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J, Œuvres, t. III, p, 540, . y »

INFÉRIORITÉ MORAdc I)'HELVÉT1T'S.>

lions purement morales; il se cile pour e;tfmri)le lui-même et jiflirme que « bien souvent il aurait préféfé une attaque de goutte à'une manjue U'-gèro de mépris «.'Uparle, en homme qui l'a connu, de l'amour de !a gloire, de ce sentinient qui fait qu'on aime le son de l'éloge comme l'avare le son d'un écu. » Surtout il expose en heau^ termes ce généreux enthousiasme qui anime le penseur, le cherch<nir de lavéri-lé nouvelle, et qui le pousse à sacrifier souvent, pour le seul plaisir de' dire ce qu'il pense, sa liberté, sa fortune et sa vie'. Diderot, il est vrai, ne s'élève pas jusqu'à la conception rationnelle du devoir; il ne connaît rien au-dessus de la sensibilité, au-dessus du (»œur, qu'il appelle, avant Musset, « le censeur que la nature a ''placé sous la mamelle gauche ; « mais du moins il a des\seTîtiments élevés, tandis qu'Helvétius n'avait gu«>re et ne voulait avoir que des sensations.

Diderot et lielvétiuis n'habitent pas à la même hauteur i dans les régions morales; ils, se sépannvt dans leurs conceptions sur la destijiée humaine, mais ils se retrouvent unis entre eux et d'accord avec tout leur siècle dans hmrs protestations également vives en faveur d'une éducation nationale et civile, confiée à des mains laï(iues el dirigée parl'Ktat. *, ' \

A vrai dire, ce qui. domine toute la pédagogie du dix.huititjme siècle, c'est l'idée de la sécularisation nécessaire de l'instruction. Gallicans résolus, comme La Chalotais ou Rolland, iibrc^s penseurs intrépides comme Diderot ou Ilel • vélins, tous croient et i)roclament ([ue l'instruction publi- (lue B.^t une affaire civile/nrie « (i^ifvre d<; gkjuvt^fneme^it », comme disait Voltaire; tous vçukMit substituer des mair très laïques auk maîtres religieux, et ouvrir des écoles civiles sur les ruines <les écoles monacales. « A qui p(M suadera-t-on, disait Rolland dans son compte rendu de IT^iH,