I-A UEVOLUTION HlANCAISB

C'était en septembre 1701, l'Assemblée cojostitjjAnte allait achever sa laborieuse existence. Talleyrand lut son mé- . nioire'dans les séances du 10 et du 11 septembre. ï^ {irojet ne comptait pas moins de 208 articles. Mais désespérant d'arrêter sur une ori^anisation aussi compliquée l'attention d'une assemblée impatiente d'en finirai de céder la place h une autre, Talleyrand réduisit son projet à** 35 articles, qui furent mis en délibération le 25 septembre. Il parut , à r Assemblée que, même abrégé et raccourci, le rapport était trop important pour être utilement examiné îi la fin d'une session». Buzot prit la parole et, tout en louanL i^ des propositions qui « avaient pour but de mettre l'éducation h la. portée du peuple », i^^ demanda que l'Assemblée renvoyât la discussion. « Le mieux est de ne rien faire, disaitil, quand on n'a pas le temp,s de bien faire. » Talleyrand in- ^ sistait, il voulait qu'on votât du moins le principe de la loi. « Vous aurez àèdécider, non pa? les détails di l'instruction des écoles primaires, mais leur existence. » Il faisait valoir l'urgence d'une solutioh. « Les besoins sont infiniment pressants ,: car partout les universités ont suspendu leurs opérations : les collèges sont sans subordination, sans professeurs, sans élèves. Il est nécessaire que les choses soient réglées avant le mois d'octobre'. » L'Assemblée ne se rendit

1. Ii'AnHcmblée nationale PC contenta, avant de bc dimondre, de portcf les (léor:;tH Hiurant« : « Tous les étâbliMomentii d'inKtniction et d'è^tica* lion oxiKtantH à prÔHcnt dan»» le royaume contintieront n'exister 8ou« le rL'j;ime actuel et Ktiivnnt Ic.h mômcH 1o}k qui len réjjiwM-nt. n — « Ixî» facultés do drtiit Hcront tenues d'en«eijfner aux jeunes ûtudiant» la constitution française. » (Béance du 25 septembre 17îM.)

2. l pro|)omtion de Talleyrand fut w>utenue avec énergie par- le dtputé Bcaumetf , qui disait : « Nous finirions mal notre carri<^rc si nou«

3(6 I.A HKVOLIJTION FRAN<;AI8K. /

demamle que leur situation soit entourée do t(>ûl«*' l«s

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pas aux raisons du rapporteur. Kilo téinoi^nia de .•son es^ tfine pour le travail de Talleyrand eii ordonnant qu'il fût iN[iprimé et distribué; mais, tout en regrettant « de ne pas fonder les .bases de^ la régénération. de l'éducation », elle •roJivoya, le 20 se|)tembre,. l'examen du rapport à la future assemblée. Quatre jours après, le 30 septenibrelTUl , la Constituante n'existait, plus. La Législative se inontra^ peu soucieuse de recueillir le legs'que laX^mwtituante lui avait transmis; de sorte que le travail de .Talleyrand n'a jamais eu les honneurs d'une discussion détaillée. Il la mériiait pourtant :-car, avec quelques idées fausses et quelques exagérations, nous allons y trouver un grand nombre de vues justes et de conceptions exactes, dont quelques-unes ont i»u être appliquée? danf notre siècle. > -

Ce qui vaut le mieux dans l'œuvre de Talleyrand, èc soi^ peut*%lre les considérations générales que l'auteur a placées au début de son travail. L'organisation des études, telle qu'il la recommande en se fondant sur ces principes, est un ))eu compliquée dans ses détails^ elle n'est pas assez pratique, elle soulève beaucoup d'objections. Les principes, au contraire, nous paraissent pour la plupart au-dessus de toute discussion ; du reste, ils appartiennent moins à Talleyrand qu'à l'esprit impersonnel de la Révolution '.

Talleyrand n'a pas de peine à mon|,rer la nécessité d'une éducation nouvelle. Pour cela, il n'invoque pas seulement les changements survenus dans l'état social : il insisteuussi sur les défauts de l'éducation d'autrefois. Les plaintes que La Chalotais avait déjà exprimées, Talleyrand les renouvelle ^avec idus de vivacité encore. Rien dé sérieux n'avait été: fait depuis 17(52. Malgré de louables efforts, la routine

lie donnions à l'ogalilé jK^litiquc que nous avons (';tnl)li(' la jiniiiitrc et la liIuM w»li{le garantie qu'elle piHwe Recevoir : je veux Uiio un sysf«'iiir <|tii^ mut tu toutes les particn Uq l'iiistruction |mhlim||j(^ lu i^ji-tcc (le tous ks homme». » ^

1, On a prétendu, non sann rraincinblance, qucÇWrapport de Tallcyi and avait été rédigé par »<>n ancien grand vicaire d'Aunin, l'ald^é Do^renaïuK»»

S les

ÉDUCATION PATIlIOTlgUK i:T NATloNÀI.K. 307

Malgré les défauts que nous avons signalés , le plan de

LA llKVOLUTIo:

IFRAyçAISR.

