PLAN DE MIRABEAU. 2S

it d'une timidité dont on commençait à se désliabituer'. \insi, l'idée de Tinstruction obligatoire, qui se faisait jour léjàdans les écrits du temps, est repoussée par Mirabeau 2. ( La société, dit-il, n'est pas en droit de la prescrire comme m devoir... La puissance publique n'a pas le droit de fran- ;hir, à l'égard des membres du corps social, les bornes de a surveillance contre l'injustice et de la protection contre a violence. » — « La société, ajoute-t-il, ne peut exiger de hacun que les sacrifices nécessaires au maintien de la .iberté et de la sûreté de tous : » comme si l'obligation i'envoyer les enfants à l'école n'était pas précisément un [le ces sacrifices nécessaires que l'État a le devoir d'imposer aux pères de famille ! On s'étonne que Mirabeau ne l'ait pas compris, lui qui écrivait sur les dangers de l'ignorance cette page brillante : « Ceux qui veulent que le paysan ne sache ni lire ni écrire, se sont fait, sans doute, un s patrimoine de son ignorance, et leurs motifs ne sont pas difficiles à apprécier. Mais ils ne savent pas que, lorsqu'on fait de l'homme une bête fauve, l'on s'expose à le voir à chaque instant se transformer en bête féroce. Sans lumières, point de morale. Mais à qui donc importe-t-il de les répandre, si ce n'est au riche ? La sauvegarde de ses jouisisances, n'est-ce pas la morale du peuple? Par l'influence des lois, par celle d'une bonne administration, par les efforts Ique doit inspirer à chacun l'espoir d'améliorer le sort de jses semblables, hommes publics, hommes privés, efforcezvous donc de répandre en tous les lieux les nobles fruits de la science. Croyez qu'en dissipant une seule erreur, en propageant une seule idée saine, vous aurez fait quelque chose pour le bonheur du genre humain, et, qui que

1. Voyez le Travail sur Vinstrvctlon publique, trouvé dans les papiers de Mirabeau, et publié après sa mort par son fidèle ami Cabanis. (Paris, 1791.) Outre un projet de décret sur l'organisation des écolea publiques, Mirabeau avait composé quatre discours dont voici les titres : 1" De V instruction publique et de l'organisation du corps enseignant; 2° Sur les fêtes publiques civiles et militaires; 3" Sur V établissement du lycée national ; 4° Sur Véducation de V héritier présomptif de la couronne,

2. Le seul moyen qu'il propose pour exciter le zèle des citoyens à s'instruire, c'est d'exiger que tous les éligibles sachent lire et écrire, et encore il ne réclame cette mesure que pour l'avenir.

Soi LA RÉVOLUTION FRANÇAISE,

VOUS soyez, c'est par là seulement, n'en doutez pas, que vous pouvez assurer le nôtre'. »

Comme tant d'autres esprits généreux, Mirabeau caressait le rêve de la plus complète liberté d'enseignement. « Votre objet unique, disait-il aux constituants, est de rendre à l'homme l'usage de toutes ses facultés, de le faire jouir de tous ses droits, de faire naître l'existence publique de toutes les existences individuelles librement développées et la voloîité générale de toutes les volontés privées. »■ Il ne songeait même pas à exclure entièrement les congrégations, bien qu'il conseillât de les employer avec ménage ment et de se mettre en garde contre l'esprit de corps 2. Il désirait, enfin, que tout homme voulant enseigner le pûo librement.

A vrai dire, en écrivant ses discours sur l'éducation nationale, Mirabeau faisait acte d'opposition aux idées qui éclataient alors de toutes parts. Il ne voulait pas d'une éducation nationale systématique ; il n'admettait pas qu'elle pût être mise dans la dépendance d'un pouvoir exclusif, ni même qu'elle constituât un corps unique^. « Les unive; sités ne forment plus de corps. 11 n'existe entre les différents collèges ou écoles que les liaisons qui doivent se former naturellement entre les dépositaires et les propagateurs des connaissances utiles. » (Art. 17 du tit. 11.) Il ne partageait pas les espérances de ceux qui se flattaient de pouvoir refaire par l'éducation les mœurs de la nation. « Il ne nous est pas donné, disait-il, de faire éclore une race nouvelle. »

Mirabeau avait à un trop haut degré le sentiment des beautés littéraires et oratoires pour n'être pas l'ami des lettres classiques. « Je suis loin de vouloir proscrire, di-