CHAPITRE PREMIER

L'iiSSEMBLÉE CONSTITUANTE — LE PROJET DE MIRABEAU ET LE RAPPORT DE TALLEYRAND

L Rapports de l'éducation et de la politique. — Grands efforts de la Révolution pour réorganiser les études. — Importance particulière de l'éducation dans un pays libre et républicain. — Grand nombre de plans présentés à l'Assemblée nationale. — Essais des oratoriens. — Projets de Mirabeau. — Il ne veut pas de l'instruction obligatoire , quoiqu'il signale les dangers de l'ignorance. — Liberté de l'enseignement. — Pas de corps universitaire. — Goût de Mirabeau pour les lettres classiques. — Distribution des études. — Un collège de littérature par département. — Pour l'enseignement supérieur, Mirabeau propose un lycée national unique.

II. Talleyrand rapporteur du comité de constitution (septembre 1791). — Critique de l'éducation ancienne. — L'éducation nouvelle considérée dons ses rapports avec l'égalité et la liberté. — Nécessité de l'instruction. — Il faut que l'individu conserve, agrandisse sa liberté : Talleyrand oublie de dire qu'il doit la régler. — L'instniction est due à tous. — Elle doit être donnée par tous : pas de privilège. — L'instruction des femmes. — Sagesse des vues de Talleyrand. — Quelques erreurs : l'exagération de l'idée politique, après l'exagération de l'idée religieuse. — L'homme n'est plus qu'un animal politlqve. — La déclaration des droits de l'homme, catéchisme de l'enfance. — L'enfant doit apprendre à connaître , à aimer , à perfectionner la constitution. — Etude de la morale : morale indépendante et sécularisée. — Il s'agit de former non des messieurs, mais des citoyens. — Détails sur le système de Talleyrand. — L'organisation calquée sur la division administrative. — Une école primaire par canton. — Écoles secondaires de district. — Écoles spéciales dans les cliefslievx. — Institut national à Paris. — Instruction primaire gratuite, non obligatoire. — Étude de la langue française. — Haine de la dévolution contre les patois. — Les études des instituts divisés par

-•'iO LA RÉVOLUTION FRANÇAISK.

cours, non par classes. — Centralisation excessive de renseijrncment supérieur. — Une commission de l'instruction publique nommée par le roi. — L'éducation des femmes. — Conclusion.

Un historien de réducation en France s'est oublié jusqu'à dire, à propos des essais pédagogiques de la Révolution : « On n'étudie pas le vide, on n'analyse pas ie néant'. » Jamais époque, au contraire, ne fut plus active et plus féconde; jamais assemblées politiques ne remuèrent plus d'idées, ne firent plus de tentatives pour régler l'éducation. 11 est vrai que ces projets, fiévreusement conçus, avortèrent pour la plupart. Le temps fit défaut, les circonstances ne furent point propices , quand on essaya de les mettre à exécution. Improvisations brillantes, décrets portés coup sur coup et quelquefois rapportés avant d'être appliqués, telle fut l'œuvre hâtive des assemblées révolutionnaires. La Révolution manqua parfois de patience. Ce qui lui manqua encore plus, ce fut le grand facteur des œuvres durables, le temps. Qu'importe ? les principes restent, et méritent d'être recueillis.

Les hommes de 89 et leurs successeurs auraient donné une grande preuve d'inintelligence, s'ils n'avaient pas mis l'éducation publique au premier rang de leurs préoccupations 2. Ils fondaient un ordre de choses nouveau ; il fallait, pour le maintenir, pour lui assurer la force et la durée, organiser une éducation nouvelle. Un régime politique n'est stable que lorsqu'il est conforme aux mœurs et aux habitudes générales du pays. Or les mœurs ne s'improvisent

1. Théry, Histoire de V éducation en France, l'aris, 18G1, t. II, p. 188,

2. La constitution française , présentée à l'Assemblée le 5 août 1791, portait, immédiatement après la déclaration des droits de Vliommc et du citoyen, parmi les dispositions fondamentales du pacte constitutionnel, l'article suivant: « Il sera créé et organisé une instruction puMU qvr commune à tous les citoyens, gratuite à l'égard des parties d'enseignement indispensables pour tous les hommes, et dont les établissements seront distribués graduellement, dans un rapport combiné avec la division du royaume. » CConstitution de 1791, tit. I"".J

RAPPORTS DE t/kDI'CATION ET DE LA POLITIQUE. 2-')!

pas ; (les lois, des décrets ne siiflîsent pas à les créer. Pour iiK'tIro les consciences d'accord avec les institutions, il Tant l'action prolongée d'une éducation appropriée à ces nstitutions. C'est ce que Montesquieu a montré avec force, lans le livre IV de VEspyHt des lois, on il est dit que les lois del'éducation doivent être relaVwes aux principes du fouvernemenl.

