Moniteur du 11 août

30i LA RÉVOLUTION FRANÇAISE.

trer de la différence immense qui existe entre la petite cité de Sparte, qui contenait peut-être vinort-cinq mille individus, et un vaste empire qui en renferme vingt-cinq millions... » Et Grégoire concluait en disant : « Sous ces trois rapports de la finance, de la possibilité d'exécution et des résultats moraux, je repousse le projet. »

Le tâtonnement, l'indécision, tels sont les caractères inévitables d'une époque où l'on prétend tout refaire à nou- . veau. La Convention, jusqu'à la mort de Robespierre, flotta j d'une opinion à l'autre. Ainsi elle eut beaucoup de peine à prendre un parti dans la question de l'instruction forcée, de l'éducation impérative'. Le i'-i août 1793, Danton luimême, qui devait, quatre ou cinq mois plus tard, soutenir la thèse contraire, fit rejeter le projet de Lepelletier. Après avoir éloquemment proclamé que « l'éducation, après le pain, est le premier besoin du peuple », il ajoutait : « Ne contraignez pas les pères de famille, laissez-leur la faculté seulement d'envoyer leurs enfants à l'école 2. » C'est le même Danton qui dira : « Les enfants appartiennent à la républi- , que avant d'appartenir à leur famille 3. » Mais, pour le mo- '' ment et par opposition sans doute à Robespierre, il se contentait de proposer qu'il y eût « des établissements où les enfants seraient instruits, logés et nourris gratuitement, et des classes où les citoyens qui voudraient garder les enfants chez eux pourraient les envoyer. »

Ce moyen terme fut adopté % mais il ne reçut pas même un commencement d'exécution, et d'autres projets vinrent successivement solliciter l'attention d'une assemblée qui délibérait au milieu de tant d'orages.

Pendant cette période troublée de son existence, c'est

1. Ilemarquons qne les expressions dont on se servait sous la Révolution, « éducation /orcee, impérative d, étaient pins exactes que celle qui a prévalu , instruction obligatoire. Obligation et contrainte sont deux choses.

2. Voyez encore, contre l'idée de l'obligation, les discours prononcés dans la séance du 22 octobre 1793 : cr On nous a proposé l'éducation commune ainsi qu'à Sparte ; mais Sparte était un couvent, une abbaye ! de moines. 7> ijj