Livre II, chap. vin

.' Il n'était |>a« nu-c, an Beîïième siècle, que le Kfco fût mÏH avant lo latin. Un réformateur allemand, Wolff?an g Ratich (1571-lfi3ôX, qui deniandait nvac raison qne l'on commençât par apprendre la langue matemcllo. Nn.ilait que l'élève pawât de l'aile mand à l'hébreu, de l'hébreu au gre<- et du .1 vc au latifL Ce pédagogie, asset original dans ses vnej», faÎHait apprendre !.■ h.îin <J«li Térence, qu'on expliquait troin foÎH de suite d'un W)ut à l'autiv :.\unt d'abonler la grammaire, ("est déjà une première esquisse de la ui.ilodo Jacotot. Voici comment un auteur américain, l\. HeV)ert Quick, dan< lui livre i>ara en 1874 : liwrrty* w« rduratitHMl rcforiner$, pp. 3rj-36, i-ésume U- principe» pédagogiques de lUtich. !• Chaque chose avec ordre et selon 1*' <(>«rH de la nature. 2« Une seule chose à la fois. 3" I.a mcme chose 1. |H.t«-e plusieurs fois. 4«> Ne rien apprendre iiar cœur. B» L'uniformité en l'iilt'H ciioses : par exemple, les grapiinaireK d^.»* différentes langue- (•«•ut*.

un philosophe, un chrétien. La Fontaine ne s=avisa-i-ii pas un jour de demandera un prêtre si saint Augustin avait bien autant d'esprit que Rabelais? Mais, tandis qu'on

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LKS UKFORMATKUJÏS DU SKIZIKMK SIKCLfi.

Mais l'éducation du chrétien ne peut se réduire k ht connaissance des lettres païennes. Rabelais veut aussi que l'oii sache ï'hébreu, afin de connaître k leur source et dans leur , forme originale les monuments de la littérature sacrée. L'hébreu était, au seizième siècle^ plus en honneur que (U< nos jours. Épris d'une noble curiosité pour tout le passé, les grands esprits de la Renaissance partageaient leur amour entre la langue biblique et les langues profanas, entre les, siùntes lettres et les lettres païennes.

La lecture est devenue parfois la passion unique, exclusive, des érudits de la Renaissance. Kn présence de cp> l résors littéraires que lés événements leur ouvraient enfin, les lettrés restèrent absorbés toute leur vie dans l'admiration des beiiutés qui se révélaient à eux pour la premièn* fois, de même que les moines du moyen âge vivaient impassibles dansbla méditation des vérités chrétiennes. Ces excès studieux, qui compromettent la vie pratique, qui nuisent ;i laction, Rabelais avait l'esprit trop large pour les approuver. Il connaissait trop les divers aspects de la nature humaine, il savait trop le prix de la vie active et en plein air, pour laisser Gargantua pâlir et s'étioler sur les livres, dans l'ombre des bibliothèques. Aussi, après l'étude du matin, il le mène jouer; la paume, la balle succèdent à la lecture : t gualantement s'exerçoit le corps, comme il avoit son unie auparavant exercé. » C'est dans cet heureux équilibre «les facultés morales et des facultés physiques qu'il faul chercher, en effet, l'idéal de l'éducation. Rabelais a compris, qu'on lie devait point, par le développement exclusif d'uiie moitié de l'homme, sacrifier l'autre moitié. A|)rès une matinée si bien remplie, « Monsieur l'appelil

vient. » Le repas de Gargantua est sobre et frugal. Il s'agil

tmitoH Hur Ic/nônie plan. ô^Fnfre oonnnlti-e la choiie eUc-m^mo avant ms iu.xliticAtionH : Xt modM» rei autti rrm.7« Prr imdnetiottrvt ei f>/teriimntHM omHÙt. 8" Kaire toute» cho«eii «an» contrainte. — Voyex au»»! wr <• ?ujot Haumor. ae^rhu'htr 4er Ptrdugoçik.

. N'abusons pas de cette explication, qui tendrait à exagé- !'<ir, à multiplier chez Rabelais les intentions réfléchies et

LEVONS DK.CHOSKJ:.

simi.lement de calmer les abois de l'estomac, liabelais u tout à fait oublié ici qu'il a affaire à un géant, à un.estoiuac ' .lioriue. Le philosophe qui traite sérieusement de la nature liunuiine, telle qu'elle est, a pris entièrement la place du romancier et du fAntaisiste.

