Montesquieu, Esprit des LolSj livre TV, chap. VIII

Chanter. Si donc on accorde à la parole humaine quelque ^ yïuence sur les mœurs, si on admet encore que la musique donne plus de force à la parole, on arrivera à comprendre les préjugés de Platon.

L'éducation religieuse, l'éducation morale, l'éducation artistique des guerriers, sont d'ailleurs renfermées dans l'expression complexe de musiqae.

La religion se présentait en Grèce sous la forme de la poésie, de sorte qu'en attaquant les poètes Platon attaquait en réalité la religion païenne. Le paganisme avait deux défauts essentiels : il était immoral, il était oppressif. Sur le premier point, Platon proteste en demandant qu'à l'avenir les poètes représentent Dieu comme un être bon, comme im être immuable et parfait. Sur le second point, il s'oppose à la religion du temps , en exigeant qu'on n'effraye plus les âmes par la représentation d'un enfer épouvantable, par ces noms odieux de Tartare et de Cocyte qui font frissonner les cœurs. Il faut, dit-il, clioisir les lectures relatives aux dieux avec autant de soin que le lait de la nourrice. Croire en Dieu, croire à la Providence, à un être qui s'intéresse avec bonté aux affaires humaines, honorer Dieu non point par des sacrifices ou de vaines cérémonies, mais par la justice et la vertu : tel est le résumé de l'admirable doctrine religieuse exposée au dixième livre des Lois,

Après les discours qui traitent des dieux, viennent les discours qui traitent des hommes; après la religion, la morale. Les guerriers apprendront à mettre le bonheur dans la vertu, non dans le succès, et ils se pénétreront de ces grands principes moraux dont le dialogue du Gargias est le magnifique développement.

Enfin la culture des arts complétera l'éducation de l'homme et de la femme et fera des guerriers accomplis. Seulement Platon est sévère pour l'art : il condamne la tragédie et la comédie. Il n'admet d'autre poésie que celle qui chante les dieux et fait l'éloge des grands hommes. Il lue l'art, en l'immobilisant, en lui interdisant toute innovation, toute originalité.

Platon, quelque disposé qu'il fût à faire de l'égalité le dogme fondamental de la république, a compris que les magistrats avaient besoin d'ure éducation spéciale, plus

l'éducation en GRÈCE. . 23

complète que celle des guerriers '. C'est d'ailleurs dans la classe des guerriers que l'on choisira les hommes destinés , au commandement. C'est le mérite personnel, non le hasard de l'hérédité, qui désignera les chefs de l'État. Quoique Platon soit un aristocrate et qu'il se défie du peuple, « cet animal robuste et indocile, » il ne songe pas j à maintenir le pouvoir aux mains d'une seule classe d'hommes, classe fermée et inaccessible. Non, tout homme, que distingueront des qualités supérieures, pourra aspirer aux fonctions gouvernementales, mais il sera condamné à subir de longues épreuves, à passer par tous les degrés d'une lente initiation qui durera presque toute la vie.

Un mot résume les qualités que Platon exige du magistrat : il doit être philosophe. Après avoir reçu jusqu'à vingt ans l'éducation ordinaire, il étudiera un certain nombre de sciences : l'arithmétique, la géométrie, l'astronomie. Cette préparation scientifique durera une dizaine d'années. A trente ans, le futur magistrat sera appliqué à la dialectique : nouvelle épreuve qui durera cinq ans. Puis il sera de nouveau replongé dans la vie réelle, il rentrera dans la caserne, il passera par tous les emplois tnilitaires, par toutes les fonctions civiles, afin de ne le céder à personne en expérience et en autorité. Enfin, à cinquante ans seulement, il sera en état de se charger du fardeau du pouvoir. On voit ce qu'il fallait de temps et de travail, dans la république de Platon, pour devenir un homme politique.

Remarquons que Platon, dans l'ensemble des sciences, néglige les sciences naturelles et physiques et les sciences historiques : les unes, parce que « rien de sensible n'est l'objet de la science », les autres, parce que l'auteur de la Républiqus. dédaigne la tradition et méprise le passé. Au contraire, il estime au plus haut point les sciences abstraites, parce qu'elles préparent l'âme à la dialectique, c'est-à-dire à cet effort suprême où l'esprit, s'interdisant absolument l'usage des sens, s'élève à la contemplation des idées, à l'intuition du bien.

Il est difficile de proposer à l'homme un idéal d'éducation

1, Voyez, Bur l'éducation des magistrats, la fin du livre VI et le livre VII de la RéjpuUique,

intellectuelle plus élevé que celui dont nous venons d'es-

qui&ser les principaux traits. Platon mérite donc de comp-

^ ter parmi les ancêtres les plus glorieux de la science

' pédagogique, ne serait-ce que pour avoir donné cette belle

définition : « La bonne éducation est celle qui donne au

i corps et à Pâme toute la beauté, toute la perfection dont

ils sont capables. »

Le principal défaut des théories de Platon, c'est Tabsence de Fesprit pratique. C-est, au contraire, ce même esprit de mesure, de modération, de sagesse tempérée, que nous allons trouver à un haut degré dans les écrits de Xénophon, et qui fait le mérite de ses vues sur Tart d'élever les hommes.

Deux influences contraires se sont disputé Pintelligence de Xénophon : Socrate a été son bon génie; Sparte, son mauvais génie.

