HELVÉTIUS ET SES PARADOXES.. Î2I

la forme méthodique, qu'affecte l'auteur. Son caractère

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et lea principaux, de déposer les professeurs,* dé chas^r les maîtres de quartier, d'exclure les enfants ineptes où vicieux. Jamais la religion de l'État n'a eu d^apôtre plus fervent que ce jacobin anticipé auquel plusieurs mois passés à la Bastille n'avaient pas suffisamment, ouvert, les yeux sur les inconvénients du pouvoir absolu.

L'érudition n'est pas le fort de Diderot. Les livres des autres lui pèsent k remuer. Aussi, rien de plus incomplet que son chapitre intitulé des Auleun qui ont tfcrit de Vins' , truction publique, Rollin est de tous les îhépriciens dé l'éducation le seul qui soit cité. « Tous ces beaux livres d'éducation bien fermés *, s écrie-t-il : on sent qu'il les a k peine ouverts et qujô, plein de son génie, il se gardera de les reprendre; « des idées qui forment ce plan d'écoles publiques, je n'en dois aucune à personne. » Gomme tous les .novateur9, il dédaigne les 4nstitutions du passé. Il n'a que des ironies pour l'Université de Paris, « que Charlemagne a fondée gothique et qui est restée gothique. *> Cequi^est moins excusable, c'est qu'il ne tient aucun compte des réformateul*s de son temps. Ainsi pas un mot de Rousseau ; pas uii mot des parlementaires distingués, qui, comme La Chalotais et le président Rolland, travaillaient depuis 1763 à remplacer les jésuites. Le Parlemenin'était pas dans les bonnes grâces de Diderot : « C'est une bête féroce, disait-il k Voltaire, qui, n'ayant plus de jésuites k manger, va se jeter sur les philosophes. *» . .

C'est k l'Université de Paris que Diderot emprunte, pour la transplanter en Russie, la division des quatre facultés. Mais, après avoir respecté dans leur ensemble les vieux cadres de l'enseignement scolastique, il se rattrape dans fô détail de l'organisation des études. Copiées sur le patron français, les facultés de droit et de théologie ne pourraient produire en Russie, comme elles font en France, que de piteux résultats. La faculté de théologie n'est guèàe qu'une école d'incrédulité ou de révolte contre TÉlat. La faculté de

droit est mis rien des lois qui vient de aussi empèch sa femme, o\ citoyens. » Q sérieusement rectifleV, sau Diderot preni faculté de Pai qu'elle forme faisant leurs et ne devenar

qui adéflnlle dure tant qu' La faculté do 1756, app termes l'ensei des réflexions où elle se ma volt^tion, qu'i Voici quelque faculté des ai nom de belle utiles qu*k un étudie pendan le nom de rhél de penser^ et que, sous le n( Iftés d'Aristot(

1. Les clinique ti!nji>« de Diderot tentéHl I^yde, p !<' Directoire que l'ital de la Churit

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âiâ LES PHILOSOPHES DU XVIIl* SlÈCLE.

moins fine et délicate, ne change rien aux qualités de l'esprit.

nrité, l'hérédit

ENSEIGNEMENT SKCONDAIUE. i07

droit est misérable : on n'y enseigne que le droit romain ; rien des lois et des coutumes du pays : « de sorte que celui^ qui vient dètr^éco ré du bonnet de docteur en droit, est aussi empèchJ^i^quelqu'un lui corrompt sa fille, lui enlève sa femme, ou lui conteste son champ, que le dernier des citoyens. » Quant à ia faculté de médecine, est-ce la louer sérieusement que dire : « Il n'y a que peu de chose a y rectifier, sauf que la pratique y -manque '?» En tout cas Diderot prend sa revanche |de xe mince éloge accordé à la faculté de Paris, en disant tout le mal possible des praticiens qu'elle forme, de ces jeunes docteurs qu'il nous dépeint faisant leurs premières armes aux dépens de leurs clients et ne devenant habiles qu'à force d'assassinats. C'est Diderot qui a défini le mauvais médecin : « Une petite épidémie qui dure tant qu'il vil. »

