LES ŒUVRES DE RAMUS

plans de réforme qu'il adressait au roi Charles IX. Il y travaillait encore par des fondations généreuses : en 1568, il léguait au Collège de France une rente de oOO livres pour l'établissement d'une chaire, où seraient enseignées l'arithmétique, la géométrie, l'optique, la mécanique, l'astronomie ^ Un tel homme eût mérité la reconnaissance et. l'amour de ses contemporains. Mais le monde n'est pas doux aux novateurs. Ramus le savait, et, dès sa jeunesse, il avait prévu la possibilité d'une fin tragique : « Puisque nous avons déclaré la guerre aux sophistes dans l'intérêt de la vérité, c'est une mort intrépide et glorieuse qu'il faut accepter au besoin 2 ! » En ir>71, lorsque la France fut pacifiée ou parut l'être, Ramus revint à Paris; mais l'année suivante. Tannée néfaste de la Saint-Barthélémy, il tombait sous les coups « du fanatisme envenimé par l'envie » ; il mourait comme Socrate, comme celui qu'il invoquait sans cesse et qu'il appelait son maître préféré.

Ramus n'est pas seulement, comme Rabelais ou Montaigne,, un théoricien qui propose ses rêves. Professeur, et professeur zélé, il a tenu de ses fonctions le pouvoir de réaliser lui-même au moins quelques parties de ses plans. Ce n'est pas surfaire son mérite que le considérer comme l'initiateur de ce qu'on appelle aujourd'hui V enseignement supérieur. Suivons-le donc d'abord dans sa chaire du Collège de France, pour juger des méthodes qu'il y employait. Nous chercherons ensuite comment ses livres ont contribué à l'amélioration générale des études, et enfin nous exposerons les réformes qu'il sollicita, sans les obtenir, de la puissance des rois.

Le titre de la chaire que Henri II créa, en lool, en faveur de Ramus, chaire d'éloquence et de philosophie, suffirait à caractériser l'enseignement du maître qui , le premier, fut appelé à l'occuper. Ramus, touché de l'esprit de la Renais-

1. « Brave, grande et magnifique ordonnance, s'écrie Pasquier ; par une hardiesse royalle, Kamus ouvrit le premier la porte aux particuliers pour les semondre et inviter à créer des professeurs publics. » Très-partisan des examens et jusqu'à l'excès, Ramus exigeait que la chaire fût remise au concours tous les trois ans. Cette chaire a été illustrée au dix-septième siècle par RobervaL

.2. Cité pari: Waddington, p. 36.

I3i LES REFORMATEURS DU SEIZIÈME SIÈCLE.

sance, avait appris à aimer rélégance du langage, la clarté et réclat de la forme: il détestait le jargon barbare, la sécheresse, qui depuis des siècles étaient en honneur. Dans ses leçons, il mêla, le premier, la littérature et l'éloquence à la philosophie*. L'un des griefs le plus souvent renouvelés contre lui par ses ennemis, c'est qu'il expliquait les poètes et les orateurs avec une grande dignité de geste et de langage. Dans un temps où il fallait se borner à citer Aristote et à lire de fastidieux cahiers de philosophie, il avait le tort d'être éloquent, de rendre à la science un peu de flamme et de vie. Le premier mérite de Ramus est donc d'avoir débarrassé la philosophie des formes barbares de la scolastique : « Je me mis, dit-il, en toute diligence, à traiter les disciplines à la socratique, en cherchant et demonstrant l'usage, en retranchant les superfluitez dQS reigles et préceptes. C'a esté toute mon estude d'ester du chemin des artz libéraux les espines, les cailloux, et tous empeschements et retardements des esprits, de faire la voye plaine et droicte pour parvenir plus aisément, non- seulement à l'intelligence, mais à la pratique et à l'usage des artz libéraux 2. »

Rendre les études faciles, pratiques, voilà bien la chose à laquelle le moyen âge avait le moins songé. C'est la sagesse grecque, c'est l'inspiration de Socrate qui, comme nous l'apprend Ramus, remit dans le droit chemin le professeur du Collège Royal. « Quand je vins à Paris, je tombé es subti-

1. On a de Ramus un discours sur ce sujet : de Stud'iis éloqyentiœ ac philosophiœ conjungendis oratio. Ce travail date de 1546. Voyez à la fin des Rhetoricœ distinctiones, édition de 1549, pp. 107 à 119. Ilamus n'avait pas attendu d'être- professeur au Collège de France pour associer dans l'enseignement l'éloquence et la philosophie. 11 avait donné ses premières leçons dans un collège de Paris, au collège du Mans, où enseigna plus tard le grand Arnauld. Puis , avec son ami Omer Talon , le grand-oncle du célèbre avocat de ce nom, il ouvrit des cours dans le collège de VAve Maria, a Là, pour la première fois dans l'Université de Paris, dit M. Waddington (ouvrage cité, p. 39), on lisait dans une même classe les auteurs grecs et latins : pour la première fois aussi, l'on expliquait à la fois les poètes et les orateurs. »

2. Voyez la Remontrance au Conseil privée ton-chant la profession rot/aile en mathématiques, 1567, réimprimée par M. Waddington, p. 415.