LIBERTE DE L ENSEIGNEMENT

taient alors de toutes parts. Il ne voulait pas d'une ('ducation nationale systématique; il n'admettait pas qu'elle put être mise dans la dépendance d'un pouvoir exclusif, ni même qu'elle,constituàt un corps unique^^. « Lesunfversités ne- forment plus de corps. Il n'existe entre les différent? collèges ou écoles que les liaisons qui doivent se former naturellement entre les dépositaires et les propagateurs des connaissance^ utiles. »»-(Article 17 du tit. II.) Il ne partageait pas les espérances de ceux qui se' flattaient de pouvoir refaire par l'éducation les mœurs de la nation. « Il ne npus est pas donné J diSait-il, de faire éclore une race iiouvelle. > ' î

Mirabeau avait à un trop haut degré le' sentiment des beautés littéraires et o"i»atoires pour n'être pas l'ami des lettres classiques. « Jejuis loin de vouloir proscrire, disait-il, l'étude des langues inortëh : il est, au contraire, à désirer qu'on l'encourage. Je voudrais surtout qu'on" pût faire renaître de ses cendres cette belle langue grecque dont le mécanisme est si parfaitement analytique et dont l'harmonie appelle toutes les beautés du discours. Pour bien apprécier sa propre langue, il faut pouvoir la, comparer à une autre, et c'est leS^ meilleures qu'il faut prendre pour objet de comparaison. » Ainsi il demandait, -comme le fera Talleyrand, au moins un collège de littérature par chaque département. Dans ces écoles d'enseignement Secondaire où les jeunes gens ne seraient admis qu'à l'âge de dix ans, deu^ années seraient consacrées au grec et au latin, deux autres à l'éloquence et à la poésie ;.un cours biennal de^pbilosophie et de sciences couronnerait les études'*. L'enseignement de toutes les classes devait être donné en (Vannais. Mirabeau

1. Mirabeau Bonmettait' les collèges et les écolcB à Tautorité <( des magistrats qui j^)ré8entent véritablement le Jîeuplc, c'est-à-dire qui sont élus <ét souvent renouvelés par lui. » Il ne voulait pas que Tinstruction publii^ue « dépendit immédiatement du pouvoir exécutif ».

2. Voyet le titre II du projet Jde Mirabeau, de* (Mligeê et de» écoles imhliqMes.

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ENSEIGNEMENT SECONDA lUK.

dés mots différehls, le^ ca>urs peuvent battre également à

l'oi-tn^l <1'itr>A mAtviA nnéfil/^ 1? A/^rtrina îaa/\na nAnan/lanI ni\a Inu

LA REVOLUTION FRANÇAISE

Imposait aussi cette condition aux facultés de théologie, qu'il reléjfuait d'ailleurs dans tes séminaires'.

Pour l'enseignement supérieur, Mirabeau proposé l'établissement d'un /yc^e national unique; «qui procurerait à l'élite de la jeunesse français^ les moyens de terminer son éducation^ » Cent élèves, de moins de trente ans, de plus de vingt ans, envoyés par les départements, seraient pendant trois années élevés aux frais de l'État 4^n8 cet te grande éoole^ et y recevraient renseignement lé plus varié et le plus comujet. Méthode et grammaire, économie publique et morale, histoire universelle ; géométrie et algèbre, mécanique, physique générale, histoire naturelle, chimie, physique expérimentale, physiologie; héîïréu, grec, latin, italien, espagnol, anglais, allemand; telles auraient été lès matières de rinstruction. Remarquons l'importance que Mirabeau attribuait avec raison à la méthode : « La chaire de méthode, disait-il, sera la base de l'enaeignement du lycée national. » Mirabeau croyait avec raison que l'objet essentiel de l!instructiori supérieure doit être de répandre les, véritables procédés philosophiques et les saines habitudes. D'après lui on a beaucoup trop attendu de l'histoire ; il vaut mieux compter sur l'art de raisonner^ suit- la métaphysique, commet l'appelle, « qui est le seul guidé de l'homme. » Est-il besoin de dire que le j>lu8 grand de nos orateurs politiques recominande avec vivacité l'étude de l'éloquence, qui conçistô.* à mettire les passions humaines aux ordres de la raison »?

L'essai pédagogique de Mirabeau méritait de nous arrêter

1. La Harpe, en jainriér 1791, -fit paraître dans deux numéros du Mercure des réflexions sur l'éducatioh publique: Il y demandait la suppresmon de la faculté de théologie. Tout à fait converti k, l'ordre de chose« nouveau, il réclamait un congé pour le« élève* le jour annivenudre du U juillet. Ce qui étonnera davantage, c'e«t que le classique La Harpe réduisait à quatre années le temps dea éibdes Utines. Les quatre premières classes, septième, sixième, cinquième cjt quatrième, devaient être supprimées.

2; Vbyet le troisième discours, tur V ÉUMisêcment du Ipeée national

LA RKVOIiUTlON FHAN(,AiSK.

véiiients ne sont pjis moins évidents, et, sc^lon nous, ils

TALI.EVUAND "ET CONDOUCET.

un instant, inoin? à cause d^ sa valeur propre qu à raison (lu grand nom de son auteur. C'est, on le voit, urîe œuyro timide, une sorte de transition modérée entre l'ancien et le nouveau régime. Si Mirabeau eût vécu quelques, mois de 'jrlus, s'il eût entendu la lectur<î du rapport de Talleyrand* à l'Assemblée, il se fût à coup sûr déclaré sur plusieurs points l'adversaire de ce projet plus hardi, dont ses discoure semblent être parfois la réfutation anticipée.

Le temps marchait si vite alors, les événements étaient si imp;5rieux, que hi l'Assemblée constituante ni l'Asseinblée législative n'ont pu organiser ce qu'elles avaient conçu, ï^ur œuvre,, toute théorique, se résume dans les rapports remarquables de Tallevrand et de Condorcet, deux hommes qui pourtant ne se ressemblent guère : l'un, le plus versatile et le plus SQUple des politiques, qui est mort paisiblement au pouvoir, après avoir épuisé tous les honneurs et servi toutes les causes ; l'autre, le plus intîexibîe des caractères, ndèle à lui-nième jusque sur l'échafaud. Et cependant leurs œuvres pédagogiques sont animées à peu iirès du même esprit. C'est que le souffle de la Révolution , plus fort que toutes les tendances individuelles, emportait alors toutas' les âmes dans un même mouvement. Après l'orage /i dans un jardin ou dans un bois, les arbres reprennent chacun , leur attitude et leur direction ; mais, pendant la tourmente, tous se* courbent dans le même sens. En 1791 / lorsque Talleyrand présenta son rapport à la Constituante, il était entièrement coaquis aux idées nouvelles, et rien ne faisait '^ pressentir que Tex-évèque d.'Autun, alors l'un des niembres ùs plus ardents de la majoHtérévolulionnaire, deviendrait loNninistre complaisant.de ^ous les goi\vernements qui so sont succédé en France pendant un demi-siècle.-

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KN'^ElriNKMENT SUI'KlUia'K/

a v-ec énergie les devoirs de la dis('ii)line.; il no voudrait pas