OPPORTUNITE DE L EMILE

Considéralioru sur le gouvernement de Pologne : « L'éducation nationale n'appartient qu'aux peuples libres... C'est ré(rucation qui doit donner aux âmes la forme nationale et diriger teUement leurs opinions et leurs goûts, qu'elles soient patriotes par inclination, par passion, par nécessitt% » -* nous voudrions seulement ajouter, par devoir. — « Un enfant, en ouvrant les yeux, doit Voir la patrie et ne plus voir qu'elle. Tout vrai républicain suça avec le lait de sa mère l'amour de sa patrie, c'est-à-dire des loià et de la liberté. Cet amour fait toutiB son existence : il ne voit que la patrie, il ne vit que pour elle ; sitôt qu'il est seul, il est nul; sitôt qu'il n'a plus de patrie, il n'est plus... Je veux qu'en apprenant à lire, un Polonais lise des choses de son pays ; qu'à dix ans il en connaisse toutes les productions, à douzQ toutes lés provinces, tous les chemins, toutes les villes ; qu'à quinze il en sache toute l'histoire, à seize toutes les^ois ; qu'il n'y ait pas eu dans toute la Pologne une belle action, ni un homme illustre, dont il n'ait la mémoire et le €(9ur pleins ■. » C'est ainsi que le philosophe pr(^etait de régénérer la Pologne par l'éducation, au moment même où les rois en préparaient le démembrement. Cest ainsi qu'il eût conçu, sans doute, l'éducation d'Emile, si Emile avait été le citoyen réel d'une nation libre, non un être de raison et comme une machine de guerre inventée pour combattre la société présente^; Rien ne fausse l'esprit d'un penseur comme la contradiction qui s'établit entre ses aspirations et les institutions réelles, parce que, en pareil cas, réagissant à outrance contre une réalité qui déplaît, l'imagination va se perdre dans les utopies. . \

En 1761, la société française était bien la société la

plus factice, la plitô frivole qui ait jamais existé. Les'

' ■ C(n^$idêrvti0»* »ur le fouvemewtent de Pologne et mr êa réforma- 'ti/*n, pr,J4^ 0fi'«prtf 17^2, Œwetet, t. V, p. 181. C'est vers le môme tempjg que Iritdsrot, comb^ des fRTenrs de Catherine, compoi^t le Plan '^vne mmiveniti r***». ^

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PÉDAGOGIE hE KANT.

92 JEAN-JACQUES ROUSSEAU

petites passions mondaines /les vues artificielles Je salon avaient tout envahi. L'éducation manquait surtout de naturel. Qu'on relise le charmant petit dialogue de Chamfprt intitulé : la Bonne et V Enfant. « LaJBokkb a l'Enfant. Cela vous a-t-il amusée ou ennuyée? — Lb Père. Quelle' étrange question? plus de simplicité, s'il vous plaît. Ma petite I... — La Petite Fille. Papal... ^—Lb P,^. Quand tu <is revenue dei la maison, quelle était' -ta sensation? » L'homme du monde prenait le plus souvent la place de l'homme. On sait comment M. d'Épinay enteoilait réducation, de son âls : < Je veux qu'il emploie d^ux heures par jour à l'étude du violon, et deux heures à celle des jeux de société : il faut qu'il sache plus tard défendre son argent. Arrangez le reste comme tous l'entendrez.- » -^ « Que fautai donc afiprendre à mon âls? » demande^dans un conte de Voltaire, M. le marquis der la Jeannotière. —. « A être aimable, répond l'ami consulté : s'il sait lé moyen de plaire, il saura tout. • Et, après m^re délil>ération, il est décidé que M. le marquis app^rendra à danser. «Sans doute Voltaire plaisante, et M. d'Épinay était une exception. Mais il n'en est pas nioins vrai que la tendance générale était alors de préférer les choses inutiles aux choses essentielles. Les hommes les meilleurs de ce temps-là mettaient l'esprit au-dessus de tout, l'esprit qui n'est encore qu'une qualité mondaine et comme une fleur de salon. C'est donc au milieu de cette société légère, raffinée, et souvent corrompue, que Rousseau, en vrai paysan du DailiMbe^ venait faire entendre sos éloquentes revendications, au nom de la nature trop oubliée, au nom de l'éducation morale trop sâcriflée à une culture superficielle. Songeons à quels honimes s'adressait Rousseau, et nous aimerons, nous admirerons son œuvre. Malgré les excès, le défaut de justesse, lès imaginations grotesques, VÉn^le ^t d'un bout à l'autre rempli d'une haute inspiration morale. Rousseau est un enthousiaste, un naïf, dans un siècle de roués. C'est un

croyant, rêveur q de libert religion, réduit le aîussi rh( c'est le p Son syst^ défi adre; uialgré s amis de