Ajoutons que le gouvernement républicain est, de tous es régimes politiques, celui sous lequel la question d'éduîation se pose avec le plus de gravité. Sans doute, il est jon sous tous les régimes que l'éducation développe les ndividus, et nous ne songeons pas à prétendre que, sous es grandes monarchies, l'instruction soit de parti pris négligée et délaissée. Cependant, il est de l'intérêt d'un molarque absolu de ne favoriser que médiocrement la science ériease, et, comme le remarque Destutt de Tracy, dans !on Commentaire sur l'Esprit des lois, « un des soins du ;ouverain, dans une monarchie héréditaire, doit être de endre les esprits doux et gais, légers et superficiels. » En •evanche, il est incontestable que le gouvernement répu- Dlicain a besoin de la toute-puissance de l'éducation. Dans m État despotique, la force suffit à maintenir l'ordre ou a a prétention d'y suffire; pour un temps au moins, la crainte, es menaces, les punitions, contiennent les sujets dans le levoir. Dans une société libre ou républicaine, au contraire, i'est à chaque citoyen de posséder lui-même la vertu né- ;essaire pour modérer ses passions, pour rester dans les imites de ses droits. Dans un État despotique, la vertu, la icience, résident seulement chez le petit nombre d'hommes lui conduisent et dominent tous les autres. Dans une société épublicaine, il faut que la vertu, que la science, se vulga- 'isent et en quelque sorte s'individualisent. De là l'imporance toute particulière de l'éducation dans un pays où ,out le monde participe à la liberté. En effet, pour être dirne de participer à la liberté, il faut d'abord participer à a vertu. J'entends par vertu, comme Montesquieu, l'amour lu pays, le respect de la loi, le sentiment général du de- ^roir : toutes choses qui ne naissent pas spontanément dans e cœur de l'homme et qui , pour se développer, exigent ine véritable culture.

La conformité de l'éducation et de l'esprit politique se

2o3 LA REVOLUTION FRANÇAISE.

marque dans les diverses périodes de l'iiistoire de la Révo-' lution. Avec les assemblées modérées, qui penchent vers les solutions tempérées et libérales et qui cherchent volon- ' tiers en Angleterre leur modèle et leur idéal, les plans d'éducation seront généralement sages, respectueux à l'égard des droits de la famille et des libertés individuelles. Avec une assemblée violente et absolue, avec la Convention, ils prendront un caractère analogue, ils se rapprocheront des systèmes tyranniques de l'ancienne Grèce.

Dès les premières années de la Révolution, les plans d'éducation se multiplièrent. Parmi les projets qui furent présentés à l'Assemblée constituante, il convient de signaler ceux qui émanaient de la congrégation de l'Oratoire, ou du moins de la partie avancée et libérale de cet ordre religieux '. Les oratoriens furent à la mode et en faveur auprès des premiers révolutionnaires. On comptait sur eux pour former, d'accord avec la constitution nouvelle, non plus une congrégation religieuse que la loi interdisait, maïs ce qu'on appelait « une famille d'instiluleurs ». Le Moniteur, à propos d'un projet présenté en 17".)() par Daunou. faisait l'éloge de la compagnie : « Ceux qui la connaissent, savent de quels nobles sentiments de liberté, de quel excellent esprit de philosophie elle a toujours étéanimée^. » La même année l'oratorien Paris réclamait l'instruction obligatoire, l'instruction gratuite à tous les degrés pour les indigents, et des traitements considérables (1,(500 livres) pour les instituteurs.

Ces religieux émancipés allaient quelquefois, dans leu-rs vœux, plus loin que les chefs de la Révolution naissante. C'est ainsi que les essais posthumes de Mirabeau sur l'éducation témoignent sur plusieurs points d'une reserve

1. Parmi les auteurs de ces projets nous signalerons : Villier, de l'Oratoire, Nowceauplan d'éducation et d^ instruction imWique, dédié à l'Assemblée nationale, 1789 ; Daunou, Plan d'èdvcation, présenté à l'Assemblée nationale , au nom des instituteurs publics de l'Oratoire ; Paris, de l'Oratoire, Projet d'éducation nationale, 1790. Notons aussi le Projet d'éducation nationale qui fut présenté à l'Assemblée le 10 juillet 1791, par dom Ferlus, de la ci-devant congrégation de Saint- Maur, principal du collège de Sorèze.