CHAPITRE II

r/ÉDUCATION DES FEMMES AU DIX-SEPTIÈME SIÈCLE

Considérations générales sur l'éducation des femmesl — Psychologie féminine. — Y a-t-i) des ftmes viriles, des ftmes féminines, ou simple* ment des Ames. humaines 7 — Exagérations en sens opposé : la femme, un Être divin ; 'ia femme, un ôtre subalterne. — Le fait essenti^ de la vie de la femme, la maternité, détermine le caractère propre de Mis facultés. — Autres différences qui résultent de la faiblesse phy-' pique de la fenunc!, de son r61e moins actif dans la vie. — La diversité des sexes n'exclut pas l'égalité. — Les femmes sans enfants ont-elles plus d'esprit que les autres? — ■ Que la femme doit avoir sa vie propre.

— Gonséqttences pédagogiques.

IL Ce que fut l'édocaiion des femmes au dix*eeptième siècle. — Pour en apprécier équitablement le caractère, il eét nécessaire de jeter un coup d'œil en arrière. — Saint Jérôme et l'éducation des filles au quatrième Hiècle. — ' Szoès de rigidité chrétienne. — Le Oantiçne det otmtiqveê. — Instructii»! exclusivement religieuse. — Influence 'matemelle. — L'édu-

. cation an' moyen âge : le chevalier de la Tour Landry et son livre sur renseignement des filles* — Éducation dévote. — AœujettiMement de la femme au mari. — I?(6ducation an dixHseptième siècle. — Phdntës ide l'abbé Fleuryé — • Les femmes peuvent se passer de l'histoire.— Les ITrmiMt tàvantei de Molière. — Chrysale et M"»*. Racine. — Exceptions éclatantes A l'ignoraiice générale : M»* de Sévigné, M">«de Grigna9,etc^

III. M»« de Maintenon et Saint-Cyr (1686). — M»« de Maîntenon, véri- .

^able supérieure de couvent. — But de la fondation de Saiût-Cyr. —

^Organisation matérielle. — Les relations avec la famille très-espacées.

— Récréatioins gaies et libres. — Tendresse de M™ de Maintenon pour «es élèveÉ de Saint-Cyr. r— Hésitations au début. — Les représentations dramatiques. — Esprit définitif de l'institution. — La lecture vue avec défiance. — Étude insignifiante de l'histoire. — Peu d'i:içiBtrucUon. — Ucvanche dans l'éducation morale. — -Le travail des mains. — Les

• Imbitudes d'ordre. — Mesure dans la dévotion. — ^implicite dans le costume, dans le langage. — Eptcellence des conseils de. M">« de Maintenon touchant la vie pratique.

ly. Fénelon et le Traité de V éducation detfillei. —^ Analogie avec l'esprit de Saint-Cyr. — Plaintes très-vives à l'endroit de l'éducation monaoàic

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* 2. BoeHuct, Polit iqvf, lij. V, art. 11.

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l'éducation des PEMME8.

des courents. — Bonne opinlmMhTla nature Immaine."— IX'fautfi <los

femmes. — Moyens indirects d'instruction. — Education religieuse

préparée par des in^iiifc^nsibles. — Conseils sur la toilette et la panne.

— Préjugés à Vég^l de la scienèe.

V. Une élèv^rténeloÀ ^M"» de llamlxîrt. — Les A ri» dune mère ùkoh

fih et Jk^ fille. — Droit de la femme à IMuntruction. — Critique du

Buvrement. — Lecture des anciens. — Étude des historiens et lies

in iralistes. — L'italien condamné ôomme la langue de l'amour. — Los

romans jujçés dangoreiix. — Piété intelligente et large. — Avec M">' de

'Lambert, l'éducation des femmes se rapproche de l'idéal mode me.

Les progrès de l'édacation se mesurent^r les progrès accomplis dans la connaissance de la nature humaine. Pour élever un être, quel qu'il soit, il faut nécessairement connaîlre son rôle et ses fonctions dans la vie. Quand on sait ce qu'il est appelé k faire ici-bas, on est en état de déterminer ratiorhiellement l'ensemble de sentiments et de connaissances qu'il lui importe d'acquérir, pour se conformer à l'idéal qu'il doit poursuivre ë. qu'il veut atteindre. Quand on sait quels sont les moyens naturels dontil dispose, les instruments que Dieu lui a mis entre les mains pour se développer et se perfectionner, pn est en état de définir les méthodes les plus sûres et les plus courtes pour assurer ce développoment et ce progrès. Ce sont des axiomes pédagogiques qu'il est bon, qu'il est nécessaire, de rappeler au début d une étude sur l'éducation des femmes.

Un jour, dans une classe d'enfants de douze à quinze ans, j'exposais k mes élèves les principes de la psychologie : j'essayais dtvleur apprendre à connaître l'homme. Quand j'eus terirtiné ma leçon, croyanf avoir tout dit, ua de mes petits au^iiteurs se leva, et prenant la parole '^ « Monsieur, me dit-il, vous hous^avez parlé^de.la nature de l'hTimme : mais la nature de la femme? » •*> . ,. .'

Cette question enfantine, ejt en apparence naïve, est

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PSYCHOLOGIE FJÉMININB.

pW-, isément celle qu'il faut d'abord résoudre. Il faut cher-

,li,T si les fecuUés sont les mêmes chez la femme que

,lwz l'homme; si If s âmes humaines, malgré la différence

des sexes, sont partout semblables, partout identiques h

elles-mêmes. L'àme- a-t-elle un sexe, comme le corps?

y ;i-t-il des âmes féminines. et des âmes viriles, ou simple-

luont des âmes humaines? Suivant la réponse que fera b,

cette question la psychologie comparée, nous agirons h

modifier, dans un sens ou dans un autre, nos vues sur l'édu-

ciction des femmes. S'il était prouvé, comme le veut Rollin,

que le sexe ne met aucune différence entre les esprits, et,

comme le veut Condorcet, que l'égalité des intelligences est

absolue, il serait permis de conclure que l'éducation doit

(Iro exactement la même pour les deux sexes'. Si, au.con-

traire, comme nous sommes disposé à le croire, il y a

jusqu'à un certain point diversité de nature parce qu'il y a

(livorsité de fonctions, il eh résultera que l'éducation doit

èlr^ différente et qu'il faut repousser comme des chimèr^

les théories de ceux qui, à l'exemple d# Platon, soumettent

les femmes au même régime moral qW les. hommes.

Des préjugés contraire^ ont nui à l'établissement de la v( Pilé, Tantôt on a exagéré la différence des deux sexes au point de vue mental, parce qu'on voulait maintehir la femme dans un état de subordination excessive. Là plupart des sociétés antiques font de la femme une esclave, une infé^ rieiire tout au moins; et les sociétés modernes, malgré les protestations verbales d*une galanterie affectée, ont tfop souvent imité et copié les institutions anciennes. Pour j.ustilier l'oppressidii sociale de la femme et l'abandon ou était

1. l/idéo de l'identité absolue de.la nature morale chez l'homme et cher. l.i femme a été âouvent soutenue, surtout par des femmes distinguées, qui, iu-. luit de leurs compagnes d'après elles-mûmes, n'ai)erçoimit \rm de .lilli reucc entre elles et l'homme. Voyez, lïar exemple, un livre convamcu d clialcurcux,7à Femnuf^et Védftcatitm, \ïax M»» QaroUne de Barrau. Panj/ rii(:rl)ulie7!, 1^70. ** !\

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