DIDEROT KT AUGU8TE COMTE

autre. » Il y a un aulre^rincipe non moins important qui lui échappe : celui de Tappropriation des études h l'âge, aiix i|)titudes de l'enfant, ce qu'on pourrait appeler le choix du moment psychologique.

Diderot n'en a pas moins le mérite original d'avoir brièvement exprimé deux lois générales, qui seront développées avec ampleur par d'illustres penseufs du dix-neuvième siècle, Auguste Comte» et M. Herbert Spencer, et qui seront appliquées par eu!ç à la pédagogie : .— d'utie fari la liaison des sciences classées dans un certain ordre, selon qu'elles supposent \fi science qui a précédé, ou qu'elles facilitent l'étude de la science qui suit ; c'est une des idées fondamentales du cours d^hilosophie positive ; — d'autre part, la loi qui distribue les place» aux sciences dans la hiérarchie des études, à proportion qu'jBlles sont plus utiles, plus appropriées à des besoins universels. De sorte que ceux-là seuls parviennent aux -études de luxe qui ont le loisir et le tcàlent nécessaire, tandis que les moins fortunés et les moins doués, qui ne peuvent aller Jusqu'au bout, ont du moins acquis, à quelque endroit qu'ils s'arrêtent, un ensemble de connaissances indispensables, une instruction qui, quoique incomplète, peut se suffire à elle-même. C'est précisément sur ce critérium de l'utilité plus ou moins générale que M. Herbert Spencer s'est appuyé, dans son célèbre essai sur l' Éducation f pour dresser le tableau des études. C'est ainsi que Diderot, qui a fourni tant de canevas li nos romanciers, qui a inspiré des strophes entières à nos poètes et pâirliculièrement à Alusset, qui dans ses fantaisies philosophiques a devancé le darwinisme, Diderot a encore l'honnoiir, en pédagogie, d'être le précurseur de quelques-unes dos théories les plus considérables du dix-neuvième siècle.

Il n'y a pas jusqu'aux paradoxes contemporainij dont

1. A. Comte, qui a donné nne place cl*honncur à V Interprétât ion de la nature do Diderot, dans sa Uibliathèque jtotitive, eût certainement traita avec la môme faveur le Plan d'une unirrrulté, s'il l'avait connu.

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TOUTE-PUISSANCE DE L*ÉDUC\TIO>i.

' rl/»npndaifint de l'oriranisation. n'ont pas d'aulre ♦)rincino

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LES PHILOSOPHES DU XVIII'» SIKCLE

on ne retrouve le germe chez Diderot. Anssi M. H. Spencer prétend que Téducation esthétique est elle-même fondée sur la science, et que les mauvaises compositions musicales le sont parce qu'elles manquent de science {ihey are umcienti/ic), Diderot soutient une thèse analogue et proclame qu'on ne peut être un grand poète sans un va^te savoir. Le vrai poète est une encyclopédie vivantevéjt ce qui, par exemple, distingue Voltaire de tous ses/rivaux, « c'est l'instruction. »

Avant Gondorcet et surtout avant Auguste Ck)mte, DideV rot^a cm nécessaire de déplacer le centre de l'édfucation, et d'attribuer aux sciences la prépondérance jusqu'alors accordée aux lettres. Pes huit classes que compr^dra la faculté des arts, les cinq premières sont consacrées aux études scientifiques; la grammaire et les langues anciennes sont reléguées dans les trois dernières*. Dans cette distribution des études, il y aurait quelques analogies intéressantes h signaler entre le plan de Diderot et le programme de rÉcole Monge, un des plus remarquables essais qu*ait produits à Paris, dans ces derqjôres années, l'esprit de réforme en matière d'éducation. À l'École Monge, comme dans le Plan d'une université rtusa, l'étude des langues anciennes est retietée dan^ les dernières années.

De plus, et c'est ici surtout que la ressemblance devient manifeste, Tordre dans lequel doit se dérouler la série des sciences est à peu près le même chez Diderot et chez le fondateur du positivisme. Aux majthématiques placées en première ligne succèdent tour h tour la mécanique, Vastro-

1. Bi y au ramène la diriaion deselaiBCt établies <Iani le plan de Diderot Aux dénominations usuelles, la classe do mathématiqnes, la première, corrcs* I)ond à ce qu'un appelle la septième; la sixième serait la classe de raèca* nique; la cinquième, la classe d'astronomie; en quatrième, on enscigncm la iihyuique, et en troisième, la chimie. Arrivé en seconde, l'élèTC étudiem la grammaire générale et la langne de son pays; enfin, c'est sralement dans la dernière classe, qui correspondrait à notre rhétorique, qu'il se mettra aux langues anciennes.

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