Recueil^ etc., pp

3. Préoccupé de l'éducation des femmes, Rolland demande que l'on crée en leur faveur des institutions analogues, et qu'il y ait € une école où se formeraient les maîtresses pour l'éducation , soit publique , soit particulière. »

4. Dés 1762, un arrêt du Parlement de Paris, à la date du 3 septembre, disait : ce II serait très- important d'établir dans la suite une corres-

240 l'esprit laïque dans l'éducation.

jésuites ce que l'institut des jésuites avait d'excellent : l'unité, la suite dans les méthodes, la discipline et la hiérarchie. «Tant que les collèges, dit Rolland, seront isolés et réduits à ne tirer que d'eux-mêmes les divers secours dont ils ont besoin , l'on ne doit point se flatter d'y voir l'éducation portée à ce degré de perfection que leurs fondateurs ont en vue. Chaque université aura donc son territoire; une chaîne de communication réunira les universités et les collèges. » Rolland ne veut pas cependant d'une trop grande dépendance ; il connaît les inconvénients de l'uniformité poussée à l'excès, et qui supprimerait toute liberté dans les méthodes : «L'uniformité doit être plutôt dans les principes que dans les détails. Il est, en effet, une uniformité stérile qui mettrait des entraves au génie. Quoique la marche puisse être différente, le but doit être le même. C'est ainsi que la nature se conduit dans ses opérations, où l'œil étonné découvre tant d'unité dans les vues , tant de simplicité dans les moyens, et tant de variété dans les résultats ». »

L'esprit d'unité, qui sera plus tard la règle directrice de la Révolution et de l'Empire, est déjà le principe des parlementaires. Rolland exige que tous les établissements créés par l'initiative privée soient subordonnés aux collèges officiels et à l'autorité de l'État. « Tous les maîtres de pension et autres qui tiendront école ne pourront enseigner publiquement qu'après en avoir obtenu la permission du collège dans le territoire duquel ils seront situés, permission qui ne sera accordée qu'après un examen que feront subir le principal et les régents. » La cour de Paris, par arrêt du 6 août 1779, ordonna que, dans toutes les villes où il y aurait des collèges, les maîtres de pension seraient tenus de conduire ou d'envoyer au collège « tous leurs pensionnaires étudiant la langue latine, à partir de la cinquième ».

La vieille société française n'était donc rien moins que libérale en matière d'enseignement. La dépendance complète de l'instruction par rapport à l'État était alors consi-

pondance entre les universitécs et les collèges qui sont dans le ressort lie la cour. )) 1. Meoueil^ etc., p. 76,

ClîNTRALTSATION UNIVERSITAIRE.

dérée comme un principe élémentaire et essentiel. Ajoutons que les parlements avaient quelque tendance à s'adjn^ev à eux-même l'autorité suprême dans les collèges. Sans doute, «les soins qui occupent le Parlement ne lui permettent pas d'entrer dans les détails de l'instruction publique... ; mais l'inspection générale sur les universités, des rapports habituels avec leur état et surtout de sages règlements suffiront à la cour pour lui répondre du choix des maîtres*. » Dans les bureaux d'administration de chaque collège, qui sont précisément chargés de la nomination des professeurs, Rolland introduit, avec l'archevêque ou l'évêque, le principal, deux officiers municipaux, deux notables, le premier président et le procureur général. Enfin, au-dessus de ces conseils locaux , qui représentent la part de liberté laissée aux provinces, Rolland établit à Paris un di7^ecteur supérieur de l'éducation, membre du conseil du roi, placé sous les ordres immédiats du ministère de la justice. Sa mission serait « d'établir dans l'enseignement un plan unique , de veiller à la composition des livres élémentaires, de s'opposer à l'établissement des écoles clandestines qui s'élèvent de toutes parts, notamment chez des curés qui souvent n'ont fait d'autres études que celles nécessaires pour arriver à la prêtrise^; » en un mot, d'être un véritable ministre de l'instruction publique, mais un ministre subordonné à son collègue de la justice.

Quelque jugement que l'on doive porter sur la centralisation absolue , qui est devenue dans notre siècle la loi de Tinstruction publique et qui a fait disparaître les libertés provinciales , il est certain que les parlementaires du dixhuitième siècle ont été les premiers à l'imaginer et à la souhaiter, sinon à la réaliser. Paris, dans le projet de Rolland, devient le chef- lieu de l'enseignement public; les universités disséminées dans les provinces sont reliées les unes aux autres et dépendent de celle de Paris. « N'est-il pas à désirer, disait Rolland, que le bon goût que tout concourt à faire naître dans la capitale se répande j usqu'aux extrémités du royaume ; que tous les Français participent aux trésors de science qui s'y accumulent do