CHAPITRE PREMIER

l'éducation au dix-huitième siècle et les précurseurs de rousseau

I. La pédagogie du dix-huitième siècle. — Trois grands faits : 1° l'apparition de chéories nouvelles dans VEmïle de Rousseau et dans les œuvres des philosophes ; 2° l'expulsion des jésiii tes eu 1762 et les elïorts des parlementaires pour organiser l'instruction nationale; 3" la Révolution. — Esprit général des théories pédagogiques du dix-huitième siècle : esprit laïque, philosophique, égaUtaire, national.

IL Rousseau considéré comme l'initiateur de la pédagogie française au dix-huitième siècle. — Le bénédictin Cajet et son livre sur ^es Plagiats de lionsseau. — Les précédents de V Emile. — L'abbé de Saint- Pierre.

— Ses projets de réforme. — Tendances utilitaù'es. — Education morale. — Insuffisance des moyens proposés. — Prix de justice, de bienfaisance. — Exercice scolaire de ces vertus. — L'enseignement de la sagesse d'après le Protagoras de Platon. — L'abbé de Saint- Pierre dédaigne les lettres. — L'élève doit apprendre irn peu de tout. — Enseignement professionnel. — Le latin conservé, parce qu'il 'est utile « au commerce des marchandises ». — Réformes justes et utiles : un bureau perpétuel de Vlnstruction puMiq^ie ; des méthodes uniformes, etc. — Le goût des minuties en fait d'éducation. — Les douze raisons qui doivent faiie préférer l'éducation publique à l'éducation privée. — L'éducation des filles : progrès sur le dix-septième siècle. — Collège de filles.

[IL Locke : ses Pensées sur V éducation (1693) traduits en françaip dès 1695. — La langue maternelle et une langue étrangère, premières études. — Le latin vient ensuite : on doit l'apprendre par l'usage. par la routine. — Le grec supprimé. — Locke reprend let latthodes de Ascham. — Esprit utilitaire de Locke. — Principe général : il faut étudier ce dont on aura besoin dans la vie. — Étudts positives.

— Ni rhétorique ni logique. — Locke compte beaucoup sur la nature.

— Il ne croit pas utile d'exercer la mémoire. — Lock» -l'evance Rousseau dans la plupart des vues relatives à l'éducation physique. -— Les punitions et les récompenses : le fouet infligé par un tiers

4 Les précurseurs de rousseaU.

comme chez les jésuites. — Idée d'un métier manuel nécessaire même aux gentilshommes.

rV. De quelques écrivains pédagogiques moins connus. — Crousaz et ses travaux de pédagogie. — L'abbé Pluche et ses réflexions sur l'éducation. — La langue anglaise recommandée. — Le but de l'éducation est de faire un « agréable homme ». — La Condamine et sa Lettre critique svr Véducation. — Une ville latine. — Les Fables de La Fontaine écartées, comme supérieures à la portée d'esprit des enfants. — Un autre précurseur de Rousseau : Bonneval. — Éducation négative. — L'initiation aux vérités religieuses retardée jusqu'à l'adolescence.

Le dix-huitième siècle n'a pas vu, en matière d'éducation, des fondations aussi considérables que celles des siècles précédents. Il n'a rien organisé qui fût aussi nouveau que l'étaient en 160S) les collèges des jésuites, et, cinquante ans plus tard, les Petites-Écoles de Port-Royal. Mais il a pris sa revanche dans la théorie. Par l'organe de ses publicistes et de ses philosophes, il a éclairé les questions pédagogiques d'une lumière plus vive ; il a rattaché l'éducation à son principe, c'est-à-dire à une connaissance de plus en plus approfondie de la nature humaine; enfin, il a préparé des fondations durables.

Malgré la diversité apparente des systèmes dans un temps où la critique ne ménage rien, où l'imagination ose tout, il est impossible de méconnaître qu'un même esprit, d'un bout du siècle à l'autre, préside, à travers mille tâtonnements, à l'enfantement de l'éducation nouvelle. Les réflexions de Rousseau et des philosophes, les efforts des parlementaires pour remplacer les jésuites expulsés, enfin, les essais et les aspirations des assemblées révolutionnaires, ces trois points essentiels de la pédagogie française du dix-huitième siècle nous apparaissent comme les trois étapes successives d'un même mouvement d'idées qui emporte vers d'autres destinées l'éducation nationale : d'abord, la critique des vieilles pratiques et l'exposé théorique des méthodes nouvelles ; puis le grand événement qui, en ITli:?, déblaie le terrain en écartant les représentants les plus obstinés de l'ancien régime pédagogique; enfin, le renouvellement social qui.