Voyez plus loin, liv. IV, chap. V

2. Voyez les Begulœ professorU mathematica y p. 93. Trois quarts d'heure environ sont consacrés aux éléments d'Euclide : In quibui pogtquamper duos niemes aliquanthper versati fuerint aw<2itoTe%^aXV quid geographiœ vél splierœ adjungaU

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loppement de l'esprit humain. Les langues anciennes étudiées un peu mécaniquement, voilà, à vrai dire, le seul enseignement que les jésuites aient pratiqué avec amour et avec foi '.

Ce qui fait l'originalité d'un système d'instruction, ce n'est pas seulement la nature des études que Ton propose à la curiosité des jeunes gens, ce sont aussi et surtout les tendances, le caractère, l'esprit des professeurs chargés d'appliquer le plan nouveau. Sous ce rapport, l'éducatipn des jésuites constituait une véritable révolution. Sans doute, quelques congrégations religieuses s'étaient essayées au moyen âge aux fonctions de l'enseignement. Les bénédictins, les dominicains, les franciscains avaient ouvert des écoles et quelquefois lutté avec succès contre l'Université de Paris. Mais il n'y avait eu dans ces tentatives aucun esprit de suite, aucune unité, aucune idée d'ensemble. Les ordres religieux n'avaient jamais songé à faire de l'instruction de la jeunesse le but principal de leur institution. Il ne s'était pas rencontré des hommes doués d'une ardeur d'imagination assez ambitieuse pour oser concevoir le projet d'accaparer en tout pays la direction des études, ni d'un génie organisateur assez puissant pour construire dans sa réglementation compliquée tout un système d'enseignement.

Pour la première fois, ave' les jésuites, l'Église catholique mettait résolument et vigoureusement la main sur l'éducation. Pour la première fois, elle semblait comprendre

1. Dira-t-on, pour excuser l'oubli où les jésuites laissent la langue française, que leur plan d'études date des dernières années du seizième siècle ? On ne pourra tout au moins invoquer la même excuse après cette magnifique floraison d'écrivains français qu'on appelle le dix-septième siècle. Or Jouvency ne consacre que deux pages (40, 41) à l'étude de la lingua vernacula^ et encore c'est moins pour la recommander que pour en signaler les inconvénients : c Qu'on prenne garde de s'occuper trop des auteurs français, surtout des poètes : on y perdrait son temps et peut-être ses mœurs. »