,triomnhanlc avait repris son train onlinaire, et le rappurteurde la Constituante pouvait encore lui reprocher quatre vices essentiels. D'abord l'instructioii était refusée à la grande majorité des citoyens, ^ue l'Indifférence, plus encore qu'un machiavélisme prémédité, maintenait dans une ignorance absolue. Voltaira lui-même ^vait répété sur tous les tons :j< Il y aura toujours et il est indispensable au bahheur des États-qu'il y ait t0iijo«|s des menx igtio^ants. » Déplus, pour ceux-lii même auxquels elle était réservée comme un privilège, l'instruction était insuffisante, mal dirigée, « gâtée, surtout par toute sorte de préjugés et d'opinions déplorables. » En troisième lieu il n'y avait pas d'accord, d'harmonie, — Talleyrand dit plus eîwore, r— il y avait opposition absolue entre ce que l'enfant apprenait et ce qu'il était tenu de faire, une fois devenu homme. Enfin l'éducation obéissait à des tendances surannées, « à un esprit monastique tfel, qu'on aurait dit l'unriversalité des citoyens destinée à vivre dans un cloître. «

, -Il y avait donc beaucoup à corriger, à réformer, surtout en présence d'une constitution qtii, limitant les pouvoirs du, roi, appelait à la vie politique le peuple tout entier. Cette constitution serait resté^e stérile, elle n'eût été que lettre morte, si une éducation appropriée n'était venue la vivifier en la faisant passer, pour ainsi dire, dans l«sang de la nation. En quoi consistait. le ré^'ime nouveau? Vous avez, disait Talleyrand aux constituants, vous avez séparé ia volonté générale, ou le pouvoir de faire les lois, du pouvoir exécutif réservé au roi. Mais cette volonté générale, il faut qu'elle soit droite, et, pour être droite, il faut qu'elle soit éclairée et instruite. Apres avoir donné le pouvoir au peuple, vous devez lui enseigner la sagesse. A quoi servirait d'affranchir, de livrer à elles-mêmes des forces brutales et inconscientes? L'instruction est le contre -poids nécessaire de l|a liberté. La loi, qui est désormais l'œuvre du peuple, ne doit pas être à la merci des opiniolis tumultueuses d'unemultitude ignorante.

L'iNSTftUCTIOX ji% fc'KOAIJTÉ. 293

Tel est ,le«ens, ^^l est le réa^é du début de Talleyrand. Que pburrion,s-:lfous dire de plus aujourd'hui pour âabllr que, dansiuti pays où le suffrage est universel, l'instruction, , elle aussi, doit être universelle?

TaHeyrand.se roïffplaît .dans sa pensée, et, considérant tour h tour les deux idées fondamentales de la Révolution, l'idée d'égalit%^t44dée de liberté, il montre, non sans quelque longueuï* d'analyse, qu'il est urgent de donner un sens réel à ces mots, et, après les avoir inscrits dans des déclarations solennelles, de mettre les actions d'accord avec les paroles. Que faire pour cela, sinon généraliser les connaissances, qui, d'une part, rapprochent les hommes CI) amoindrissant l'inégalité des esprits, et qui, en second lieu, ci-éent la liberté de riadividu en lui donnant Une conscience et une raison ?

Les amis de l'instruction ont pu quelquefois rèyer l'égalité absolue des intelligences et tendre à les abaisser toutes sous le môme niveau. Talleyrand se garde de ces chijnères. Il respecte, il aima la supériorité d'esprit, qui est nécessaire et qui concourt au bien de tous. Mais, parce qu'il n'y aura plus d'ignorants, est-ce une rjilson pour qu'il n'y ait plus de génies?

Instruisons donc le peuple pour affaibnr, sans les faire disparaître, les inégalités inévit/ibles. Instruisons-le pour qu'il conserve, pour qu'il agrandisse sa liberté, pour qu'il la règle aussi : Talleyrand oublie ce dernier mot. Dans la première ivresse, dans le jeune enthousiasme d'un affranchissement inespéré, les hommes de la Révolution négligeaient voloi^ tiers 4Htiée de la règle. Il semblait h des hommes qui avalent connu l'excès de l'autorité qu'il y aurait ,tonj<>urs assez de règle et d'autorité, et jamais assez de liberté.

