A'wm'#, tu

2i0 LES PHILOSOPHES DU XVIII» SIE.LE.

thume d'Helvétrus. Le Plan présente l'organisation pra-

la forme inél

l'instruction dirigée par i/iîtat.

ii)b

' et là encore, comme dans leurs autres fonctions, les prêtres seront placés sous la surveillance de l'Ktat. î)iderot croit à la nécessité sociale de la religion : « La croyance à l'exis^ tence de Dieu, dit-il, durera toujours. » Il fan t donc Hin clergé, mais un clergé paisible, soumis. Pour mesurer la profondeur^e son scepticisme, il suffit de lire celte phrase : « Je conservei'ais les prêtres, non comme les précepteurs des gens sensés, mais comme les gardiens des fous; et leurs églises, je les laisserais subsister comme l'asile ou les petites- maisons d'une certaine espèce d'imbéciles qui pourraient devenir furieux, si on les négligeait entièrement*. » Le rôle du'^prètre se réduirait ainsi à celui d'un Vicaire savoyard,^ modérateur avisé d'une superstition dont il n'est pas dupe. Stipendié f)ar l'État, il dépendrait de l'État.

Esprit autoritaire, bien qu'il ait souvent déclamé contre l'autorité, partisan de la raison d'État, bien qu'il en ait été plus d'une fois victime, Diderot ne songe qu'à fortifier les prérogatives du souverain, et ne conçoit l'instruction publique qtio comme le privilège exclusif, le monopole de l'État. Son université russe ressemble trait pour trait, et quarante ans d'avance, à l'université impériale de 1808. Elle aura pour chef un homme d'État, un grand maître de

• l'instruction publique ; devant Tui seront portée» toutes les affaires que sa Majesté impériale décidera en dernier ressort.-4^ucune innovation ne sera faite, ni dans l'ordre des^ études n^ dans les règlements , sans la sanction expresse de la souveraine. » Déjà l'abbé de Saint-Pierre avait demandé qu'on instituât un bureau permanent de l'instmction publique. Diderot pousse plus loin cette idée. Il professe p&tr^'les hommes d'État, pour les hommes d'État russes, un culte si absolu, qu'il leur confie, au risque de

^ gêner leur incompétence; les missions les plus délicates, conime de présider aux examens, de nommer les recteurs