CLASSIFICATION DES ACTIVITÉS

de vivre, de vivre dans la plus large acception du mot, le but de l'éducation est de nous apprendre à vivre. » Mais la difficulté commence quand il faut sortir des généralités et dire avec précision ce que c'est que la perfection, l'idéal, '.a vie complète de L'individu humain.

Ici, dans la q:iesf,ion de la destinée de l'homme, comme dans la question de sa nature, il faudrait pouvoir arriver ;i d s conclusions exactes et définitives. L'éducation souffre de la divergence des théories opposées, contradictoires, qui divisent les hommes et les philosophes. Les uns font de la vertu, de la dignité morale, le but exclusif de la vie : les autres proposent le bonheur comme critérium de nos actions. Mais en un sens les deux idées se confondent. Notre destination est sans doute de nous élever au plus haut degré de notre nature, de tendre avec désintéressement à la perfection morale, mais la puissance qui nous mène ne serait pas ce qu'elle est, une providence bonne et bienfaisante, si, en cherchant à nous élever dans les voies de la perfection, à atteindre notre idéal, nous ne trouvions pas le bonheur dans la mesure où il peut être réalisé ici-bas.

Cherchons donc, en nous plaçant indifféremment au point de vue de la perfection morale" ou au point de vue du bonheur, quelles sont les diverses formes d'activité qui constituent la vie, ou, en d'autres termes, à quelles catégories d'actions 1' éducation doit préparer l'homme, pour que l'homme soit ;i la fois parfait et heureux antant qu'il peut l'être.

1° L'homme est d'abord destiné à vivre de la vie physique; il tend au bien être; il cherche tout ce qui peut garantir sa sûreté personnelle. Il apprend,, s'il est nécessaire, le métier, la profession qui assurera son existence.

i" En second lieu, l'homme est une personne morale, et doit s'efforcer d'acquérir de plus en plus les caractères qui la constituent, la conscience, la raison, la volonté, le sentiment religieux.

:\° L'homme n'est pas un être isolé : il a une famille. Nourrir et élever ses enfants, transmettre la vie physique et morale, la garantir, la protéger dans les êtres auxquels il l'a transmise, comme il l'a garantie pour lui-même, tel est le troisième but de son activité.

4° En outre, l'homme a des rapports avec la société dont

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il est membre. Après la famille, vient l'État; après l'indiviclii, le père; après le père, le citoyen. Toute une portion de 1 activité humaine est enveloppée dans les relations sociales et politiques.

" Enfin, l'homme qui a exercé son activité dans les directions déjà indiquées, qui a travaillé à sa conservation personnelle et à son perfectionnement moral, qui a dirigé l'éducation de ses mifants, qui a participé à la vie sociale, l'homme doit encore, s'il lui reste quelque loisir, donner largement satisfaction à ses goûts désintéressés pour la scitnice, pour les lettres, pour les arts. Il doit agir, non plus pour accroître seulement le bien-être matériel de sa personne, de ses enfants, de son pays, non plus pour développer sa propre personnalité, mais pour rechercher les pures jouissances que peuvent lui procurer l'étude du vrai et l'amour du beau, et pour accroître ainsi le domaine général de la science et de l'art K

Tel est le tableau complet des différentes formes de l'activité; telles sont les parties essentielles du rôle et de la destinée de l'homme. On devine à quelles conséquences nous voulons arriver ; c'est que, dans le choix des connaissances quelle propose à l'homme pour l'élever, la pédagogie doit se régler sur la classification théorique des divers emplois de lu vie humaine. Elle doit enseigner à l'élève tout ce qui est nécessaire pour y réussir, pour satisfaire aux exigences multiples de sa destination. De plus, elle tiendra compte de l'ordre dans lequel le moraliste énumère les modes successifs de notre activité. L'idéal serait, sans doute, de parcourir tous ces degrés, de se préparer dans tous les sens. I\Iais, comme cette préparation complète est ordinairement impossible, il faudra, en gé ;éral, se contenter d'une éducation partielle, en ayant soin de commencer par les activités les plus utiles, qui ne devraient jamais être sacrifiées et qui le sont trop souvent, en se gardant surtout d'intervertir 1 ordre naturel, comme il arrive quand ou fait passer une culture privilégiée des goûts littéraires et artistiques

1. Nos IcîCtenrs remarqueront sans doute l'analogie de la division que nous exposons ici avec la classification donnée par M. H. Spencer dana soi; livre sur V Éditent ion ; mais ils voudront bien remarrjuer aussi sur quels points essentiels elle en diffère.

