LE RATIO STUDIORUM

c Car, dit le Eatio, les institutions nouvelles s'amendent et s'améliorent, grâce à l'expérience ^ ».

C'est seulement en 1599 que le règlement fut achevé 2. Dans ces précautions, dans ces lenteurs prolongées 'des rédacteurs du Ratio siudiorum , nous trouvons déjà profondément marqué le caractère d'une corporation qui a toujours cherché à tenir compte des exigences, des nécessités de l'époque ou du pays, et à s'accommoder aux circonstances sans renoncer à ses principes. Les jésuites ne sont pas plus absolus dans leurs règles pédagogiques, qu'ils ne l'ont été dans leurs préceptes moraux. Aussi ont-ils mis un demi-siècle à ajuster les diverses pièces de leur machine scolaire. Mais une fois promulgué le code classique des jésuites a été invariablement et ponctuellement obéi dans leurs écoles 3.

On n'y a fait en trois siècles que de forts légers changements *. En 1832, le général Roothan introduisit quelques modifications que rendaient nécessaires les conditions nouvelles du monde moderne. Mais l'esprit général du Ratio n'a pas changé. Le P. Beckx, général actuel de l'ordre, dans une lettre écrite en isyi^ au ministre des cultes de l'empire d'Autriche, déclare que le Ratio est la règle universelle de la Société et qu'il ne peut être modifié que sur

1. Ratio, p. 4 : N'ovcs institut iones ah experimento solidwrem firmitatem aocipiunt

2. Universa studiorum nostrorvmt ratio , ante quatuordedm annos fieri atqtie institui coepta, nuno tandem ahsoluta et plane constituta adprovincias mittitur... Datum Romœ, ^januarii 1599. C'est après la. cinquième congrégation générale que le Ratio studioncm tut promulgué.

3. On a essayé de nous mettre en contradiction avec nous-même, parce que nous signalons à la fois chez les jésuites l'invariabilité des principes et la mobilité des moyens. Nous pensions ne pas être le premier à noter le trait caractéristique de la politique des jésuites, poursuivant obstinément le même but par les procédés les plus complaisants et les plus variés.

4. A la suite de la septième congrégation générale fut donnée une nouvelle édition du Ratio, avec quelques changements qui portaient sur les examens de philosophie et de théologie. Les Régula de 1635 établissent un examen par année; trois pour la philosophie, quatre pour la théologie. Voyez Ratio studiorum , édition de 1635 ; Régula provinciales^ pp. 10, 11 et suivantes.

quelques points de détail. C'est donc l'éducation jésuitique dans sa forme invariable, dans ses traits essentiels et immobiles que les progrès du temps ne peuvent altérer ; c'est l'éducation jésuitique de notre siècle, comme des siècles passés, que nous allons faire connaître en remontant à la source, en essayant de dégager des t^egulœ du Ratio une doctrine et un système d'instruction.

Remarquons-le tout d'abord, des trois grandes parties de l'enseignement les jésuites n'ont guère cultivé avec succès que l'instruction secondaire. Pour l'enseignement primaire, ils n'ont volontairement rien fait; pour l'enseignement supérieur, malgré leur bonne volonté, ils n'ont su rien faire*. Il est facile de comprendre pourquoi d'une part ils ont abdiqué, pourquoi d'autre part ils n'ont pas réussi.

Donner ses soins à l'instruction élémentaire du peuple, cela suppose qu'on hait l'ignorance, qu'on aime les lumières pour elles-mêmes, qu'on croit à l'obligation d'élever et d'agrandir l'humanité par le développement de la conscience individuelle, comme à la nécessité de former la conscience parle développement de l'intelligence. Or, les jésuites n'admettent guère la valeur intrinsèque de la culture intellectuelle. Us ne comprennent cette culture que comme une convenance imposée par le rang à certaines classes de la nation. Loin de l'estimer par-dessus toutes choses et comme le but suprême des efforts de l'homme, ils s'en défient; ils y voient une arme dangereuse qu'il est bon de ne pas mettre dans toutes les mains. Pour Loyola, tout se subordonne à la foi , et la foi du peuple n'a pas de meilleure sauvegarde que son ignorance. lien était peut-être ainsi au seizième siècle ! Si Loyola avait vécu de notre temps, sans

] . « La mécanique des jésuites, dit Michelet, a été active et puissante; mais elle n'a rien fait de vivant... Il lui a manqué le grand homme I... Pas un homme en trois cents ans ! » Les savants surtout sont rares dans la Compagnie : quand on a cité Sirmond, Kircher, et. de nos jouis, le P. Secchi, on a à peu près tout dit. Diderot, dans sa RéfiUati'On du livre de V Homme d'Helvétius, discute les causes de l'absence de grands hommes parmi les pères jésuites. « Helvétius , ditil, en donne plusie irs bonnes raisons ; mais la principale qu'il a omise, c'est qu'ils étaient rapetisses, épuisés, abrutis par douze années de préceptorat : ils employaient à ramper avec des enfants le temps propre à étemlie les ailes du génie. » (Diderot : édition Assézat, t. II, p. 291.)