Dans VÉconomique, c'est l'inspiration de Socrate qui domine. Livre gracieux et charmant, qui, avec quelques retouches, deviendrait facilement digne de figurer dans la biblioth^ue d'une jeune fille, et d'être placé dans la corbeille de mariage d'une fiancée moderne. Xénophon a surtout voulu y décrire l'éducation de la femme par le mari ». Avant son mariage, la femme d'Ischomaque ne savait rien, ou peu s'en fallait. On lui avait appris à filer la laine, à être sobre, à ne pas faire de questions, et c'était tout. C'est donc son mari qui va l'instruire et la former, non pas sans avoir sacrifié aux dieux et imploré leur secours. Que lui enseignera-t-il ! que tout est commun dans le ménage, les biens, l'éducation des enfants; que chacun a son rôle dans l'administration de la maison, que la femme et l'homme se complètent l'un l'autre, que les dieux leur ont accordé des facultés différentes, pour que l'un se chargeât des affaires extérieures, l'autre des soins domestiques. La femme d'Ischomaque profite de ces leçons qui lui sont données, non par un sermonneur qui prêche ou par un maître qui gronde, mais par un ami qui conseille. Elle acquiert peu à peu les vertus de son sexe, l'ordre, la simplicité, l'économie, et la plus précieuse de toutes, la bonté ; elle soigne ses esclaves malades, elle les instruit, elle les

1« Vojez, dans VÉcorwniiqite, les chapitres VU et VIII,

l'éducation en GRÈCE. 25

console. On cherche vainement ce qui manque à cet intérieur domestique. Xénophon n'a oublié ni la piété, la prière en commun, ni la tendresse conjugale, ni la préoccupation légitime d'accroître la propriété commune, ni le travail des mains, ni la surveillance attentive des enfants. Jamais l'imagination grecque ne s'est manifestée avec plus de grâce que dans la description de cette famille heureuse, de cette maison bien rangée qu'on aime à se représenter sous le beau soleil de la Grèce. Ce n'est plus ici la hardiesse de conception de Platon constriiisant des cités chimériques, ni la profondeur d'esprit d'Aristote analysant les cités réelles : c'est une imagination modérée, qui se contente d'ajouter une légère teinte d'idéal à la réalité, et comme un rayon de soleil qui vient embellir l«s objets, en les dorant, en les colorant, sans les transformer.

VÉconomique est une esquisse de l'éducation féminine : dans quelques autres ouvragées, Xénophon envisage les questions pédagogiques sous un aspect plus général. C'est ainsi que la Cynégétique, ou traité' de la chasse, est en partie, et sans qu'on puisse le soupçonner tout d'abord, un traité d'éducation •. Aux yeux de Xénophon, la chasse est en effet l'exercice qui convient le mieux aux jeunes gens . il n'y a pas de vertu qu'elle ne leur enseigne. Elle est, qui le croirait? une école de douceur et de modération, une école de franchise. Pour comprendre ces exagérations, il faut considérer l'état de la société grecque en proie aux raffinements, aux subtilités des sophistes. Ces professeurs d'une rhétorique malsaine, ces lettrés élégants, dont le parti des conservateurs athéniens voyait le succès avec répugnance, et qu*Aristophane , organe du vieil esprit, malmenait dans ses comédies'^, Xénophon, homme d'action avant tout, agriculteur et guerrier, Xénophon, lui aussi, les déteste et les combat. Par une réaction naturelle contre les excès de l'éducation littéraire, il réclame une éducation pratique, où les exercices du corps tiendraient

1. <r Au sortir de l'enfance, on s'occupera d'abord de la chasse, et ensuite des autres parties de l'éducation. y> {Cynégétique^ chap. II.)

2. Voyez, dans les Nuées (v. 961 et suiv.), le discours du Juste qui commence ainsi : « Je dirai quelle était l'ancienne éducation, etc- < AlÇ(i> ToCvuv T7]v àp^a(av Tzaioeiav » xxX.

la première place. De là cette apothéose de la chasse, qui n'est au fond qu'une critique de la rhétorique sceptique des sophistes. Afin de lutter contre Gorgias et ses pareils, Socrate et Platon avaient cherché à constituer une science , plus solide, une philosophie plus profonde. Afin de lutter encore contre Tinfluence énervante et corruptrice des mémos hommes, Xénophon, qui' n'a pas pour les Spéculations intellectuelles une vocation aussi prononcée que son maître Socrate ou son camarade Platon, Xénophon semble s'être donné pour tâche de réhabiliter la vieille éducation grecque, éducation rude .et un peu grossière, telle que Sparte n'avait jamais cessé de la pratiquer. Il oubliait qu'on avait su,- dans cette Athènes qu'il n'aimait pas, trouver le tempérament des deux excès, et, suivant les belles expressions de Thucydide, « combiner Pamour du beau avec la simplicité do la vie, et philosopher sans s'amollir. »

C'est dans la Cyropédie surtout que Xénophon nous a présenté Tidéal de la vie Spartiate, tel qu'il le comprenait. La Ci/7^opédie est un roman, un roman d'éducation, dans le genre de YÈmlle de Rousseau. Par le mélange d'une haute inspiration morale et de fictions romanesques, ce livre ressemble aussi au Télèmaque de Fénelon. Par les louanges accordées à un peuple primitif dont la civilisation n'a pas encore éteint les fortes vertus, louanges qui ne sont que la satire déguisée des mœurs athéniennes, il fait penser à la Germanie de Tacite.

La Cyropédle est un plan d'éducation militaire, exclusivement militaire. Xénophon ne songe pas à embrasser la complexité de la vie humaine : il veut seulement former des soldats, des hommes sobres et «îourageux. Pour cela , il faut que Tinstruction soit commune, que l'enfant soit livré à l'État , que le jeune homme lui-même ne s'appartienne pas. Au sortir de l'école , les jeunes gens doivent être embrigadés, casernes en quelque sorte, et cet assujettissement durera toute la vie.

C'est une étrange organisation que celle de la cité perse, dans les tableaux de Xénophon*. Il y a au milieu de la ville une grande place, la place Éleuthère, véritable champ