Buvre9 de Diderot, t. II, p

2. Voltaire disait comme Diderot : « L'éducation des collèges ot «Ich couvcnU • toujours éti mauraise, en ce qu'on y enHciprnc la m^rae choHc h cent enfants qui ont t4)u« dc8 Ulent« différente. » Voyei l»4«ttro du 21 janvier 1765 à M. Ck)llenot.

3 HeWétius n'est point favorable à l'étude du latin ni aux métluxlcH reçues : « Supposons que l'étude de la langue latine fût aussi utile «lue I>eut-être elle l'est peu. Que faire? entourer l'enfant d'hommes qui ne parlent que latin... » (De V Homme, etc., t. II, p. 596.)

fondie de l'art de la lecture: « Qu'un maître dé lecture âoit' associé au profe^sevr <le dessin ; il y a 8i peu d'hommeg,*

J, Œvvrçi

LES PHILOSOPHES DU XVIII" SIIXLE

autrx3s travciuv plus récents. « Pourquoi ne ^^raverait-on-^^ pas, dit -il avec raison, dans la mémoire de renfîxnt les préceptes et les principes d'une équité dont l'expérience journalière lui prouverait à la fois l'utilité et la vérité ' ? >'

Miiis si nous reconnaissons volontiers les bonnes intentions de l'auteur, hâtons-nous d'ajouter qu'il était, de tous les écrivains de son temps, le mofns propre à refiler, à mspirer l'enseignement de la morale. Oui, il sera . utile d'in'.sjduire la morale dans les études; mais h. une . condition pourtant, c'est que cette morale ne soit' pas celle d'Helvétius. Réduisant le principe de toutes les actions des hommes au simple fait de la sensibilité physique, Helvétius n'a rien voulu voir dans l'homme de ce qui l'élève et de c,e qui l'ennoblit. « Né voluptueux d, il nous^ proposé son portrait comme le portrait de l'homme. Diderot n'est pas suspect,. hélas! en fait de rigorisme, et cependant l'effronterie d'Helvétius lui arrache parfois des protestations indignées. On ne saurait, malgré tout, contester ii Diderot une certaine élévation morale, un peu factice peut-être, chaleur de tè.te plus que de cœur,' mais qu'on se prend h admirer quand on sort d'une lecture d'Helvétius. En fa^ de cet utilitaire impassible, do cet épicurien à froid, qui se plaint qu'il n'y ait pas assez de morale dans la société et qui ei^ met si peu dans ses livres ; qui, dans un traité sur l'éducation, s'oublie jusqu'à discuter des questions comme celleci : « QHellfs maîtresses conviennent à l'homme oisif et à V homme occupi'"* », qui dtklare i|ue la jouissance physique *esi l unique but de l'activité humaine, chez Leibnitz, chez ipp^ Ion, comme chez le dernier des ^'oujats ' ; — c'est Diderot qui, avec un accent souvent éloquent, avec une indignation non jouée, représente la cause des sentiments généreux et de, la noblesse de raine. Il restitue leur valeur aux énto-

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