L'INSTRUCTION PRIMAIRE NÉGLIGÉE. iTî

doute il eût compris que c'est le peuple surtout quiabesoia d'être éclairé, si Ton veut défendre sa moralité contre lesmauvaises passions. Plus Tombre s'épaissit autour des . consciences populaires, plus le mal s'y glisse avec aisanceet s'y implante avec force. Rassurés sur l'orthodoxie des classes inférieures, les jésuites ne songent pas à travailler pour elles. Ils veulent bien reconnaître que ce serait charité d'apprendre à lire et à écrire aux ignorants. Mais, disent-ils, notre personnel est trop peu nombreux pour suffire à cette tâche : nous ne disposons pas des ressources né.cessaires. Faut-il prendre cette excuse au sérieux chez un ordre qui a toujours su proportionner ses forces à son ambition, équilibrer ses ressources et son but? Non, la vérité; c'est que les jésuites ne désirent pas l'instruction du peuple. Nous en trouverions la preuve, si elle était nécessaire, dans ce passage des Constitutions : a Nul d'entre ceux qui sont employés à des services domestiques pour le compte de la Société ne devra savoir lire et écrire, ou s'il le sait, en apprendre davantage; on ne l'instruira pas sans l'assentiment du général , car il lui suffit de servir en touta simplicité et humilité Jésus- Christ notre maître, d

Les jésuites accordèrent plus d'attention à renseignement supérieur, et ils s'efforcèrent, en s'emparant des universités partout où cela leur fut permis, de garder la haute main sur l'esprit des hommes. Ajoutons cependant qu'ils nevoulurent jamais enseigner ni le droit ni la médecine. En Allemagne, ils occupèrent soit partiellement, soit en totalité, les facultés d'Ingolstadt, de Vienne, de Prague, de^ Heidelberg, de Breslau, de Wurzbourg. Mais les résultats^ ne répondirent nulle part à l'activité déployée. La stérilité la plus complète, tel est le caractère général des universités jésuites. Les principes de l'ordre furent sur ce point, plus forts que les bonnes intentions de ses membres. C'est que la science vit de liberté et ne progresse que si l'onaccorde à la raison humaine le droit de se frayer sa voie dans l'inconnu, à ses risques et périls. Proclamez la pleiae^ indépendance de la pensée scientifique, et vous verrez alors s'épanouir et fleurir une riche moisson de vérités, de découvertes. Mais si vous prétendez tenir l'esprit humain en tutelle et l'asservir à des lois immuables, en l'immobilisantv vous le tuez.

N'insistons pas sur la faiblesse nécessaire des hautes études dans une corporation qui interdisait toute opinion nouvelle, qui semblait vouloir supprimer le progrès, qui, enfin, •était condamnée par ses principes à voir Tidéal de renseignement supérieur dans la monotone répétition des mêmes •doctrines, rajeunies quelquefois par un verbiage élégant, mais le plus souvent usées et affaiblies par de mesquines interprétations. Suivons plutôt les jésuites sur un terrain qui est le leur, sur le terrain de cette éducation moyenne, de cette instruction classique qui a fait leur réputation, et où ils passent, non sans quelque raison, pour des maîtres. Venus au moment où la Réforme faisait de si rapides conquêtes dans les rangs de la bourgeoisie et de la noblesse française, et où , en même temps, la Renaissance paraissait menacer la société chrétienne d'un retour pur et simple aux lettres païennes, les jésuites ont voulu parer à ce double péril. Il n'était plus possible de maintenir dans sa sécheresse et sa raideur la discipline scolastique. L'esprit humain s'était émancipé, les hommes du seizième siècle avaient salué avec émotion leurs ancêtres dans les auteurs grecs et latins. L'étude de la littérature ancienne était devenue une nécessité : la Réforme et quelques membres des universités lui avaient fait bon accueil. Les jésuites, obéissant au goût du temps, n'hésitèrent pas à introduire les lettres classiques dan& les programmes de leur enseignement. Leur effort porta sur la recherche des moyens qui devaient permettre de raviver, d'égayer l'instruction par la variété et le charme des lectures antiques, sans compromettre pourtant là fin suprême de l'éducation , à savoir l'orthodoxie catholique. Accaparer les lettres grecques et latines au profit de la foi, tel fut le but avoué de la Société de Jésus*.

1. Nous avons lu, avec l'attention qu'il mérite, le livre du P. Ch. Daniel : les Jésuites instituteurs' de la jeunesse française (Paris, 1880), ouvrage de polémique plus que de science, où nous sommes souvent pris à partie On nous reproche, non sans aigreur, d'avoir parlé des jésuites, san? citer les pères Sacchini, Jouvency et Cordara. Outre que l'allégation est inexacte (voyez pages 183, 188, 190, 194, 204, 205, etc.), nous ferons remarquer que, ayant à traiter uniquement des méthodes pédagogiques de la société de Jésus, il nous a paru légitime de nous en tenir au Ratic studiorum, qui est depuis 1599 le code scolaire des jésuites. Les historiens de la compagnie de Jésus nous auraient renseigné moins sur les