BERNARDIN DE SAINT-PIERRE

serait un grand parc couVort de plantes et d'arbres du pays, jtjtt'is au hasard comme dans la campagne et di^ns les bois. On y verrait des primevères et des Tiolettes au pied des chênes, des poiriers et des pommiers confondus avec des ormes et des hêtres... Les plantes de la patrie nous en rappellent partout l'idée d'une manière plus toucjiante que ses monuments. *Jé n'épargnerais donc rien pour les réunir autour des en/ants de la nation. Je ferais de leur école un lieu charmant comme leur âge... » Frœbel obéira à une inspiration analogue. Forestier dans son enfance, il aimait les bois avec la passion de l'homme qui y a vécu. Il pensait que le jardin, dans une école, importe plus que les livres. IL voulait que l'enfant des villes se rapprochât de la nature, en trouvant à côté- de la classe un petit enclos de fleurs et (le verdure, qui fût comme un raccourci de la campagne.- UendreJ'enfant à la natureétait son but : « Ce que Dieu a

)int, disait-il, l'homme ne doit pas le séparer.''» Et ce n'était pas seulement pour entourer l'enfant d'objets agréables qu'il imaginait ses jardins; c'était pour l'instruire, non moins que pour charmer ses yeux. Les herbes, les insectes, devenaient des sujets d'études. Il allait même jusqu'à attri-' buer une influence morale à cette fréquentation des arbres dont il était l'ami : « Les arbres, disait-il, sont les choses de la nature qui nous apprennent le mieux k distinguer le bien du mal. » .' ^ <

Bernardin de Saint-Pierre qui aimait d'instinct la nalunj, et qui avait appris à l'aimer davantage en l'admirant sous dus climats étrangers, dans des recoins inexplorés, sentait surtout que)l6 vertu d'apaisement, quelles influences joyeuses et saines possèdent un corbeille de fleurs et un bosquet d'arbustes. C'est la poésie, plus que les préoccupations utilitaires, qui le guidait dans la conception de ses jardins d'enfants.

11 faut aussi louer, malgré quelques détails où se marque une imagination trop complaisante pour elle-même et dupe

a observations jusies ou piquaiiie»aur u* uuuuou»,

LES DISCIPLES DE ROUSSEAU

de ses chimères, l'oriiementaluon intérieure des Écoles de ta ' patrie: « Je les décorerais de liuelques tableaux.' Les enfants, • ainsi que le peuple préfèrent la peinture à la sculpture : ils n'aiment point les figures Routes blanches. Je voudrais qu'on y vît les portraits d^s rois enfants. »• Bernardin , malgré son amitié pour Rouiseau, n'a jamais cessé d'être royaliste, mais royaliste libéjral et de l'jécole de Fénelon. « On y verrait aussi des table^x de religion, non pas ceux qui sont effrayante et qui soni destinés à rappeler l'homme au repentir, mais ceux qui sont propres à rassurer l'innocence. Tel serait çeliii de la it^ierge tenant Jésus entont dans ses bras; tel serait Jésus lui-même au milieu des enfants, portant dans leurs attitudes et leurs traits la naï-^ veté et la confiance 'de leur âge, et tels que Le Sueur les eût peinte. On lirait au-dessous ces paroles de Jésus-Christ même : ^ , ^ ,

BINITB PABVULOB AD MB VEN*IIUt.

i.Atamt» LES PETITS ENFANTS VEKIB A MOI.

« S'il é&it nécessaire de représenter dans cette école quelque acte de sa justice, on pourrait y peindre le figuier sans fruits éclatant à sa voix

« On pourrait y mettre quelque inscription simple et courte tirée de l'Évangile, comme celle-ci : ^

AIMES-VOUr LES UNS LES AUTRES.

« Et cette autre :

VENEZ A MM, VOUS QUI ÊTES ClIAEGÉS, ET JE VOUS SOULAGERAI.

« Et cette maxime, déjà nécessaire à l'enfance :