DROIT- DES FEMMES A L INSTRUCTION

Lîimbert sont plus pratiques ^t beaucoup plus terre k terre qu'il ne j^raissait tout d*abord. Le vilain mot d'intérêt n'est pas prononcé, mais, au fond^ la. mère, avisée et prévoyante, im. suit presque partout les inspirations. Si elle recommande il son ftls l'affabilité,.* la bienveillance vis-à-vis des inférieurs,- c'est afin qu'il se rende populaire A l'égard de oeux ilont on dépend, '« le premier mérite est jde plaire Kîm' vertus sur lesquelles elle in-siste le plus sont lés qualités «agréables et liantes », et surtout la politesse qu'elle <Uf\ti\i « l'attention ou l'envie de plairai. -

Adressés à un hls de plus de virt^taps^Wi^rw tent pas sur les études proprement dites, mais su^ cette soconde^^ucation qui çommencejjiilàèftif du collège pour r^^l^hevêr qu'avec la yiehM^^^^ était trop

4}(?lairée, trop Ic^tréév --*^^ïlé 'q^lt te^^ un bureau d'esprit Irès-firéquonté psitï^OiàUmè^ penser qu'il

âmt à totttâge étudie^^ surtout

ii'sou ftl» itîômme leèture dpdjbaii^^^^ : non pas

pourrir cb«pcbèrè6tilém6tti^^^ s'y faire « comme

un hiagafift 4<ls w maisf poi^r apprendre à

H«Qser,;p0uts*exéro8r à réfléchir. Ceci est le lieu cpmmun <le 1|^ pédagogie du dix-septième siècle, le refrain excellent (te tant (jlo^jttdicieux esprits. On voulait avant tout intro- (luire dans i'Mucation la logique, la logique pratique, qui subordonne toutes les études à un but unique, la justesse et la correctionr du jugement. Ajoutons que M»» de Lambert fait aussi pénétrer la morale dans l'instruction : « Que vos (Hudes coulent dans vos mœurs et que tout le profit de vos lectures se tourne en vertu. »

M«« de Lambert est le premier écrivain qui ait fortement revendiqué les droits de son seXe à l'instruction. Par là, ♦'lie appartient au dix-huitième plus qu'au dix-séptième

1. Xo îetme marquis de lAmbert HYaitcn pour précepteur le P. Bou<

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teligieuacis» irup wuukukivb. »

L EDUCATION DBS FEMMES.

siècle. Dans ses Reflétons nouveltes sur les femmes^ son meilleur ouvrage, elle se plaint de la tyrannie impruden'e àés hommes, qui condamnent h l'ignorance les compagnde Jeur vie et les mères de leurs enfants. Elle accuse Molière et la icoraédîedesFfmm««at;/in<f« d'avoir contribué au préjugé qui interdil au sexe faible les' études sérieuses. Elle demandé qu'on ne confonde pas le savoir avec la pédanterie, « la pédanterie, qui est un vice de l'espl^, et le savoir, qui en est l'ornement. » Eljé montre que le^ femmes, exclues des choses de l'esprit et du culte des let^s, ont été . forcées de se rejeter sur le plaisir. Il est difficile d'exprimer plus vivement les conséquences du désOeuvremeht, de l'iu;^ curie de l'esprit^ dans une société riche et* brillante : « Les femmes ont mis la débauche k la place du savoir; le précieux qu'on leur a tant reproché, elles l'ont chatigé eu indécence. » Qu'elles se hâtent de revenir aux muses : « Les muses furent toujours l'asile des mœurs. » Ingénieuse à faire valoir les mérites de son sexe, M»* de Lambert deinaïute si les femmes, quand elles ont cultivé les lettres ou étudié les sciences, n'y ont pas réussi avec ^lat. E^e s'entoure d'autorités ; « l^ auteur très-réspçclable, lis P. Malebranche, donne au sexe tous les agrément^ d^e l'imagination». Ce qui est de goût, dit-il, est de leur ressort, et elles sont juges de la perfection de la langue. » Elle essaie «le montrer que la sensibilité, plus particulièrement développée chez la femme, ne nuit pas à son entendement, qu^eile l'anime et le soutient. Enfin, elle établit avec force que le défaut d'instruction est ia cause de tout ce qu'il y a de frivole et de léger dans le caractère des femmes : « Nous gâtons toutes les dispositions que leur a données la nature; nr)us commençons par négliger leur éducation, nous n'occupons leur esprit de rien de solide, et le cœur en profite;

1. p'cut un préjugé de croire, comme on l'a répéta bien êouvent, que le dix-aeptième siècle ignorait iM.channei et l'utiUC^ de l'imaginatiou. Voyei ce <]u'en dit H^ d9 l*mbêrt, Jiéjtéxions sw lt>t/emme$, pi 183.

