IDYLLES PÉDAGOGIQUES

nardin de Saint-Pierre demande que les flûtes, les hautbois et les musettes lî'emplacent les cloches pour annoncer les différents exercices, lorsqu'il exige en outre que toutes les leçons soient mises en vers et en musique. Il n'y a plus vraiment qu'à placer'une houlette entre les mains du maître d'école I « Qui pourrait jamais oublier les saintes lois de la morale, si elles étaient mises en musique et en vers aussi agréables que ceux du Devin du village? » Trop préoccupé des influences extérieures, Bernardin veut que l'on ne donne aux enfants que de beaux noms. « Le nom, dit-il, détermine, dès l'enfance nos inclinations. » L'inquisiteur torre-Quemada, ou dé la Tour-Brûlée, était prédestiné à brûler force hérétiques! « La scélératesse audacieuse de Jacques Clément naquit peut-être en lui de quelque ridicule à l'occasion de son nom. » Les maîtres^ de leur côté, auront, de beaux noms grecs, qui signifieront « amis de l'en*fance, pères de la patrie », et" qui « ajouteront au respr^t de leurs (bnctions le.mystère de leurs titres ». Que peuMcr encore des déclamations de notre auteur contre les plurues, l'encre et le papier? Dans son école idéale, il n'y a Hei\ de tout cela. « Chacun apporterait seulement avec lui le Uvre classique qui serait le sujet de la leçon ». » Tout se i«aaseraitde-vive voix et par enseignement oral. Il est (lilïicile de pousser pbis loin la chimère que ne le fait l'inventeur de ces écolesT, où l'ot^n'a même plus les moyens d'apprendre ii<'*crirel

Bernardin s'entendait mieux à décorer les mars d'une salle d^ole qu'à régler le travail intérieur et la discipline. I)an^fc<jfucatlon, il supprime le ressort, à savoir l'émulation et l'amour- propre ; il supprime lasanctj>n, c'est-à-

1. HornurUin do Hiiint-rkrrc lient U'uucoup à celte iVAmmr. D.iiih une ii'ic, il écrit : « Je suis i)erHuatlé qu'un des plus ffrand» ' r/Htiiclen à Indoi). '<»n (le ce plan d'é<lucation serait la résistance dei^mrtichan<lH de pnpit^r^ «iui. verraient toml)er par là une de leur» plus grande^ branchcH de c«ni-

lUC'JX'C. »

LEî? DiaX5irM:s de kousseau. /

diiwles punitions ol l"s n'oonipenscs, et pou s'eaTaut (ju'il -ne supprime les étutles olies-niMuos !

• « L't'ducalion ambitieuse » ifcs Eun^P'ens est, h ses yeux, l;i source de tous nos maux. « Que faire, ^'('crie-t-il, dans cette foule d'hommes vains et intolérants, h chacun desqu<ds on a dit dès l'enfance : Sois U' pnMUier'? « La vertu et l'iimbilion .sont incompatibles, dit-il ailleurs, et l'émuhvtion des" collèges est le germe de l'ambition de la vie. Il serait trop facile de réfuter ces paradoxes qu'on dirait inspirés par un excès d'hmnilité chrétienne. Nous nous contenterons de demander k Bernardin de Saint-Pierre ce qu'il cdmpte mettre.^ 1^ place de l'émulation qu'il proscrit. Sera-Te le sentiment de l'amour? Peut-être. Partisan des écoles mixtes, Bernardin n'hésite pas à écrire ingénument : « Je voudrais que nos jeunes gens pussent cultiver le sentiment de

-. l'amour au milieu {\e ïeurs travaux.. » Et il ajoute : « N'importe k quel âge, dès qu'on est capable de sentir, on est capable d'aimer. »• ^ v .

Quant aux punitions et aux récompenses, elles Vol exclues des Écotei eh la patrie. Je vois bien que .Bernardin, après avoir prononcé cette exclusion, « au lieu des jeunes gens de collège, pâles, niéditatifa, tremblants », rfous pré-

• sente, «lans le plus souriant des tableau^ « des élèves gais, contents, attentifs à la leçon du maître ». Mais je m'in^ quièle de savoir comment dans la pratique on atteindra ces résultats, quMl est plus facile d'imaginer que de produire. Sachons gré seulement à Bernardin de sa légitime indignation contre l'usage du fouet. « J'attribue à ce genre de châtiment , non-seulement la corruption physique et morale des enfants et de plusieurs ordres de moines, mais môme de la nation... Ce serait une, question intéressante de droit à traiter, savoir si l'ÉUit peut laisser le droit d'infliger

1. V«)ye« CEuPKéë de Bernardin de Selnt- Pierre, édition Aimé Martin, Paris 1833, t. 1, p. 130.

VIF SENTIMENT DE i/eNFANCE.

4'inf;imie à des hommes qui n'ont pas droit de vie et de mort'. » Il remarque avec ajïiert urne que, « de toutqs les (!s[^ièces sensibles, l'espèce 'humaine, est la seule dont les nnîils soient élevt''S a force de coups. « L'homme,, qu'il défiiiit ailleurs un aniinal reli^'ieux, Bernardin l'appuierait v(^ltnliers ici un animal qui fouette! Nul n'a mieux connu ((lie l'auteur de Paul et Virginie le prix de la bonté, de la douceur, de l'amour. Un jour que devant Bernardin, k l'Aïadémie française, on discutait le mpt du Difîtionfiaire appartenir^ l'on arriva à cet exenople : « Il apparlievt au \éve d^' châtier ses enfants-; » Lîi-dess|i^ protestations, colère de Bernardin, qui s'étonne qu'on ail choisi pour" le mettre au premier rang, parmi tant d'autres prérogatives du père, 'précisément le droit de punir.' Ses collègues essaient de lui répondre en lyi citant l'Écriture. On va au vote, et leur opinion obtient une ti^iàs-grande majorité. Mais Ilernardin ne se tient pas pour battu et proteste encore contre leur décision, en disant : « Je récuse votre témoignage, parce que vous êtes tous célibataires I » Il avait un vif sentiment de l'enfance, celui qui a trouvé celte pensée charmante : « Loin . d'ajouter une corruption nouvelle à colle qu'ils trouvent déjà introduite dans le monde lorsqu'ils y arrivent, ce sont les enfants,iiu contraire, qui empêchent la société de se perdre tout à fait, en y apportant (les Ames neuves» et innocentes. Les générations nouv(dles ressemblent aux rosées et aux pluies du ciel, qui rafraîchissent les eaux des ^fleuves, ralenties dans leurs cours et prôtos à se corrompre'. >• Quand il parlait ainsi, de l'enfance, Bernardin n'était encore pourtant, selon son expression, <\n\\n « inutile célibataire ».

Mais le sentiment ne^uflU pas pou i*- organiser un idan iliiistruction : aus.si Te vague, l<f faux, (lomin^-mt tlahs cette