TENDANCES GÉNÉRALES

avec netteté que, pour s'emparer des consciences, il ne faut pas compter uniquement sur la grâce divine et la spontanéité de rame; qu'il faut surtout en appeler à une lente préparation de toutes les facultés, à Tinfluence insensible qu'exerce sur l'âme du jeune homme une éducation rigoureusement chrétienne. Au seizième siècle, les progrès de la Réforme étaient en train de prouver que pour conserver intacts les trésors de la foi il fallait faire bonne garde. L'organisation des études par les jésuites fut un héroïque effort pour rendre la défense facile : on voulut s'assurer, dès l'enfance, de la domination et de la possession des âmes.

La principale innovation de l'enseignement jésuitique doit donc être cherchée moins dans les programmes que dans l'esprit général qui domine les prescriptions [particulières et qui en est l'âme. Pour tout dire, le système des jésuites participe aux inconvénients et aux avantages de toute éducation ecclésiastique, et il y ajoute des qualités et des défauts qui proviennent du caractère spécial de la Société et des vues de son fondateur.

Il y a certainement beaucoup à dire en faveur de l'enseignement donné et dirigé par des ecclésiastiques ou des religieux. Sans doute, nous n'hésitons pas à nous prononcer pour l'enseignement laïque : là sont les chers souvenirs de nos propres études; là aussi nos espérances pour l'avenir. Mais nos préférences ne nous empêchent pas de reconnaître quels avantages considérables assure sur certains points aux professeurs ecclésiastiques leur caractère religieux. L'indépendance absolue vis-à-vis du monde, la suppression de tous les liens qui attachent chacun de nous à la famille et à la société civile, le renoncement à tout intérêt terrestre, la rupture avec les passions troublantes, qui usent les forces et dévorent le temps, la solitude et la paix qui empêchent l'éparpillement de la pensée sur les curiosités du monde et les incidents de la vie, et qui permettent à la réflexion de se concentrer sur un objet unique, la hauteur de pensée nécessairement familière à quelqu'un qui croit travailler pour Téternité, l'habitude de la discipline qu'il est plus facile d'imposer aux autres quand on est lé premier à s'y conformer, enfin, et par-dessus tout, la force morale, l'autorité qui n'est jamais plus grande chez l'homme que lorsqii*il s'oublie lui-même pour parler e\. ^^vc ^w \i^xû. ^%

la divinité : voilà les conditions particulièrement favorables où est placé le religieux qui se fait professeur.

Mais il n'est que juste aussi de faire la contre-partie de ce tableau complaisant et de reconnaître les mérites propres à renseignement laïque. Si Ton se représente le but réel de l'éducation et les moyens nécessaires pour Tatteindre, peutêtre conviendra-lron que Thomme qui appartient à la société laïque est mieux qu'un autre en état de diriger la jeunesse. « Dans les conditions nouvelles de la société, disait Charles Lenormant, en présence de la nécessité de plus en plus évidente de développer le sentiment pratique chez des hommes destinés à vivre dans le monde, il faut peut-être reconnaître chez les laïques un genre d'expérience qui doit exercer sur l'éducation une influence heureuse et décisive.» De quoi s'agit-il, en effet? 11 s'agit de préparer les jeunes gens à la vie sociale; qui donc y réussira mieux que les hommes qui accomplissent tous les devoirs de la vie civique? Il s'agit de former des enfants à la vie de famille; qui donc le pourra, sinon ceux qui ont eux-mêmes une famille? Il s'agit de mettre le jeune homme à l'abri des dangers de la vie. Qui donc remplira cette tâche, sinon celui qui a traversé ces dangers, qui les a vaincus peut-être, qui peut-être aussi a été vaincu par eux, mais qui, do toute façon, en les traversant , a appris à les connaître, et sait en mesurer la portée, en trouver le remède? Il s'agit d'être paternel, aimant. Qui donc possédera ces qualités mieux que les hommes qui ont ouvert leur cœur aux amitiés terrestres, et qui, s'étant mêlés à la vie, l'ont prise au sérieux? Et enlîn, pour tout dire, si l'on veut que le maître soit vraiment paternel avec les enfants des autres, peut être n'est-il pas indifférent qu'il ait goûté par lui-même les douceurs et connu les devoirs de la paternité réelle * !

Mais ces considérations générales ne suffisent pas pour apprécier, dans leurs caractères propres et originaux, les méiûtes ou les vices de l'éducation dirigée par les jésuites.

1. Chez les Juifs, il était de règle que l'instituteur fût marié: a Le jeune instituteur qui affichait du goût pour le célibat ne pouvait rester en fonctions. Les rabbins ne manquent pas d'insister sur le danger de confier les enfants à des instituteurs qui ne sont pap oères de famille. ]> Voyez M. Joseph Simon, ouTrage cité, p. 3^.