SUCCÈS RAPIDE DES JÉSUITES

politique qui fut toujours son mot d'ordre, et qui consiste à allier la ténacité et la souplesse : la ténacité dans la poursuite du fcut, la souplesse dans l'emploi des moyens, et par suite la modération feinte, les concessions provisoires, afin de mieux assurer le triomphe définitif. Compromis dans les dernières années du siècle par l'attentat de Châtel, élève du collège de Clermont, et par les écrits de Mariana, membre distingué de la Compagnie, — Mariana écrivait sur le régicide la théorie que Jacques Clément et Ravaillac se chargeaient de mettre en pratique, — les jésuites furent un moment expulsés du royaume ou plutôt de Paris : ils conservèrent toujours leurs collèges de province. Ce ne fut qu'une éclipse passagère de leur fortune. Henri IV les rappela en 160i et crut bien faire en choisissant dans leurs rangs son confesseur, le P. Cotton. En 1610 la France changeait de roi, mais non pas de confesseur du roi : le P. Cotton dirigea la conscience de Louis XIII. Après lui le P. La Chaise et le P. Le Tellier eurent auprès de Louis XIV la même qualité et exercèrent sur les destinées du pays une incontestable influence.

* En un mot, après cinquante ans d'efforts, les jésuites étaient les maîtres. Malgré la réforme louable que le roi» en io98, avait introduite dans l'Université, les collèges des jésuites avaient le dessus. En lôoi le collège de Clermont comptait plus de deux mille élèves; en 1675, il en avait près de trois mille. Dès le commencement du siècle, les jésuites réunissaient près de quatorze mille pensionnaires dans la seule province de Paris. Et, parmi ces élèves, les pères pouvaient citer, à la gloire de leurs méthodes, quelques-uns des noms les plus célèbres de notre pays. Certes, la Société a raison de s'enorgueillir quand elle jette les yeux sur la liste de ses élèves d'élite. Dans ce tableau d'honneur général de ses classes, on trouve des noms comme ceux-ci : pour l'art de la guerre, Condé, Luxembourg, Villars; dans l'épiscopat, Fléchier et Bossuet; dans le droit, Lamoignon, Séguier, Hénault; dans la philosophie. Descartes et Montesquieu; dans les lettres. Corneille et Molière, Fontenelle et Voltaire... Mais quelques-uns de ces noms, le dernier surtout, nous avertissent qu'il ne faut pas juger des maîtres d'après les disciples. Le génie n'est l'élève de personne, et c'est à la nature plutôt qu'à l'édu-

cation qu'appartient l'honneur de l'avoir produit et formé. Les hommes que nous venons de nommer ont souvent agi et pensé dans un sens précisément inverse à celui de l'enseignement jésuitique. Quelques-uns ont formellement renié leurs professeurs. Celui de leurs élèves qui a eu le plus d'esprit, Voltaire, disait : € Les pères ne m'ont appris que des sottises et du latin. 9

Cet état-major de grands hommes, sortis des écoles des jésuites, prouve donc moins l'excellence de leurs méthodes que le rapide accroissement de leur clientèle. Ce qui est certain, c'est que les familles avaient confiance en eux, que les élèves affluaient dans leurs écoles; c'est qu'ils recevaient des témoignages considérables d'approbation. Descartes et Bacon , le premier avec l'autorité de ses souvenirs personnels, ont adressé les plus vifs éloges à l'enseignement des pères. « Pour ce qui regarde l'instruction de la jeunesse, disait Bacon, consultez les classes des jésuites, car il ne se peut rien faire de mieux K »

On ne saurait donc le nier : le succès de la pédagogie jésuitique fut aussi grand que rapide 2. Un véritable prestige s'attache, pour qui étudie l'uisroire, à l'ordre enseignant qui a excité de si vives admirations et qui a organisé en France et en Europe un si grand nombre d'écoles. Il possédait, en 1710, six cent douze collèges, cent cinquantesept pensionnats et une foule d'universités. Mais, dès le

1. Ad pœdagogicam quod attlnetj bretnssimtm, foret dictu : consule aeholas jesuitaritm : nihil enim quod in tisum venit , hu melius. {Dtf Angmentis Soientlarum, livre VI, chap. iv.) Ailleurs, Bacon dit encore : Jesuitarwm cwm intveor industriam splertiainque , tam in doctrina colenda quam in moribus informandis, illud occurrit Agesilai de Pharndbazo : Talis quvm sis^ utinam nogter esses! {De Augm.^ livre I, §17.)