CONSERVATION PERSONNELLB, 39!

avant l'acquisition des. connaissances de première nécessité. Combien de réformes désirables entraînerait dans la pédagogie l'exacte application de ces principes ! Cest parce qu'on les viole que l'éducation est encore défectueuse et vicieuse par tant de côtés.

N'est-il pas évident, d'abord, que l'homme doit avant tout apprendre à se conserver lui-même? A quoi lui sert -il d'être un grand savant, s'il n'est point en état de garantir sa, santé, sa sûreté personnelle? Un rliétoricien sort du collège avec un gros bagage de connaissances de luxe; mais il lui manque, le plus souvent, la première de toutes les sciences : celle d'éviter les actions nuisibles à la santé. Combien de maladies résultent de notre ignorance des lois de la physiologie et des règles de l'hygiène ! Combien d'imprudences et d'excès seraient épargnés à celui qui aurait appris, dès l'enfance, à connaître les organes et les fonctions du corps I Si la plupart des hommes qui arrivent à un âge avancé n'y arrivent qu'accompagnés d'un triste cortège d'infirmités, n'est-cb pas à l'ignorance générale de l'histoire naturelle qu'il faut l'attribuer? A un autre point de vue, si tant d'hommes s'appauvrissent, si la plupart ne s'enrichissent pas, si les uns et les autres ne jouissent pas de ce qui assure une vie aisée, confortable, n'est-ce point parce qu'on oublie d'apprendre aux enfants l'économie, l'économie domestique ou l'économie sociale, et les sciences positives dont l'industrie n'est que l'application*?

Si nous acceptions les doctrines des purs utilitaires et les théories de l'école anglaise contemporaine, nous réduirions le développement personnel de l'individu humain à l'activité physique et industrielle. Mais, à nos yeux, l'homme n'est pas seulement un être matériel, qui doive se laisser absorber par les préoccupations de la vie du corps. II ne lui suffit pas d'être un animal sain, bien portant, amplement pourvu de toutes les nécessités de l'existence, il faut qu'il soit aussi un homme, une personne, une âme. Or, pour qu'il devienne tout cela, il a besoin d'une culture morale;

1. On pourrait montrer encore, à ce point de vue, la nécessité d'associer, dans l'éducation populaire, au développement intellectuel l'apprentissage d'un métier. Cette idée a été exposée dans un ouvrage de M. Salicis. Enseignement primaire et avprentlssage. Paris, 1875.

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il a besoin d'une éducation intellectuelle, dont les lettres et les sciences, en même temps que la religion, seront l'instrument. Les lettres et les sciences ne sont pas simplement un ornement de l'esprit, un accessoire : elles sont nécessaires pour développer les facultés les plus essentielles de l'esprit. L'âme ne se crée pas toute seule. Il faut la former par les leçons de l'histoire, par les modèles de la littérature et de l'art, par l'enseigneiuent religieux. Les humanités doivent être , dans une certaine mesure , le patrimoine commun de tous. Comme leur beau nom l'indique, elles font les hommes : elles appartiennent donc à tous les hommes. Ce n'est pas que l'on puisse exiger de tous les membres de la famille humaine une initiation approfondie aux lettres et aux sciences. Mais, à des degrés divers, l'activité intellectuelle et morale est une obligation universelle et doit s'ajouter immédiatement à l'activité physique et industrielle; ou plutôt ces deux premiers degrés de l'activité liumaine ne doivent pas se séparer. 11 ne serait pas juste de dire que l'un précède, que l'autre suit; ils doivent être plates au même rang. Bien que très-différents et très-inégaux en dignité, ils sont également nécessaires pour constituer les premières assises de la vie humaine.

Si nous passons à cette troisième forme de l'activité qui comprend les obligations de la famille, les devoirs paternels et maternels, n'est-il pas vrai que le système actuel présente des lacunes considérables et des omissions désastreuses? Les parents ignorent à la fois l'âme et le corps de leur enfant. Ni connaissances psychologiques pour régler le développement de ses facultés mentales, ni connaissances physiologiques pour veiller sérieusement au maintien de sa santé. Le jeune marié achète en toute hâte un livre d'hygiène populaire, et, en quelques heures de lecture, il essaie de combler le vide qu'une instruction mal dirigée a laissé subsister dans son savoir. Est-ce là une préparation suffisante aux redoutables devoirs de la paternité? Et la jeune fille, qu'apprend-elle pendant son adolescence qui la prépare à son rôle de mère? Elle entre dans le ménage à peu près ignorante de tout ce qui importe à sa destinée. C'est dans l'éducation de la femme, encore plus que dans celle de l'homme, que l'ordre naturel des activités a été brouillé, confondu. Le plus souvent, elle n'a appris que la musique: