faut se contenter de suivre et d'aider' la nature

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BONNE OPINION DE Lii NATURE HUMAINE.

lut l;i douceur même. « L'Ame dé l'enfant, .dit-iJ, n'a encore (!.' pente vers aucun objet. » Les instincts nattirels n'ont l);is besoin d'être combattus : il s'aj^it seulement de les diriger. Il ne faut pas avoir peur de j'amour-propre et de iiMiiulation : les éloges ne sont pus défendus. EnHn, réduction doit compter sur .la spontanéité de la nature, et F'nelon juge que les anciens élevaient leurs enfants mieux que les modernes, parce. qu'ils leur laissaient plus <!»■ liberté. \ '

De même, Fénelon à bonne\)pinion de la femme et n'est pas de ceux qut semblent croire qu'elle esl d'une autre espèce que' l'homme. On sent quelle étjait alors la force jhi préjugé sur les sexes, rien qu'à l'insistance avec laquelle il fait remarquer que les femmes sont « la moitié du genre humain, rachetée comme l'autre par le sang (lu Christ »..

* Mais, s'il a confiance en général dans les qualités des feiunies, Fénelon ne s'aveugle cependant pas sur leurs d/fivuts. Les principaux sont la paresse, la langueur de IViaie, le romanesque et aussi l?i manie théologique. « Les fotiimes se mêlent .trop souvent de décider sui* la religion : » ilt'tail intéressant k noter chez celui qui sera plus tard lé tr©[) Adèle ami de M"»« Quyon.

IMur remédier à ces défkuts et^g|ur combler lés lacunes de l'éducation ordinaire, Fénfllon™)mpte encore plus sur des moyens moraux que sur m discipline inteUecfuellé. La bonté, la douceur des parents ou des maîtres sera plus eliicace que les meilleurs livres. C'est par la raison d'ailleurs, non par la crainte, qu'il faut prendre les enfants.

L'éducation doit commencer dès les^emiers jours de la vie, même avant -que la petite fille sache i)arler. fénelon est trèsr préoccupé des soina physiques du prernier âge et (le la n<îhirriture matérielle des enfants. « Je ne donne pas ces petites choses pour grandes, » écrit-il : elles le sont pourtant, malgré la modestie 4e l'auteur, et l'on est

.^ . r.mrKci n-Ti tv t.iar>fiTT O Q T»!.' I A MKTHOr)R.

^ ri'BDÙCATlON lïES PEMME».

ouché devoir le futur arcî^etêque dé'i^bmi dtecuter CjSîé détails avec autant d'attention que iè ,fei^ît u^ païKi bien tendi*e. ■■■ \ ^ - *

Quant aux moyens à employer pour développer peu à pou rintelligence des enfants, deux choses surtout sont-à remar^ quer dans, les prescriptions de Fénelqn : 1» la.pï;^fé?en(.i accordé0a4x procéda d'instruction indirecte; ^l'approbation donnê^saux méthodes/qui rendent l'étude îwréable, le travail séduisa

Féneloa se déflàiT^ïW'leçons et des remontrances qui effarouchent lîesprit^No^^r-alrôns vu, daûs l'éducation du duc de Bourgogne, avec quelle adresse il insinijalt l'ins- Hructipn sans en avoàr l'air. « Le moins qu'on peut faire de l^ons en forme, c'est le meilleur. » L'esprit de renfant est fable, mobile : « C'«8t comme/une bougie allumée dans un» lieu exposé au 'ventj sa lumière bacille toujours. « jl faut ménager des'i)rganes «p^^ne sont pas encore atfermis. Gardez- v^us de surcharger la mémoire de l'enfant d'un t;is de connaissances indigestes ; « il ne faut verser dans un réservoir si^ petit et si précieux (ïtie des sXfSpA exquises. » Pénelon s'inspire ici de la sagesse aimable de Montaigne, et demande qu'on donne à la science, à Ja vertu, l'air le plus riant, le^ plus doux : « Laissez jotfer un enfant, et mêlez l'instruction avec 'le jeu : que la sagesse n0 se montre que par intervalles et avec un vfiage gai. Gardez-vous de le fatiguer par un^exactitiideindiscrète. » C^^ien Fénelon qui parle ainsi, \ui dont la grâce devj^faire sourire la .religion et la morale elles-mpmes. ^

Pour l'éducation religieuse des femmes, Fénelon est aussi modéré que M»» dô Maintenon. Il redoute toutes les exagérations, même celle de là piété. Ce qu'il demande, c'est une dévoMon mesurée, ua christianisme raisonnable.

ff

1. Vpyw tout le chApitrc V, Inttruetionê 4ndirectei; il .ne faut pa» preuer les tmftmii. ,' *-

RI0YEN8 INDIRECTS r)'lN8TI\UCT«5l^. ; 3.73

redoute Igs superstitions et les faux ip:T;'acles, <f Accoulitroez les fiyès, nature|leiïient trop crédules, à n'^admet^tjre

■ slj^ ?ll^eraent xertàirie^ histoires sayjs autorité, et ^à, no s'aitacher pas à -de certaines dévotions qu'un zèle indiscret hîtroduitW' » !^als peut-être Péneloii.lufe^in«me préfiare-t-il

; les voies à it^ superstition qu'il attaque,, lorsque, pour faire entrer dans l'esprit des enànts lesApî^emîèrs principes religieux, il demande qu'on frappe surtout leurs sens et leur imagination, quion leur dise que dans le paradis tout

* «îSt or, perles, p^ilferies, qu'enfin on ne leur présente Dieu ^ que sous des images sensibles.

r^ous n'insisterons pas sur les autres qualités morales (|ué Fénelon "exige âe la femme. Sur ce )3oint, il faudrait tout citer, -et ceubt qui voudraient recueillir les vérifés fines ou fortesf contenues dans son ouvrage, s'arrêteraient

1 bientôt dans leur araalys^^our"' la rai|^ qu'indiqué le i v.irdinal deBattsset : « c'est qu« leur extrait serait devenu rôuvragè#ntieri..)» Que de préceptes vrais de tout temps, notamment, dans le chapitre XySur la vanité de la beauté et des ajustements. FéneXon y reprend avec vivacité les femmes, t Uparticuiièrenièfit les femmes françaises, de îeurasserviss. ment à la mod«^de l^ur goût pour la parure : « I*s filles sont passionnées pour l'ajustement : une coiffe, un èout de ruban, une boucle de cheveux plus Ixaut ou plUs bas, 4e (ftoix d'une couleuc, ce sont pour eltes^Uutant d'affaires importaiTites...^Ces excès vont eBCOfe plus loin dans notre nationiqiJén toute autràr:>SUes femmes étaient plus raisonnables, "elles satisferaient à la mode comme k Une se^;v^ude lâcheuse, et elles ne lui donneraient que ce qu'elles ne

^ pourraient lui refusèç.. » Quel aimable langage que celui <lu pieux abbé discutant sur la parhrel «Les véritables" k'ràces ne dépendent point d'ui^ parure vaine et affectéj:.^ Je voudrais là&fe^*ioir aux Jaunes filles la simplicité des statues grecques et^îlfiw^u. -C'est nhé" chose bien mal entendue, par 'exemple, de se grossir la Jête de je ne sais

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nR»r:ARTRfl rt hacon.

374 L'KDUCATIOPf DBS FEMMES. ^^X l

combren de coiffes entassées!; les véritables grâces suivenf

la tiature et .ne la ^nen t jâriîais », »

^ f^nelon, malgré t(^ut, n'a) pas aàsez compris que le seul

moyen cLe guérir Id femme

toilette, e*est de lui élever 1

tion solide et étendue.