Talleyrand, sur ce point, a mapqué de clairvoyance. Mais il retrouve toutàsa finesse d'esprit, quand il reconnaît le caractère ppovisoiré de son 4ptème, ne se flattant pas •l'avoir trouvé le dernier mot d'uno^cicnce éminomrtient

291 LA RévOLUTlftN FRANCAISF.

progressive, qui doit se conformer à la marche et au- développement de rhuniîaniié. L'objet de l'instruction est indé^ fini; il est impossible d'en mesurer l'étendue, d'en prédire les progrès futurs. Il ne peut donc être question d'imposer des lois à la postérité : il s'agit simplement, étant, données les conditions particulières où se trouve actuellement placée la société française, 'd'aviser aux meilleurs moyens de l'instruire et de rélover. En d'autres termes, Talleyrand, dans ses essais pédagogiques, est encore un politique; Condorcet sera un philosophe. *

Les préliminaires achevés, Talleyrand expose enfin les règles qui doivent pi^sider à l'instruction publique. L'instruction est due k tous : il doit y avoir, par conséquent, des écoles dans toutes lés parties du royaume, dansle moindre village, comme dans les villes les plus populeuses. L'instruction doit être donnée par tous :> aucun ordre, aucune association , n'aura le privilège exclusif de l'enseignement. Talleyrand n'admet pas les ordres monastiques; il ne veut pas non plus d'une corporation laïque^ telle que Napoléon la créera {dus tard sous le nom d'Université : sorte de Société de Jésus politique, travaillant pour le compte de l'empereur et de sa dynastie, comme l'ancienne travaillait pour le i^ape et pour la religion. En troisième lieu, l'instruction, de même qu'elle est universellement'distribuée, doit ^re universelle dans son objet; On enseignera tout ce qui peut être enseigné ; il y aura des écoles pour toutes les sciences. « Dans une société bien organisée, quoique personne pe puisse parvenir à tout savoir, il faut néanmoins qu'il soit possible de tout approndre, » Les femmes prencfront part aux bienfaits de l'instruction : il y aura des écoles pour les deux sexes. Enfin, comme il y a différents âges dans la vie, il y aura divers degrés dans Tinstrucdon, et l'on mettra le même soin h organiser rens4?ignement supérieur qu'à établir les écoles pri/naires et secondaires.

'310 LA HKVOLUTION FRANÇAISE.

«..'il h.i nv.it t\u\ rftiivové uar un voie do la ronstiluanto •.

EXAOKaATION DEl/lUKK l'OLITIQUK.

Noire lole »'est réduit jusiiu'ici à analyser. Les sages idées de Talleyrand sont devenues, après un siècle, de véritables lieux communs; mais, replacées U leur date, elles sont originales et intéressantes. La critique reprend ses droits dans les autres parties du travail, où nous allons trouver l'exagération de l'idée politique substituée à l'exagération de l'idée religieuse.

Au fond de tout système pédagogique, il y a toujours une pensée dominante et essentielle. Au. moyen Age, — et là moyen âge s'est continué dans lei,écoles des jésuites, — c'est la pensée du salut, c'est la préparation- de l'âme à*la . vie ftiture. Au dix-septième siècle, c'est la conception d'une justesse parfaite d'esprit jointe^à la droiture du cœur: tel fut l'idéal des solitaires de Port-Royal. En 1702, la politique est devenue la préoccupation presque exclusive des éducateurs de la Jeunesse. Tout le reste, religion, (Inesse du jugement, noblesse du cœur, est relégué au second plan. L'homme n'est plus qu'un animal politique, venu au monde pour connaître, aimer et servir la constitution. Ainsi, dans Ihistoira de l'éducation, comme ailleurs, nous voyons que l'humanité procède par une succession de points de vue exclusifs, mettant tour à tour en saillie les différentes faces du problème, comme si elle était incapable de les saisir ot de les embrasser & la fois.

La déclaration des droits de l'homme devient, dans le système de Talleyrand, le catéchisme de l'enfance. Il faut d'abord que le futur citoyen apprenne h corTnaître la constitution ; il faut ensuite qu'on lui enseigne ii l'aimer et h la défendre, enfin h la perfectionner. « Nous n'avons pas, en la jurant, renoncé à l'améliorer. » Connaître, aimer, perlée tionner la constitution, voilà trois choses essentielles. M# y pn a une quatrième, c'est l'étude* de la morale ; mais la constitution vient en première ligne.

laissons de côt^ le contraste singulier que présente lo zèle constitutionnel de Talleyrand , rapproché de la ver-

CONDOnCKT. , 3H

Condorcet n'a pas toaj(/ars obtenu de ses contemporains,

iOG ^ . LA RÉVOLUTION FJIANÇAISE.

