LETTRE DE LUTHER SUR L'INSTRUCTION

duellement les enfants dans l'étude du latin. Par un choix de phrases d'une difficulté crx)issante, Cordier s'efforçait d'inculquer à ses élèves les plus belles leçons morales sous la forme la plus correcte et la plus pure. Mais il était surtout admirable par son activité : il professait encore quelques jours avant de mourir. Ce fut un RoUin protestant.

Un petit écrit de Luther, qui date de 152t et qui a été souvent cité, est le plus beau monument qui soit resté de l'ardeur et du zèle mis au service de Fintruction par des hommes qui voulaient « que tous apprissent et que l'on apprît tout* ». Cet ouvrage donne vraiment le droit de dire que l'enseignement populaire est le flls du protestantisme. Voici en quels termes le chef de la Réforme allemande s'adressait aux magistrats et aux sénateurs de son pays :

« Je vous prie, chers amis et seigneurs, accueillez avec bienveillance mes écrits et mes conseils. Je cherche votre intérêt et celui de l'Allemagne tout entière. Nous voyons, dans toute l'étendue du pays, les écoles tomber; les gymnases n'ont plus d'élèves... C'est Satan qui suggère aui. hommes cet oubli de l'éducation des enfants... La chose est grave et importante (res séria est, ingens est). Que si chaque année on emploie tant d'argent pour acheter des machines de guerre, pour construire des routes, pour rétablir des ponts, et en vue de raille autres objets d'utilité publique, pourquoi n'emploierait-on pas bien davantage ou tout au moins autant, pour nourrir des maîtres d'école, des hommes actifs et intelligents capables d'élever et d'instruire notre jeunesse?... Nous avons parmi nous des maîtres distingués et savants, très-avancés dans l'étude des langues et la connaissance des autres arts, et qui pourraient rendre les plus grands services, si on les employait à former les jeunes gens. N'est-il pas évident pour tout le monde qu'un adolescent peut aujourd'hui apprendre en trois ans plus de choses que n'en savaient autrefois toutes les universités et

1. Voyez Libellus de inatituendis puerls; magistratibus et senatorihu8 civitatvm Q-ervMiniœ Martinus I/uther. (Œuvres complètes. Wittemberg, 1558, t. VII, p. 438-447.) Cet opuscule vient d'être réimprimé en allemand dans la collection pédagogique intitulée : Sammlung seU ten gervordener pàdagogischer Sohriften des 16 v/nd 17 JahrhunderUp Zschopau, 1879.

tous les monastères?... On a vu des jeunes gens étudier vingt ans, selon les anciennes méthodes, et arriver à peine à balbutier un peu de latin , sans rien connaître d'ailleurs de leur langue maternelle K

« Dieu a prodigué ses bienfaits au seizième siècle. Mais il ne faut pas laisser perdre ces richesses, il faut les répandre et les multiplier. Chaque jour, nous voyons naître et croître des enfants sous nos yeux, et il n'y a personne qui s'en occupe ! Voulons-nous donc, nous Allemands, demeurer toujours des fous et des bêtes, comme les peuples voisins nous appellent {Germanœ bestiœ) ?

<« La première chose que nous ayons à faire, c'est de cultiver les langues, le latin, le grec et l'hébreu ; car les langues sont les fourreaux qui renferment l'esprit 2, les vases qui contiennent les vérités religieuses. Si nous laissons perdre les langues , le sens des Écritures s'obscurcira de plus en plus, et la liqueur céleste se répandra. Ce n'est pas que tout prédicateur doive pouvoir lire les saintes Écritures dans l'original, mais il faut qu'il y ait parmi nous des docteurs capables de rem.onter jusqu'à la source. Que de fois n'a-t-on pas glosé inutilement sur des passages mal traduits! Saint Augustin, qui ne savait pas l'hébreu, s'est souvent trompé dans ses interprétations des Psaumes, et il dit, dans sa Doctrine chi^étienne, que celui qui veut expliquer l'Écriture devrait savoir l'hébreu, outre le latin et le grec. Saint Jérôme fut obligé de retraduire les Psaumes, parce que les juifs se moquaient des chrétiens, disant qu'ils ne connaissaient pas ce qu'il y avait dans ce livre.

« Voilà pour le spirituel : voyons maintenant ce qu'il y a à faire pour le temporel. Quand il n'y aurait ni âme, ni ciel, ni enfer, encore serait-il nécessaire d'avoir des écoles pour les choses d'ici-bas, comme nous le prouve l'histoire des Grecs et des Romains. J'ai honte de nos chrétiens, quand je les entends dire : « L'instruction est bonne pour les ecclé-

1. Luther est très-sévère pour l'ancienne éducation : Hoc nan nega- ' verim rtie patius velle gymnasia et monasteria in totum aboleri^ quam quod ea utantur docendi vivendiqve ratione^ qnu hactenus usa sunt. (Ouvr. cité, p. 439.)

2. Vaginarum vice sunt Unguœ in quitus gladitis ille Spiritus, nempe Verbum Dei, tenetur insertus.