Dans l'éducation que rêve Rabelais, on étudie toujours, imMiie à table. Là l'instruction se fait en causant : l'entre-

I i.ii porte sur les mets, sur les' objets qui frappent les yeux do (;argantua, sur la nature et les propriétés de l'eau, du vin, .lu pain, du sel, etc. Chaque nouvel objet est l'occasion du no l.Mon nouvelle. Sans aucun effort, le jeune homme acquiert v.w foule de connaissances. utiles. On reconnaît ici le preuiiiT germe de la méthode que les Américains de rubs jours appellent les leçons de choses, et qui consiste à montrer l'objet dont on veut apprendre la nature à l'enfant. Par exemple,

II on, dans une école primaire, une fable où il est question .luri nid d'oiseau : on a soin de mettre sous les yeux de l'élève uti nid véritable. L'olyet sensible, dans ce système, est le point de départ de l'idée, de l'explication abstraite. Combien il y a plus de chance pour que l'enfant retienne l'idée générale, si l'on a introduit et placé cette idée dans son imagiiKitlon sous la garde, pour ainsi dire» d'un souvenir sensible !

Ces vérités s'imposent aujourd'hui à la^édagogie. 11^ semble que Rabelais les ait entrevues quand il demande ^ ijue tout ce qui frappe la vue de Gargantua devienne matière h question et à explication; «fe même, quand il lui lail apprendre les mathématiques en se jouant « parrécréaliMii et amusement ». Lé repas Uni, en effet, après s'être lav.'* I.'s mains et les yeux de belle eau fraîche, après avoir rendu ^ià('(>s à Dieu par beaux cantiques faits k la louange de la iiiiinillcence^t bénignité divines, on apportait des cartes,

non pour iouer, mais pour s'instruire de mille gentillesses »M inventions nouvelles qui se rapportoyent à l'arithmeticiiue; en ce moyen, Gargantua entra en affection d'icelle s<ience numérale. »»

z. voyez suriuui ioh cnupuruH biuvuiiiH. uvtui,(JUHp. au, ai, AAij'vsRn? XXIV; liv. II, cliap. vvvi, vii,Vlli. Rabelais raconte d'ahofd l'étlucation de Qargantaa. Il complète rex})08ition de ses * vues pédagogiques dan» la lettre de Gargantua à son IHh.

LES RKFORMATEURS DU SKIZIKMK SIKCLE.

Il en est de même de la géométrie, de l'astronomie, de la musique. Gkrganluii se familiarise avec ces sciences par dti^ moyens sensibles, par des méthodes amusantes, qui lui en dissimulent les. difficultés. Il n'y a qu'un défaut à tout cela : Rabelais né;;! is:e «le nous dire quel» étaient au juste cts mélhodes et ces moyen>. C'est là du reste l'imperfection la plus jirave des vues de Rabelais sur l'éducation. Il a écril une esquisse lai'ge et brillante; il ouvre des horizons, il marque la voie ù suivre, mais il ne descend pas dans \^ détail pratique des choses. Kn romancier, il constate les résultats de l'éducation de Garg^antua; il ne dit pas assez, en pédagogue, comment on les obtenait.

Mais poursuivons le récit de la journée de Gargantua. La digestion faite, l'étude recommence. On sefemet au travail pour trois heures ou davantage, et les lettres ahtiquts sont encore l'objet do cette longue leçon. Cela fait, on quille les livres^ on sort de la maison, et, Jusqu'au souper, le reste du temps est consacré aux exercice^ du corps. Équitation, lutte, -natation, toute espèce de jeux physiques, la gymnastique sous toutes ses formes, il n'est rien que Gar^ gantua ne fasse pour dégourdir ses membres et fortifier ses muscles. Il faut lire, dans le texte Àême, la description étincelante de cette variété d'exercices. Le jeu des muscles et des membres, les mouvements du corps, c'était pour une imaginalion comme celle de Rabelais, imagination sensible, volontiers éprise des formes matérielles, uneinj^puisable mine à descriptions. Aussi, Rabelais s'en donne-t-il à cœur joie : comme, fatiguée d'èU^ sérieuse et calme, sa plume se lance avec frénésie dans une de ces débauches de style igiii lui sont familières, et où il est vraiment prodigieux par l'abondance des mots et les tours de force du langage.

Après cette orgie de gymnastique, où Rabelais, non sans excès, semble avoir voulu donner au corps une revanche sur l'ascétisme du moyen âge, l'éducation de l'esprit reprend ses dr()its, et Gargantua continue h s'instruire. Pour rea-

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