La faculté des arts, ce que Schouvaloft, dans son plan do 1756, appelait Ja i^ faculté do philologie », en d'autres termes l'enseignement secondaire, tel est l'objet principal des réflexions de Diderot. C'est contre elle, dans la forme où elle se maintenait encore quelques ànnéesavant la Ûévolt^tion, qu'il ramasse toutes les foudres de son éloquence. Voici quelques traits de son réquisitoire : « C'est dans la faculté des arts qu'on étudie encore aujout-d'hui, sous le nom de bel les- lettres, deux langues mortes, qui ne sont utiles qu'à un petit nombre de citoyens ; c'est là qu'on les étudie pendant six à sept ans sans les apprendre; que; sous le nom de rhétorique, on enseigne l'art de pailler avant l'art de^.penser; et celui de bien dire avant d'avoir des idées ; que, sous le nom de logique, on se remplit la tête des subli- Iftés d'Aristote et do, sa très-sublime et très-ftiuli'e théorie

1. Les cliniques H'cjtistaicnt pas encore- (ÎJ^l» les liApitnnx franvaiw nii ti'HJiis de Diderot. Maigrie les efforts de Turbot, nmlgré les cKsiiis déjà 'tatôÉI I-«yde, t)ar Boerhoavc, à Vienne, i»ar fetalil, c'est seulement sons !<' Directoire que Corvisart installa le piemier service de clinique à riiO* ^ l'ital de la Charité.

8ENSUALI8MB d'kKLVRTIUS. â:î3

nrité, l'hérédité des aptitudes morales. L'âmo de l'homme

LIS fHlLOSOI'HES L>tJ XVU1« SIKCLË.

du syllogisme, et qu'on délaye en cent pages obscures ce qu'on pourrait exposer clairement en quatre; que^sous le \ nom de morale, je ne sais ce qu'on dit, mais je sais qu'on

ne dit pas un mot ni des qualités de resprit, ni de celles du cœur ; que, sôus^tea^pm de métaphysique, ort agite des thèses aussi frivoles qu'épineuses, les premiers éléments du scepticisme et du fanatisme,, le germe delà malheureuse facilité dé répondre à tout; que, sous le nom de physique, on '^ s'épuise en disputes sur les éléments de la matière et les systèmes du monde; pas un mot, d'histoire naturelle, pas un mot de bonne chimie, très-peu de choses sur le mouvement et la chute des corps; très-peu d'expériences, moins encored'anatomie, rien de géographie»... »

Avec quelques injiretices de détail, il y a beaucoup de vérités dans celte fougueuse critique. Mais Diderot, si ardent ^ k combattre les mauvaises méthodes, n'a peut-être pas découvert les bonnes avec une égale perspicac| té. Le défaut capital de son plan d'études, on va s'en convaincre, c'est qu'il y oublie d'approprier, de conformer la marche pro- ^ , gressive des études, à l'ordre de développement des forces intellectuelles. Les principes qui le guident ^nt excellents: seulement ils sont incomplets. Ainài il est bien d'avoir compris, comme il l'a fait, qu'il y a une sorte d'enchaînement, de liaison essentielle entre les sciences, et en même temps qu'il est quelquefois nécessaire^de faire plier cet ordre aux exigences de l'enseignement : « La distribution des études dans une école n'est point du tout celle qui convient dans ua ouvrage scîentiUque. » Mais Diderot, s'il avoue que l'ordre pédagogique n'est pas le même que l'ordre logique, n'en démêle pas la véritable raisonv II ne tient compte que du principe d'utilité : « L'enchaînement naturel d'une science avec les autres lui désigne une place, et la raison d'utilité plus ou moins générale lui en fixe une