LA CONVENTION. — LES UTOPIES ET LES ŒUVRES

L C'est de la Convention que datent les premiers efforts sérieux pour organiser l'instruction primaire. — Ce qu'on avait fait avant la Révolution. — Les frères des Écoles chrétiennes et l'abbé de la Salle.

— Innovations pédagogiques. — Idée de l'instruction obligatoire. — Les frères des Écoles chrétiennes plus libéraux avant qu'après la Révolution. — Us travaillaient cependant pour l'Église plus que pour la nation. — L'instruction primaire, rêve de la Convention. — Rapport de Lanthenas (12 décembre 1792). — Nécessité de plusieurs degrés dans l'instruction publique. — Sagesse et timidité de ce premier projet. — Il n'est pas encore question de l'instruction obligatoire. — Constitution de 1793. — Nouvelle discussion sur l'enseignement primaire. — Rapport de Lakanal (26 juin 1793). — Les premières leçons données aux garçons comme aux filles par des institutrices — Libéralisme du projet de Lakanal. — Quelques velléités d'utopie : théâtres établis dans les villages. — 'L'Essai sur Véchicatwn de Lepelletier de Saint-Fargeau fait oublier le projet de Lakanal.

IL Robespierre présente à la Convention VEssai de Lepelletier de Saint-Fargeau (13 juillet 1793). — Admiration excessive de Michelet pour cette œuvre despotique et violente. — Aucun respect de la liberté individuelle. — Esprit dictatorial, esprit jacobin. — Éducation identique pour les filles et pour les garçons. — Internats communs.

— De cinq à douze ans l'enfant appartient à l'État. — Le travail des mains, loi commune. — Pour subvenir aux frais de l'instruction publique, Lepelletier compte : 1° sur les rétributions payées par les parents aisés ; 2° sur le travail des enfants ; 3" sur l'État. — Influence de Rousseau : pas d'enseignement i-eligieux pour l'enfant.

III. Opposition faite par Grégoire et quelques autres conventionnels au projet de Lepelletier. — Danton , à cette date , se prononce contre l'éducation impérative et forcée. — Moyen terme voté le 13 août 1793.

— Autres projets. — Défiance à l'endroit des lettres et des sciences.

— Bai-ère demande qu' on supprime les livres. — Exagération des

droits de la société. — Discours de Chénier sur l'éducatiln. — Influence pédagogique des fêtes nationales. — Composition des livres élémentaires. — Guerre aux patois. — Nouvelle loi sur l'instruction primaire (5 nivôse an II — 25 décembre 1793). — Exagérations et violences.

IV. Grandes fondations de la Convention. — Dans les dernières années de son existence, la Convention revient au libéralisme des premiers jours de la Révolution. — Loi libérale sur l'instruction primaire (28 bnimaire an III — 17 nov. 1794). — École polytechnique : systèiae tutorial. — Ecole normale presque aussitôt fermco qu'ouverte.'

— Ce que c'était que l'École de Mars. — Loi du 3 brumaire an IV (2f) oct. 1795). — Rapport de Daunou. — Organisation définitive de l'instruction. — Liberté de l'enseignement. — Écoles centrales. —

— Prédominance des études scientifiques et industrielles sur les études littéraires. — Le défaut principal des écoles centrales était la multiplicité des études et la surcharge des programmes. — Institut national , dernière création de la Convention. — Jugement final sur les idées de la Révolution en matière d'éducation. — Critiques inexactes. — Libéralisme général, malgré les opinions violentes de quelques sectaires. — Grandes ambitions. — Conclusion.

Nous avons vu dans quel esprit de liberté, avec quel respect de la famille et des droits individuels, Talleyrand et Condorcet proposaient à l'Assemblée constituante et à l'Assemblée législative d'organiser l'instruction et l'éducation publiques. Mais le zèle de ces réformateurs ne porta pas ses fruits. Les événements permirent à peine d'ouvrir les écoles projetées. La présence menaçante de l'étranger sur les frontières, à l'intérieur les querelles départis, la défiance et les haines réciproques, la Terreur enfin, c'était plus qu'il n'en fallait pour désorganiser les études, amies de l'ordre et de la paix. Le véritable enseignementdeces époques troublées, celui qu'on appela précisément Venseignemenl 7'évolutionnah^e, on le donnait dans les ateliers militaires, où les jeunes gens venaient apprendre à raffiner le salpêtre, à fabriquer la poudre, à manier les armes, à mouler, à fondre, à forer les canons. Néanmoins, en dépit des difficultés que présentait l'organisation pratique et réelle de l'enseignement, les projets abondaient sur le papier : projets ambitieux souvent, étranges parfois, mais toujours animés d'un grand zèle pour l'instruction, au moins pour l'instructiou élémentaire.