BERNARDIN DE SAINT-PIEKRE
ses monuments. Je n'épargnerais donc rien pour les réunir autour des enfants de la nation. Je ferais de leur école un lieu charmant comme leur âge... » Frœbel obéira à une inspiration analogue. Forestier dans son enfance, le pédagogue allemand aimait les bois avec la passion de l'homme qui y a vécu. Il pensait que le jardin, dans une école, importe plus que les livres. 11 voulait que l'enfant des villes s? rapprochât de la nature , et trouvât à côté de la classe ui petit enclos de fleurs et de verdure, qui fût comme un raccourci de la campagne. Rendre l'enfant à la nature était son but : « Ce que Dieu a joint, disait-il, l'homme ne doit pas le séparer. » Et ce n'était pas seulement pour entourer l'enfant d'objets agréables qu'il imaginait ses jardins; c'était pour l'instruire, non moins que pour charmer ses yeux. Les herbes, les insectes, devenaient des sujets d'études Il allait même jusqu'à attribuer une influence morale à cetta fréquentation des arbres dont il était l'ami : « Les arbres, disait-il, sont les choses de la nature qui nous apprennent le mieux à distinguer le bien du mal. »
Bernardin de Saint-Pierre, qui aimait d'instinct la nature, et qui avait appris à l'aimer davantage en l'admirant sous des climats étrangers, dans des recoins inexplorés, sentait surtout quelle vertu d'apaisement, quelles influences joyeuses et saines recèlent une corbeille de fleurs et un bosquet d'arbustes. C'est la poésie, plus que les préoccupations utilitaires, qui le guidait dans la conception de ses jardins d'en ants.
Il faut aussi louer, malgré quelques détails où se marque une imagination trop complaisante pour elle-même et dupe de ses chimères, l'ornementation intérieure des Ecoles de la patrie : « Je les décorerais de quelques tableaux. Les enfants, ainsi que le peuple, préfèrent la peinture à la sculpture : ils n'aiment point les figures toutes blanches. Je voudrais qu'on y vît les portraits des rois enfants. » Bernardin, malgré son amitié pour Rousseau, n'a jamais cessé d'être royaliste, mais royaliste libéral, et de l'école de Fénelon. « On y verrait aussi des tableaux de religion, non pas ceux qui sont effrayants et qui sont destinés à rappeler l'homme au repentir, mais ceux qui sont p opres à rassurer riniiocence. Tel serait celui de la Vierge tenant Jésus enfant dans ses bras; tel serait Jésus lui- môme au milieu
des enfants, portant dans leurs attitudes et leurs traits la fc naïveté et la confiance de leur âge, et tels que Le Sueur ' '"^les eût peints. On lirait au-dessous ces paroles de Jésus- Christ même :
