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laissée son ins.traction, on proclamait ll^riqaement, théologiquement quelquefois, son infériorité radicale vis-à-vis de riiomme *'. Tantôt, au contraire, l'orgueil féminin s^t révolté jusqu'à l'excès. Les femmes, craignant de irétre jamais traitées comme les égales, de l'homme, si elles avaient une fois avoué qu'elles différaient de lui, ont pro testé de là ressemblance parfaite des deux êtres, et la politesse des hommes a ratifié ces prétentions. M"« NecKer de Saussure soutient que jusqu'à dix ans « les filles et les garçons sont à peu près la même chose ». Passe- pour le premier âge : mais que penser de ceux qui ont étendu cette identité à toute la vie t

Voilà comment, d'une part, les préjugés du sexe fort et, d'autre part, les' revendications légitimes, mais un peu passionnées, du sexe faible ont égaré la disctission et provoqué des conclusions extrêmes. L'homme a toujours eu une propension marquée à faire de la femme un être à part, soit pour l'exalter, soit pour la rabaisser. « Quand on parle de là femme, s'écrie^ Diderot, il faut tremper sa plume dans l'arc-en-ciel, et répandre sur son écriture la poussière des ailes des piapillons : la femme est un être divii^ Veut-on la contre-partie t Impatienté par le luxe et larvanité des femmes, Bossuet disait : « Après tput, vous devriez ne pas oublier, mesdames, que vous tirez votre origine d'un os coniplémentaire de l'homme 1 » ' >

Avec plus de réflexion, on se convainc que l'intérêt des deux sexes n'est compromis ni par l'opinion qui accepte ni par l'opinion qui rejette la -ressemblance absolue des

1. On a souvent répété qu'un concile, du moyen âge, tenu en Espagne, avait posé la question de s^^voir si la femme avait bien une â^e. Voyet, par exemple, M. Legouvé, UUtoine ihorale tU* femmt)» , p. 3. Ce qui a pu donner lieu à cette étrange diacussion, c'est que, dans le récit biblique de la création de la femme, il n'est jmw question de son àm^ Ce qu'on a discuté au moyen âge, c'est la q^uestion suivante : le Verbe aurait-il pu s'incarner dans une femme, ck>nmie il s'est inb^é dajw un homme?

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deux natures. Car ceux qui croient, comme nous, que la femme diffère do l'homme, ne songent pas nécessairement h en tirer cette conclusion que la femme lui est inférieure. La diversité n'exclut pas Tégalité. La femme est une personne morale au même titrlB que l'homme. En droit naturel, elle est son ég«lè, bien qu'il soit juste et nécessaire que, dans la vie sociale et en fait, elle lui soit subordonnée. Mais l'égalité, à son tour, n'empêche pas la différence des facultés. Avec la ilâme dignité, avec les mêmes droits que l'homme, la femme est autre que lui. •

A priori et sans consulter les faits, il est déjà évident que ces deux êtres n'ayant pas ici-bas le même rôle h. remplir, leurs facultés ne peuvent pas, ne doivent pas être Jos mêmes. S'il en était autrement, il y aurait inflraction à celte loi générale de la sagesse de la nature* qui veut que, l)arlout où il y a un bul^istinct à éteindre, il x ait des moyens spéciaux et particulièrement adaptés à ce but. C'est là comme le mot d'ordre dô l'univers entier, de l'univers moral, comme de l'univers physique. La prévoyance souveraine, qui a organisé les choses, a partout placé l'instrument à côté de l'œuvre, les ofganes à côté des fonctions. SI la femme, qui est appelée par sa destination propre aux devoirs de la maternité et à une part spéciale dans l'éducation de l'enfant, n'était pas armé^ par la nature, non -seulement des organes physiques, imais aussi des facuUé»*morales qui lui rendront possible l'accomplissement d^sà«rande tâché, il y aurait là une exception grave, une lacune' dans l'œuvre de la raison universelle. Mais il n'en eisit pas ainsi, et l'observation vient confirmer les ' présQmptions du raisonnement. En étudiant la femme, on reconnaît aisément que, à raison 1« de sa faiblesse physique et 2* de ses fonctions ïnaternelles, ses facultés ne préâtntent pas ^tout à fait les mêmes caractères que les facultés de l'homme.

Pes trois parties de l'àme humaine, le cœur, l'esprit^ U)

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1. Cardinal de Daniaet, uauntê ae r^wurn* u *, wwwuu «v * -i

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a'Ii l'éducation des femmes.

caractère, il est incontestable que c'est la sensibilité qui /domine et l'emporte chez la femme. Elle en a plus que , l'homme ; en revanche, elle a généralement moins d'intelligence et de volonté V. "

Sans doute, cette infériorité est en partie le résultat de rinsufllsance de l'éducation. L'intelligence et la volonté sont plus faibles chez la femme, parce qu'elle reçoit une instruction moins complète, parce que, condamnée h un rôle passif par sa condition même, elle ne voit pas s'ouvrir devant elle, comme l'homme, ces champs si vastes de l'action, où Tâme se fortifie et se trempe. Il y a néanmoins dans les caractères propres de la femme autre chose quels résultat de l'habitude, autre chose qu'une hérédité : il y a une loi de la nature. *•

Cette Infériorité de l'intelligence féminine comporte d'ailleurs des exceptions. Si la femme sort dô son rôlà naturel, qui est d'être la mèi'e, la nourrice, la première institutrice dé ses enfants, et la compagne de celui auquel elle a lié sa vie? "si, par un accident qu'elle ne peut empêcher, ou par uh libre choix de sa volonté, elle reste étrangère ou se dérobe £kux fatigues et aux douceurs de la maternité, alors, plstcée dans des conditi(>hs nouvelles qui ne sont pas conformes au vœu de la nature, la femme peut s'élever par* l'intelligence et la volonté bien au-dessus cle la moyenne ordinaire. Inoccupée, déchargée de son fardeau naturel^ elle .. a plus de facilités pour se livrer aux mêmes études que rhomriie,et il y a plus de chances pour qu'elle l'égale ou qu'elle- le surpasse. Ledon du génie souffle, satis doute, où il veut. Que'^de fois la femme ne nous a-t-elle pas d^iphé le spectacle charmarrt-d'une intelligence vraiment complète, qui aux qualités fémininefs, à la grâce, à'ia délicatesse, a la douceur, 5ait joindre les qualités viriles, la solidité du rai-

1. Voyez, pur ce sujet, une intéressante discussiou daxi&V Hittnire mhrale de» femme* ÔG M. hôgonyéÇliyje y, ch. II).

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Fénelon faisait de fréquents appela ^ l'amour- propre de