EXPLICATIONS EN LATIN
posait de cinq parties : > a?^gumentum, ^*> explanatio, 3» rhetorica, > e7'udUlo, ?> latinitas. !» Le professeur ren» dait compte, d'une façon générale, du morceau à expliquer ; 2» Reprenant une à une les expressions mêmes du texte, il en donnait le sens au moyen d'équivalents, de périphrases et de développements ; o*> Il indiquait les règles de rhétorique^ de poétique ou simplement de grammaire, dont le texte était l'application ; 4» Il faisait allusion, sobrement et sansapprofondir, aux connaissances historiques nécessaires pour l'intelligence du passage examiné. On -voit, par les exemples que donne le P. Jouvency, que cette partie de l'explication était de beaucoup la plus courte ; - « Enfin, il employait soit des rapprochements, soit des citations d'autres auteurs, pour faire valoir la latinité des expressions, des^ périodes du texte. Bien entendu, l'explication, Idiprœlectio, ne prenait cette ampleur qu'en rhétorique. Dans les classes moins élevées, il fallait, selon les élégantes périphrases de l'aimable père, « côtoyer davantage la rive, et ne pas sejeter en pleine mer, en évitant cependant de se heurter aux écueils dont le rivage est hérissé ^ ». Il fallait, en d'autres termes, que dans les premières classes l'explication plus simple s'attachât purement aux règles de la grammaire , tout en s'efforçant d'intéresser l'élève et de lui plaire.
L'histoire est à peu près bannie de l'enseignement. On ne Pétudie que par rencontre, accidentellement, à l'occasion, d'un texte latin ou gi^ec 2. C'est par une porte de derrière que l'histoire pénètre dans les études. L'histoire moderne et l'histoire de France, qui ne sont pas nécessaires à l'explication des auteurs, sont entièrement laissées de côté. Le dédain et aussi la crainte des recherches historiiues sont poussés si loin chez les jésuites que, même dans leurs facultés de théologie, on n'enseignait pas l'histoire de ri'ilglise. Un père allemand, qui a rédigé le plan d'études de
1. IH ïittus nagister Icgit, nec in altum dare vela^nisiraro, audet.,. ne ad cautes quilms ohsitvm est littvs et salehras adhœrescat. {Op. cit. p. 225.)
2. Quand le texte expliqué est emprunté à un historien, les Regulœ demandent qu'on passe vite : Htstoricus celerius fere excurrendvs (p. 125). Le P. Jouvency semble déjà mieux comprendre l'utilité de l'histoire : Necessarium est historiam antiquitatis magistram cognot' cere (p. 128).
l'établissement de Landshut, soutient avec une naïveté ndicuie que « Thistoire est la perte de celui qui l'étudié * ». Jette exclusion de l'histoire, qui est, non une omission irréfléchie, mais une proscription systématique, jette à elle seule un grand jour sur l'inspiration générale, des études jésuitiques. Les faits historiques, comme tout ce qui constitue un enseignement positif, répugnaient à un système de formalisme factice et d'éducation à la surface.
Un autre trait achèvera de faire la lumière. Les jésuites ne mettaient le plus souvent entre les mains de la jeunesse
. -que des excerpta, des morceaux choisis. Sans doute le motif principal allégué pour justifier ces mutilations est louable. On voulait, par respect pour la pureté de l'enfance, supprimer dans les auteurs anciens tout ce qui pourrait effaroucher la pudeur, salir l'imagination, provoquer des réflexions prématurées. Ne nous moquons pas trop des éditions expurgées. Y a-t-il beaucoup d'églogues de Virgile, beaucoup de «atires d'Horace, beaucoup de dialogues de Platon, qu'on puisse expliquer aux jeunes gens sans en passer une ligne? Seiilement, les jésuites poussaient trop loin les scrupules, quand ils interdisaient, par exemple, le quatrième livre de V Enéide, ou encore les comédies de Térence. « Quant aux livres qui ne peuvent être expurgés en aucune façon, comme les comédies de Térence, il vaut mieux lès exclure absolument'^. »
Mais, disons-le, ce n'était pas le seul souci de l'innocence ^tde la pudeur enfantine qui guidait les jésuites dans leurs arrêts d'exclusion ou dans leur système de mutilation. Un
\ autre motif les inspirait. Ils voulaient en quelque sorte effacer dans les livres anciens tout ce qui est la marque de l'époque, le cachet du temps, tout ce qui leur donne un caractère propre, une allure profane. S'ils l'avaient pu, ils auraient supprimé jusqu'au nom de l'auteur, et tout ce qui trahissait dans ses écrits l'accent d'une société antérieure