gatilité et'de rinconstanco de son caractère polillàue, Il eut toute sa vie une merveilleuse aptitude à connaître, à ainior Gl h défendre la constitution : nialhour^ii^nenl,ce nVlait ^is toujours la même constitution ! Lais^ns de cùlé encore' la contradiction qu'on pourrait relever dans une éducation politique où Ton s'empressa de déclarer perfectible, el par conséquent provisoire,, cette cî)nstitution même qui est le premier objet que l'on prop >se ii l'amour de l'enfant. N'e.^t-il' pas il craindre que, en plaçant sur la même ligne la porlectibilitéct l'autorité <le la c( institut ion, on ne discrédite, on neiHiine cette autorité? Kst-il bien\néces^saire d'ailleurs de considérer commet un objet d'enseignement l'idéadela révision des lois et des progrès de la polillque? Mais l'erreur la plus grave de Talleyrandy c'est de vouloir en quelqu(f sorte im- - ^[)roviserîe.citoyen dans l'enfant, sJiiis se donner la peine de déterminer les méthodes qui peuveilt assurer le développement de la conscience politique. TalleyramMlxe le but plus qu'il n*inlique les moyens. Le but est excellent sans doute. Il 8*agil, comme le dira plus tard Robespierre, « de former, non plus des Uemeurs, mais dos citoyens » : c'est-àdire do mettre les forfeâ vertus du caractère au-dessus des li^/Ues manières des élégants à la mode. Mais ce q^ii échappe à Talleyrand et à la plupart des hommes de hi Révolution, c'est que, pour préparer ces résultats, il faut une longue et lente instruction. Demandez h l'homme d'être un citoyen, ' c'est bien, mais attendez pour cela d'avoir fait de lui. un èive intelligent et sensible. L'amour de la constitution et dîi pays n'est pas une scieiice qu'on apprenne par cœur, ^ comme l'histoire ou la' géographie. Talleyrand jette étoui*dimeht son grain sur une terre (jui n'est point labourée. Dédaignant les lenteurs, qu'ils ne croyaient pas faites jjour leur (ruvri*, les hommes de c# temps-là couraient droit a,i but, el, dans l'effervescence de leurs rêves pa.ssionnés, il leur semblait voir Vnï^ei de leursTuiux aussitôt felis? <i^ - que conçu. \

-'PW^

LA UKVor.UTION FUANVAISi:.

L«^ premières raisons qu'il donne en faveur do l'instrur-

■Wv

LA MORAWÏ SECL'I .\riser.

, Il eut , aiinor nVtait encore icallon el par

est le S'e-it-il' porlec- , on ne (le conâ vision , lu 1)1 us •lo imi peine évelop-

le but ni sans re, M de c'est- àsus des xhappe )lution,

longue ûtoyen,

lui. un ulion et • cœur, 9 étoui»ibounV.

es i)our rit droit sionn«'*s, , i^éalls?

Après avoir «fuit de la science constilulionnville le fond •de riiistructiSn, Talleyrand dit bien qu'il faut développer toutes les facultés physiques, intellectuelle^, et morales, mais il se contente de répéter en passant cette vérité ban^ile, san? chercher comment' elle doit être api>liquée et modifiée dans ses conséquences pour s'adapfor au but nouv^iaiK de l'éducation. Il reprend, sans, aucun effort d'ori;»tiialité, la vieilhi division dos facultés intellectuelles, d'apr>''S' Hacon et VEnriiclofu'itifi ^ et la -dessus son pr;)jet tourne^our.t. Tallevrand en a fluK avec l'expKsition dest^s principes, ôt il arrive^ au plan d'organisation qu'il i>roposo il l'Asseinbiéo (instituante.

• Notons cependant, avant de suivre Tallevr.md dans liiiiliîtails do sonvsystème, le beau passage où, après La Chato-

.tais, 'il recommande l'enseignenient do la morale et reveuv dique l'auton )mie des lois naturelles, distinctes do toute religion positive, antérieures et supérieures ii toute constitution : « Il faut apprendre h se^pénétrer de la morale, qui est le premier besoin de toutes les constitutions... Il faut qu'on l'enseigne comme une science véritable, dont les principes seront démontrés à la raison de toul les hommes, i\ celje detoiis les âges : c'est par lii seulement qu'elle résistera à toutes les épreuves. On î^ gémi longtemps de V(»ir les hommes de toutes les nations, de toutes les r.digions, hw faire dépendre exclusivement de cette multitude d'opinions^ qui les divi.sent. Il en est résulté de grands maux : car,iîn l»i livrant à l'incertitude, souvent à l'absurdité, on l'a nécessairement compromise; on l'a rendue versatile et chancelante. Il est temps de l'asseoir sur ses propres bases ; il est temps dt! montrer aux homnifS^^iue, si de funestc's divisions les. séparent, ils ont du moins dans'li morali» un r.M)de/-vous commun où ils doivent tous s(} n^fugier et s(^ rt'unir. Il faut «lonc on quelque sorte la détacher de tout ce qôi n'est i»as elle, pour la rattacher ensuite à ce qui n>érit<; nolr<' assentiment et notre hommage.... ('o clmugementest simpleil ne

nslruc-