T.FS SCIENCES ET LES LETTRES SUSPECTES

l'instruction primaire qni resta, en fait d'enseignement, le principal souci de la Convention. « Les autres établissements d'instruction, disait-on, peuvent être renvoyés à des temps plus reculés, p;irce qu'ils n'ont pas pour le peuple des avantages aussi" immédiats '. » Les sciences, les lettres, étaient en général suspectes. Bazire était presque seul à dire : « Ce sont les sciences qui peuvent consolider la république. » 11 semblait ix quelques esprits violents qu'elles fissent partie de l'ancien régime qu'on avait détruit. Barère demandait qu'on se débarrassât au plus vite des livres , « de toutes ces paperasseries qui encombrent le genre humain, » La défiance était à l'ordre du jour. On se défiait des parents, « dont la plupart présentaient les fraîches cicatrices de l'esclavage. » On se défiait encore plus des professeurs. On se défiait de l'enseignement, quel qu'il fût. De fougueux et déraisonnables orateurs comparaient les écoles primaires elles-mêmes qu'on projetait de créer à « quarante mille bastides ». Fourcroy, le chimiste Fourcroy, mêlant sa voix à celle de conventionnels obscurs et fanatiques, perdait le sens jusqu'à demander qu'il n'y eût plus de collèges, ni de professeurs à vie'^, La science spécialisée n'était-ce pas un privilège insupportable? Instruire, n'était-ce pas tyranniser? 11 fallait laisser î'enfant à lui-même; il fallait tout au moins que le professeur ne se perpétuât pas dans sa chaire. La Convention songeait à introduire jusque dans les fonctions scolaires le principe de l'amovibilité. Elle excluait absolument les prêtres de l'éducation. « Aucun cidevant noble, disait un décret de la Convention, aucun ecclésiastique et ministre d'un culte quelconque, ne peut être élu instituteur national. » Ce qui est plus grave, Coffinhal disait à Lavoisier : « Tais-toi : la république n'a pas besoin de chimie. »

On ne voulait plus de divers degrés dans l'instruction, sous prétexte que cette différence dans les études détruisait l'égalité. Une proposition faite, à la date du !■> septembre, sous l'inspiration de Lakanal, et un instant adoptée par l'Assemblée, réclamait cependant trois degrés d'enseignement. Mais elle fut dès le lendemain violemment combattue par Couppé,