CHAPITRE II
l'oratoire
I, Caractères génératix de V Oratoire de Jésm, — Congrégation sacw» dotale, non monastique ; nationale, non ultramontaine. — Rivalité des jésuites et des oratoriens. — L'Oratoire, maison d'études et de prières. — Pas d'ambition politique : ardeur studieuse, zèle religieux. — Succès des collèges de l'Oratoire. — Le collège de Juilly, maison modèle. — Organisation d'un plan d'études unique. — Approbation donnée par Richelieu aux méthodes de l'Oratoire. — Richelieu ne désirait pas que l'instruction se généralisât. — Il songeait à réduire le nombre des collèges. — Par suite, il ne favorisa pas l'Oratoire, bien qu'il lui ait emprunté en partie le programme d'études qu'il rédigea lui-même pour le collège de sa ville natale de Richelieu.
IL Réformes pédagogiques de l'Oratoire. — L'enseignement du français. — Le latin n'est plus parlé que dans les classes supérieures. — Méthodes du P. de Condren : la grammaire latine en tableaux. — Les humanités et l'étude du grec. — L'enseignement des sciences.
— L'enseignement de l'histoire et de la géographie. — Cartes murales. — L'histoire de France. — L'enseignement de la philosophie.
— Esprit platonicien et cartésien de l'Oratoire.
m. Organisation matérielle des collèges de la congrégation. — Les études trop courtes. — Imitation des jésuites. — Quelques innovations heureuses. — Prix d'examen. — Examens de passage. — Douceur de la discipline. — Le même professeur accompagne l'élève pendant toute la durée de ses classes. — Défauts de cette méthode.
IV. Les professeurs de l'Oratoire. — Le P. Lamy. — Entretiens sur les sciences. — Eloge de la science et de la curiosité. — Le dogme du péché originel adouci. — Ordre des études. — La logique au premier rang. — A la théorie de la logique doit succéder la pratique des mathématiques. — Alliance des sciences et des lettres. — Utilité des études historiques. — Études archéologiques. — Traductions interlinéaires. — Organisation des études philosophiques. — Critique de la scolastique. — Histoire de la philosophie. — Critique de l'usage des dictées. — Programme d'un cours de phlloso^Ma,
y. Le P. Ihomassin. — Alliance des études profanes et d'une édnea tîon chrétienne. — Effort pour retrouver dans les auteurs de l'antiquité l'essentiel de la religion. — Homère comparé à Moïse. — Les patriciens de la pensée. — Plus d'érudition que de critique dans les volumineux écrits du P. Thomassin. — La science des étymologies. — La langue hébraïque, source unique de toutes les langues. — Lps rapports du langage et de la pensée. — Conclusion : Pourquoi il faut aimer les oratoriens. — Contradiction entre le mysticisme des premiers oratoriens et le déyeloppement des études au sein de l'ordre.
L'Oratoire a une place à part dans l'histoire de la pédagogie française, comme il a sa physionomie propre au milieu des autres congrégations. Une certaine liberté unie à l'ardeur intelligente du sentiment religieux, la réconciliation du christianisme et des lettres profanes, le désir très-marqué d'introduire plus d'air et plus de lumière dans le cloître et dans l'école , le goût des faits historiques et des vérités de la science substitué au culte de la forme , tels furent les mérites essentiels de l'Oratoire, et les principes d'où sortit une éducation à la fois libérale et chrétienne, religieuse sans abus de dévotion, élégante sans raffinement, solide sans excès d'érudition, digne enfin d'être admirée comme un des premiers et un des plus louables efforts tentés par l'esprit du passé pour se rapprocher de l'esprit moderne.
Sans doute l'enseignement de l'Oratoire , tel qu'il s'est constitué peu à peu , doit beaucoup à la double influence de Descartes et des méthodes de Port-Royal. Le cartésianisme, si mal accueilli, soit par les jésuites, soit par les théologiens de la Sorbonne, trouva plus de crédit auprès des oratoriens. D'autre part , l'Oratoire flit toujours suspect de jansénisme, et, en effet, les pédagogues les plus renommés de l'ordre, le P. Thomassin et le P. Lamy, n'ont pas assez d'éloges pour Lancelot et pour Nicole. N'oublions pas cependant que les institutions scolaires de l'Oratoire, dans leur première origine, ont précédé de plusieurs années et la révolution cartésienne et l'organisation des Petites- Écoles de Port-Royal. Dès 1014, trois ans après sa fondation, l'ordre de l'Oratoire prenait possession des collèges de Diepoe et de la Rochelle. En 1029, il dirigeait déjà près de
l'oratoire bE JÉSUS. 209
cinquante maisons*. En 163S, le collège de Juilly, érigé en académie royale par lettres patentes de Louis XIII, devenait l'établissement modèle de la congrégation, et la jeune noblesse de France s'y donnait rendez-vous. L'Oratoire a donc eu sa pact d'originalité dans la réforme de l'éducation au dix-septième siècle , et si « son enseignement se rapprocha souvent de celui de Port-Royal ^ :s) , c'est que les deux grandes corporations religieuses se sont rencontrées, sous l'influence des idées nouvelles, dans une adhésion également spontanée à des innovations nécessaires, plutôt qu'elles ne se sont copiées l'une l'autre. Il serait difficile, d'ailleurs, de contester les titres pédagogiques d'une compagnie qui a compté dans son sein des professeurs comme le P. Lamy et le P. Thomassin, ou encore comme Mascaron et comme Massillon, simples régents de rhétorique avant de devenir des prédicateurs célèbres 3, qui a produit des historiens comme le P. Le Cointe et le P. Lelong, des éruditstels que Richard gimon, des philosophes tels que Malebranche. Disons d'abord quel a été dans ses caractères généraux l'esprit de l'Oratoire au dix-septième siècle, nous marquerons ensuite les tendances d'un enseignement qui, dès le . début, se distingua profondément de celui des jésuites, les rivaux, plus que cela, les ennemis des oratoriens; nous chercherons enfin, dans les écrits particuliers de quelquesuns des membres les plus distingués de l'ordre, des détails plus précis non-seulement sur ce que fut en réalité, dans la pratique journalière des collèges, mais aussi sur ce qu'aurait voulu être, dans ses vœux de perfectionnement et de progrès, la pédagogie de l'Oratoire de Jésus K
1. Dans Bon livre intéressant sur V Oratoire en, France (p. 51), l'abbé Perrand donne, année par année, la liste des fondations scolaires de Vordre, depuis 1614 jusqu'en 1629.