2. Macanlay, dans nn de ses Essais^ a tracé le plus brillant tableau de cette prospérité de la Société de Jésus, <r dans laquelle, dit-il, vint se concentrer la quintessence de l'esprit catholique... Partout où. un jésuite prêchait, Téglise était trop petite pour l'auditoire. Le nom d'un jésuite sur le titre d'un livre lui assurait le succès. C'était aux jésuites que les seigneurs, que les gens puissants, que les nobles dames venaient révéler la secrète histoire de leur vie. C'était aux pieds des jésuites qu'on plaçait, depuis l'enfance jusqu'à la virihté, les jeunes gens des classes moyennes et des classes élevées •

LE RA110 STUDIORUM. i^\

dix -septième siècle, les juges les j lus: désintéressée et \é^ plus impartiaux traitaient eévtrbment la péd&gogie jésuitique. Aux applaudissemeïi&s de Bacon et de Descartes il convient d'opposer les critiqués de Leibnitz : « Les jésuites, dit ce dernier, sont restés au-desspus de la médiocrité ^ » Au milieu de ces jugements contradictoires, le mieux est de considérer les choses en elles-mêmes. Cherchons donc, par l'examen critique des méthodes employées chez les jésuites, à nous rendre compte de la valeur réelle de leur système d'éducation. La question est double : en premier lieu, il s'agit de savoir si leur enseignement a été le plus approprié, le plus conforme aux besoins des siècles passés. La chose fût-elle démontrée, et elle ne l'est pas, il resterait à décider si ce qui a été bon autrefois l'est encore aujourd'hui , et nous avouons d'avance que sur ce point nos conclusions seront négatives 2.

Les sources où il faut puiser pour étudier et juger l'éducation des jésuites sont assez nombreuses. Les principales sont le quatrième livre des Constitutions et le règlement des études, le Ratio studiorum, publié en 1599 3. Dans les Constitutions il s'agit surtout des travaux qui concernent les novices, les futurs membres de l'ordre ^. Le Ratio est

1. JesuitcB, quantum hodie apparett infra medlocritatem stetere, ut VertiZamium valde falli putem, cv/m, Uluo tantum ahlegat, (Lebnitii Opéra, Genevae, 1768, t. VI, p. 65.)

2. Il faut ajouter que do notre temps un grand nombre de voix se sont élevées pour constater la décadence des études dans les collèges des jésuites. Voyez notamment le livre publié par l'ex-père Robiano, sous ce titre : Décadence et dangers du jésuitisme moderne, Bruxelles , 2« éd., 1853.

3. Nous avons sous les yeux : !<> Ratio atque institut io studlorum Societatis Jesu , superiorum permissu , Toumon , 1603 ; 2° le même ouvrage, édition d'Anvers, 1635. Ratio, etc., auotoritate septimœ congre' çationis gêner alis atùcta.

4. Ce sont les études des sokolastici nostri, des religieux, que règle le quatrième livre des Constitutions. Après deux années de noviciat,

au contraire un véritable programme scolaire destiné aux collèges où la Société donne Finstruction. On y indique avec une extrême minutie Tordre et la division des études, l'objet de renseignement dans chaque classe, les devoirs et les fonctions de chaque professeur, les attributions du préfet des études et du recteur qui dirigent chaque maison, et qui correspondent à peu près, le premier au censeur do nos lycées modernes, le second au principal ou au proviseur.

Ce qui manque au Ratio, — mais on n'en sera pas surpris, — c'est un exposé de vues générales, une déclaration de principes. Certes ce n'est ni l'unité d'esprit ni la netteté des tendances qui fait défaut à l'ordre des jésuites. Mais les pères ont toujours préféré les actes aux déclarations, et c'est au lecteur de deviner, derrière les applications particulières et les préceptes de détail , la pensée générale qui est l'âme du système.

Le préambule du Ratio donne quelques renseignements sur la composition de ce plan d'études qui fut, non l'œuvro improvisée d'un jour d'inspiration, mais le résultat de quatorze ans de discussions et de travaux. Une commission s'était réunie en ioSt et avait rédigé un premier projeta Ce plan fut communiqué aux professeurs de toutes les provinces : on leur demandait de présenter, avant de l'appliquer, leurs observations et leurs critiques. Amendé dans une nouvelle assemblée tenue à Rome, le projet ne fut pas encore considéré comme définitif. Tout en recommandant aux maîtres d'en suivre exactement les prescriptions, le général de l'ordre les priait de noter avec soin tout ce que l'expérience leur apprendrait sur les défauts de l'organisation proposée, afin d'aviser plus tard à des réformes :

COD sacrées aux exercices spirituels, deux années sont données à la littérature et à la rhétorique, puis trois autres années à la philosophie et aux sciences.

1. Cette commission était composée de six personnes : Quidqmd initia a sex deputatis patrihiis de omni studiorum nostromm ratione, magiw laborc atque industria, disputatum atque constitutum fuerat, ad provincias missum. L'ouvrage définitif fut rédigé en partie par le P. Etienne Fuccio, l'un des six pères qui avaient été appelés à Borne par Aquaviva pour le travail préparatoire.