LB THEME ORAL

fcg«, JURANDES OQKI'ORATIOBÎS ENSElGNANTÉa.

iénktes" .çé^dierit; les lettres comme des plaisirs U^r- ^^«.^ ^^. «.J^èol ombrage à leur piété un peu farouche; Hmi$^,.eilj:ialité^ infld^ à ces doctrines rigoristes, ils aimeatteail^itres/il^ apprennent à les aimer. Dans V domaine delà morale, les jésuites ont droit au bénéfice d'urro

< réjfteiion analogtie. A lire les étranges casuistes,. dont les Prww^aUtotX à jamais flétri les 'aberrations ridicules (<t qîtieiquefois criminelles, oto se;*ait tenté de croire que la

>^Qam))agni6 de Jésus était une société d'hommes pervers, conjurés pour corrompre sciemment rhumanit^. Il n'en est rien après tout, et ées singuliers docteurs étaient^n réalité des hommes de mœurs régull^s, qui désiraient seulement, dans rintérèt de la religion ex surtout de ses défenseurs., s'accommoder à la (kiblease humaine. Dé même lesjarfstnistes qui avaient paru d'abord se confiner dans raseétisnie, et 'suivre la voie étroite d'une piété excessive, redeviennent dans la vie réelle des homines libéraux et conciliants, au moins sur le chapitre-4«8 ^tudes; ils comprennent que le développement intellectuel peut se concilier avec le. sentiment religieux, avec la morale, qu'il en est même le pTus ferme soutien.

Si le3 méthodes de Port-I^yal sont supérieures ^ celles de jésuites, il estjuste de reconnaître que cette supérioritc; tient d^abord'à la différence des temps. Lés jansénistes sont venus un demi-siècle aprèà les jésuites, alors que la langue française commençait déjà à prendre son essor. Le moment était arrivé de créer des écoles vraiment françaises. Les

' jésuites avaient eu à se dégager de la barbarie relative du moyen âge. Considérées comme un moment provisoire de l'histoire de l'éducation, comme un acheminement «vers un système meilleur, leurs méthodes étaient dignes en partie du succ^ qu'elles obtinrent : leur plus grand tort est.de vouloir se perpétuer. -Mais la supériorité des jansénistes n'est pas seulement une -question de date : ils ont mieux fait que leur» «rivaux, parce qu'ils avaient ^ur la nature humaine

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LBS QRANDR8 CORPORATIONS S^ISKlONANT&f.

LA LANGUE rUANÇAISE.

dos vues plus hautes et plus profondes, parce qu'ils allaient au fond des choses et preHïïîént la vie plus au sérieux, parce (lu'ils accordaient plus d'attention aux qualités solides do lV»sprit,et mettaient la noblesse, la dignité du caractère au- (ieéus de l'élégance superficielle des manières et du lan • •>age. Les jansénistes sont comme les stoïciens du christianisme. Ils ont dédaigné les ménagements, la politique. Ils ont écarté dans l*homme les conventions, les modes, les ha^^atelles extérieures^, pour saisir ce qu'il y a de plus intime et d<) plus essentiel dans son âme. Nul n'a porté plus haut lo prix d'un être humain. Bien que pénétrés de la croyance ( ht'étienne à la chute, ils ont beaucoup estimé l'homme : var c'est l^estimer beaucoup que lui demander de grands ('(Torts et lui proposer Un but élevé. Il est y rai qu'ils ont prccique nié la liberté humaine, jen exagérant le dogme de la grâce ; mais on peut dire qu'en faisant l'homme plus esclave de Dieu, en un sens, ils l'ont f^it plus grand, plus libre devant les hommes.

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Un des mérites de la pédagogie janséniste, c'est d'avoir introduit dans les classes l'étude de la langue française plus résolument qu'on ne l'avait fait à l'Oratoire. Avec leur amour de la netteté et de la clarté, avec leur tendance c^rt( sienne à ne faire étudier aux enfants que les choses dont ils peuvent se rendre compte. Messieurs de Port-Royal n'eurent pas de peine à reconnaître tout ce qu'il y avait d'absurde dans les méthodes en usage, -qui faisaient passer l'enfant, sans transition, du parler de la nourrice à l'étude <lu latin. On poussait l'absurdité jusqu'à lui faire apprendre Ji épeler dans des livres latins, Comme si l'apprentissage in^Tat de la lecture n'était pas asse? rçbuiant par lui-

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LU VKRg LATIN KACULTATir.

LiB" GRANDES G0RP0RATI0N8 ENSEUgISANTBS,

même. A ces textes inintelligi|?les Port- Royal substitua comme premiers exercices de l^cture de bonnes traductions en ft-an^ais pur et élégant. M. de Sacy traduisit Phèdre ♦ et,térênœ;Guyot, les Lettre» de Cicéron;d'aut'resi les G<^«/rgiques e\. les fincôtiques i. En elles-mêrnes ces traductions pouvaient laisser à désirer, mais, comtne lectures flrançaises, elles étaient irréprochables. C'étaient de belles infidèles,

r-t«)p amies de la périphrase, et qui sacrifra^ent l'exactitude à l'élégance. M. de Sacy, dans le titfe de sa traduction, ne ' dissimulait pas cer infidélités : Comédies de Térence, disaiC-il, rendues très-honnêieSy en y changeant fort peu de chose. D^ns une lettre de CicSron, poviT rendre ce passage latin, Pou- tumia tua me convenit et Servius, le traducteur janséniste écrivait :,« Madame votre femme m*ayant fait l'honneur dé me venir voir avec monsieur votre fils. »v Pour tout ramener au beau français, on appelait Trebatlus M. de Trébaô^, et Pomponius devenait M. de Pomponne..

Mais, jusque dans ces^défauts, il faut voir un hommage ^ rendu à la langue maternelle. Pour la première fols; on se préoccupait sérieusement de la langue française, et on poussait jusqu'à l'excès le respect de ses tournunBs, de son génie propre. Surtout on comprenait qu'il faut la connaître avant d'apprendre les langues étrangères, dont elle est la clé. Aller du CMimu k Vinconnu, c'est là le princfpe de Port-Royal;

. c'était aussi celui du grand pédagogue allemand Coménius, qui disait spirituellement : «Apprendre le latin avant la langue materheùe, c'est vouloir monter à chevfl^vanl de savoir marche/» Port-Royal n'a pas seulement réformé

.1. Voyca, par exemple, les foNê» ie Pkidre tradmiteê en françm; arec le Uuaità t4té, p^^r tervir à kien entendre la lançne latine et bien traiitire en/rançoie, 1647 ; le» Omédieê de Térence; traduitee en fr^nçoi*, ltM7 ; le» Lrttre» mornlr» ^ pditiqui» de acérm à ton ami Atti^tte, 1666; la JVlwivelle traduction A'» Jfvcoliqurê de Virgile, 1666, etc. ' ' 2. On w plaignait à Port-Rôyal de la tendance à parler latin en fr«u-

çai« : « Quand on n'est pas asMS affermi dans sa' langue, disait^on, les langues étrangèros bous entraînent inaenMblement à leurs expressions. »

LKS GRAND!» COIirOKATIONS KNSB1(VNANTE8.