dér son goût enfantin pour la

âme et l'esprit par une instruç- SafiP doute, il sait. le prix des connaissaneesîilsaitque itignorance d'une fille est cause qu'elle s'ennuie et qu'elle fie peut pas s'occuper innocemmfe'r^. Il est \piii c^e déconseiller la lecture des auteurs profanés. Lui qui y avait ta^t appris, qui s'en était nTnirri, qui n'était, si Je puis dirle, qu'un Hellène chrétien, il ne pouvait, dans, les étudeJ des filles, oublier ses auteurs chéris. De même; il reconnaît l'utilité de l'histoire, air cienne ou moderne. Il admet la poésie et l'éloquence, à condition qu'çn écarte 4out ce qui est dangereux pour la pureté des fhœurs. -~ Mais, de toutes ces choses il veut plutôt une teinture légère qu'une étude approfondie. Quand il nous dit que la jeune fille doit apprendre à lire et à écrire correctement, quand iliy oute : qu'elle apprenne aussi la grammaire, on peut juger, à la puérilité de ces prescriptions, qu'il n'exige pas grand'chose dô-la femme en fait de science. Il est vrai qu'il lui propose des sujets d'étude inattendus, la jqrisprudencè, par exemple, le'droit, qu'il juge indispensable aux femmes pour qu'elles puissent elles-mêmes; à l'occasion, (^endreleurs intérêts. De même, il préfère pour elles l'étude du latin'à cel^^e de l'espagnol ou de l'italien, « ces deux langues ne servant guère qu'à lire des livres > danger^x. » Il n'est pas moinssévère pour la musique, qui donne lieu à des divertissements empoisonnés, mais îl accepte la peinture, qui « se tourne plus aisément au bien*

..1. «•Fénçlon, disait M"* Campuij, avait jftn sentiment précunwur du )»on gôùt, Iprsqu'y coiliillait aux femmes dc-réformef ^cs tristtyi fontanj^es et les vertugaÉUisrixïur y sulwtitucr le» flft-me» élégany;» et simple» de Ismtique. )> -,

> 2. C'était aîon l'opinion générale. La mu»qufc était mal me. « Une

i^PiiMiiiiinp

MADAMIS^DE LAMBERT.

Ce qui a empêché Fénelon d'aller jusqu'au bout et de se rapprocher, dans la question de l'instructionites femmes, * i\e l'idéal vrai, c'est ce singulier préjugé, que. la femme n'est pas faite comme l'homme pour la science, que la H'ience a quelque chosô qui ne convient, pas à la'délicatesse féminine : « Retenezles jeunes filles, dit-il,- dans les bornes communes, et apçrenez-leur qu'il doii y- avoir pour leur sexe une pudeur sur la science presque aussi délicate que (lel le qu'inspire l'horreur du vice. » Paroles ëtratiges qui .s(Mnblent mettre sur le même rang hT^nime vicieuse et la i-mme savante! Il y i plus de mépris que d'estime (ju sexe dans ces théories qui le condamnent à une demi-ignorance, , ci qui n'admettent pas <iue la femme puisse émanciper son esprit sans manquer attx saintes lois de la pudeur.

P'éjielon a fait é<^e. De Rollin à M«« de.Genlis, combien ilauteurs du dix-huitième siècle s'inspireront de ses idées sur l'éducation des filles I Mais, au premier rang de ses cuves, nous distinguons la naarquise de Lambert. M«»« de Iimbert, d'ailleurs, doit compter moins parmi les femmes !•• dagogues que parmi les moralistes. Elle a écritdes ré- 1 luxions élégantes et fines sur les vertbs sociales et les convenances mondaines, plutôt qu'elle n'a composé de- véritables traités d'éducation. Ses Avis à son fils sont surtout un art de réussir, à l'usage des hommes; ses Avis a sa fille ^ un art de plaire, à l'adresse des femmes". Il y a° cependant

t \|^Ticnce p^sque universelle montre que Tétutde de la musique disHJiKî ixtmordinairement les jeunes filles. » Ain» s'exprime Rollin, qui ne fait l'iis i)lu8 de cà» de la musiqye que de la danwî. Voyez, Stip/UAm/mt au Traité, etc. ÉtudêJt (U«Jilleiif i>. CI. ■ \ '

1 . Nue en 1647, mwte en 1733, M"»« de Lambert composa ses ouvrages 'laiis les premières années du dix-bnitiôme siècle. Les Avu à ion fit ont

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