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l'esprit laïque dans l'éduca.tion.

contre les jésuites, écrivait-il à U'Aleuibert, d'autant plus qu'il est fait avec modération. »

I7As.<flî de La Chalotais paraissait un an après r/i'm//éî'de Rousseau. Livre de km sens et de sagesse modeste, après l'œuvre bruyante du gtVjiie I Pour la force de la pensée, il île saurait être question Vie mettre en parallèle deux i)roductions aussi inégales. Mais, par la portée pratique des conclusions, par rai)proprialion aux besoins du pays et du

fP^ temps, le i)etit écrit du niagistrat s'élève parfois au-dessus de l'ambitieux frajté du pbilosofdie. La Chalotais était véritablement digne de la popularité dont il jouit un instant auprès de ses contemporains, et qui a été trop vite effacée par l'oubli. Il appartenait à la forte race de ces penseurs sobres et modérés, qui se contentent de généraliser les faits observés, de souligner l'expérience, pour ainsi dire, sans jamais se perdre dans les rêves d'une imagination exaltée. Son livre, plein de vérités, montre avec éclat combien le dix-huitième siècle devançait, appelait l'avenir, et combien,, sur quelques points, la Révolution était faite, dans les esprits bien avant d'être proclamée par les événements.

En effet l'idée maîtresse de VEssai^ c'est la nécessité de

conformer l'éducation aux mœurs du pays, « ;de faire de

l'institution une œuvre de gôùFeTnement, V comme disait Voltaire, de séculariser l'instruction, en substituant aux njaîtres religieux des maîtres laïques, en ouvrant des écoles civiles sur les ruines des écoles monacales. La Chalotais est un gallican résolu, le représentant déjà isolé de cette grande tradition libérale et nationale, que les progrès de l'ultramontanisme, dès le milieu du dix-huitième siècle, avalent affaiblie et obscurcie. Il est d'ailleurs sincèrement "^ religieux. La religion des philosophes ne lui suffit môme pas, p}ur cette raison, dit-il, que, sans culte public, une religion disparaîtrait bientôt, sinon de l'esprit élevé des penseurs, du moins de l'àme obscure du peuple. Mais il veut une reli-

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