IDÉE PLUS LARGE DE l/iNSTRUCTION DBS FEMMES. 379

nous lés destinons à plaire, et elles ne nous plaisent que par leurs, grâces ou par leurs vices. Il semble qu'elles ne, soient faites que pour être un spectacle agréable à nos yeux. » Après ces vives doléances, qui prouvent qu'on n'a pas attec^du la Révolution pçur se plaindre de la- situation dite à la femme, tour à tour esclave ou idole de l'homme, OH s'attendrait à trouver un plan d'éducation destiné à coniblerdes lacunear si. brillamment décrites. Il n'en est rien : les H(^ flexions surjes femmes se terminent par des observations plus délicates que sérieuses sur les différentes manieras d'aimer. C'est ce que M»» de Lambert appelle elle-même sa vu'taphysique de l'amour, un art qui. consisterait à y distinguer, à y sépafer le vice du pla^isir, de sorte ^ue l'on pût rester vertueux sans renoncer à Tampur.

C'est dans les Avis^dufte mère à sa /iUe qu'il faut aller ( hercher la conclusioh naturelle annoncée par le début des Hr flexions sur les femmes. lAinstruction que M»« de Lambert croit nécessaire à «on sexe a quelque étendue. Loin d'envisager la curiosité comme un instinct mauvais, elle vfut qu'on encourage cette disposition loiiable, qui est une « conniissance commencée» ». Comme Fénelon, qu'elle avoue pour son nftiUre, elle aimaiU!antiquité profane. Chrétienne nMairée, elle cite côte>à côte Pline le Jeune et le livre de la Sagesse; elle admet que, dans le çliagrin, on demande consolation et secours à Sénèque ou k Èpictète, non moins qu'à V Imitation 4e Jésus-Christ. Elle est nourrie de la lecture «les anciens : elle imite ouvertement Cicéron, puisqu'elle a osé écrire après lui un Traité de la vieillestfe et un Traité de l'amitié, C'est à lui encore, c'est à l'auteur du de Officiis, qu'elle emprunte souvent la matière dos Avis à son fils sur les moyens de parvenir à la considération et à la gloire.

1. « N'éteignes, jamais le ictïtiincnt de curionitc^. C'ert un |»<^c]iaiit de h nature qui ra aù-<levànt de l'instniction, » Ici, comme en iK'aticoup 1 autres endroiti, M»« de Lambert ne faitquc citer, sans le dire, son maître î'éuelon.

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i. JSMtretùns, etc., p. Ti.

l'éducation des femmes.

Comme la plupart des femmes instruites, .M»« de Lambert veut que ses pareilles le soient, aussi. L'histoire ancienins que l'on proscrivait à Saint-Cyf, esst recommandée comme une étude qui « élève Vêkim ». C'est justement le mot que M»» de Maintenon employait pour la condamner. Quaut à l'histoire de France, M«« de Lambert déclare qu'il n'est \n\^ permis de l'ignorer. L'inflk^nce cartésienne est sensible en plus d'un eftdroit : « En fait de religion, il faut céder aux autorités; mais, sur tout autre sujet, il né faut recevoir que celle de la raison, et de l'évidence». » Aussi. est-elle toute prCte k faire entrer dans le programme de ^éducation des jeunes filles un peu de cette philosophie que la routine universitaire et les haines des jésuites devaient si longtemps encore exclxire de l'instruction des jeunes hommes : « Je ne blâmerais pas un peu de philosophie, surtout de la nouvelle, si on eu est capable ; elle vous met dé la précision dans l'esprit, démêle vos idées, et vous apprend à parler juste. » ^■« ^e Lambert pousse le libéralisme assez loin pour conseiller la lecture des moralistes anciens : « A-force de lireCicéron, Pline et les autres, on prend d.u goût pourla vertu. » Elle eàt moins favorable h l'étude des langues : u,ne femme doit Sje contenter de parler celle de son pays. Comme Rollin, elle admet cependant, si l'inclination y pousse, la langue latine, qui ouvre lai porte à toutes les sciences ; mais, obéissant à un préjugé que nous retrou ve-

?ns ailleurs, elle condamne l'ita||n, » qui est dangereux, rce qu'il ept la langue de l'amour. »

Certeai, je ne voudrais pas amoindrir le rôle considérable que doit prendre, dans l'éducaUon des femmes, cette préoç- .cupation salutaire : prévenir les dangers de l'amour, écarter tout ce qui pourrait d'avance préparer les voies à celte passion, à ses égarements et à ses excès. Il est cependant

1. « C'eut donner àem borne* trop étroite* à noi idée*, dit-elle encore que de le* enfermer dau* telle* d'autroi.»