VARIÉTÉ DES EXERCICES DE COMPOSITION. I

ques et mathématiques, il s'agit de certaines connàissabces frivoles ou curieuses, plus propres à l'homme du monde ou à l'érudit de profession , qu'utiles à l'éducation générale de l'esprit, comme par exemple l'art du hlason^la numismatique'. Les jésuites éprouvaient plus de sympathie pour C0S curiosités innocentes, pour les arts qui jpermettent de parvenir dans le monde, que pour les sciences véritables qui. élargissent l'intelligence et en préparent l'essor. C'était, d'ailleurs, au goût des gentilshommes qu'ils songeaient à complaire, en leur mettant entre les mains des armoriaux et des blasons plutôt que des livres de géométrie ou d'histoire naturelle.

■Nous avons vu quels étaient l'ordre et la nature des études dans les classes qu'on appelait inférieures; elles constituaient, à vrai dire, l'enseignement complet pour la majorité des élèves. La plupart des jeûnes gens quittaient le collège après la rhétorique. Ceux qui restaient étaient appelés, avec les scolastiques, c'est-à-dire avec les fa.turs membres de l'ordre, à suivre pendant trois ans de suite les cours de philosophie et de sciences. Quelquefois on supprimait la troisième année : Descartes, à la Flèche, ât sa philosophie en deux ans.

Le premier tort des jésuites était d'exclure complètement les études scientifiques des classes inférieures, et d'exiger de l'élève qui entrait en philosophie, non qu'il eût l'esprit mûri et un commencement de réflexion, mais seulement qu'il possédât la langue grecque et la langue latine. Un autre tort, non moins grave, était de réduire la philosophie elle-même à une stérile étude de mots, à des discussions subtiles et formelles. Dans l'enseignement des lettres, Jes jésuites étaient, en apparence au moins, à la hauteur de leur temps, puisqu'ils avaient suivi la Renaissance dans son goût pour la littérature ancienne. Dans l'enseignement de la philosophie, ils restent en arrière ; ils sont en retard sur leur siècle qui avait relevé le crédit de Platon, restauré Ta philosophie morale de Plutarque et de Sénèque, et enfin inauguré par quelques recherches les méthodes scientifiques.

1. Jouvency, ojp. cit.^ p. 138. Ces études, d'ailleurs, ne doivent être qu'effleurées : il faut prendre garde à la curiosité, qui est une mau« valse passion : libido sciendi,

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Au lieu d'obéir à ce mouvement, les jésuites se contentèrent d'être les continuateurs de la scolastique.

Pas d'autre occupation, pendant les trois années de philosophie, que l'explication des ouvrages d' Aristote ! La première année, on étudiera la logique, non dans le texte des Analytiques^ mais dans les commentaires des deux pères jésuites Tolet efc Fonseca^ La deuxième année, on expliquera la physique d'après l'ouvrage même du philosophe grec, et probablement aussi d'après la paraphrase latine do saint Thomas 2. Enfin, en troisième année, on passera à lo, Métaphysique et au traité de VAme^. Dans un cours particulier dont le Ratio ne détermine ni les conditions, ni la date, un professeur de philosophie morale discutera brièvement les questions contenues dans les dix livres de V Éthique d'Aristote.

Combien est mauvaise et étroite une pareille manière d'enseigner la philosophie ! D'abord n'est-ce pas la négation même de l'esprit philosophique, esprit de libre recherche, que de réduire l'enseignement à l'exposition des doctrines d'un seul philosophe, à quelque hauteur que l'ait placé son génie? Ajoutons que le Ratio stvdioj^um ne veut même pas qu'on approfondisse Aristote tout entier. Il y a certaines parties de ses ouvrages qui seront omises par prudence. Ainsi, dans le traité de l'Ame on laissera de côté tout ce qui regarde l'anatomie et la physiologie ; ces études appartiennent à la médecine, et la Société de Jésus s'est toujours déclarée incompétente pour les études médicales. De même, dans la métaphysique, il semble qu'on supprime quelquesunes des questions les plus intéressantes et les plus essentielles, celles qui sont relatives à Dieu, sous prétexte que ces questions dépondent de la révélation*.

1. JSxplicat prof essor pJiilosophia pr'uno anno Logicam, non tamdio» tando quam ex Toleto seu Fonseca, {Ratio, p. 84.)

2. Secundo anno explicat libros octo Physicorumj liiros de Cœlo, et primum de Oeneratione (p. 84).

3. Tertio anno explanahit libritm secundum de Generatwne, libr&ê de Anima et Metaphysicorum (p. 86).

4. In Metaphysica quœstiones de Deo et intelliffentia, qua omnino aut magnopere pendent ex veritatihis divinajîd^ iraditis pratereantur (p. 87). On nous a bruyamment reproché d'avoir, à propos de cette phrase, reproduit un contre-sens de M. Cousin, et comme les gros mots