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242 l'esprit laïque dans l'éducation.

jour en jour; que des jeunes gens qui ont la même patrie et qui sont destinés à servir le même prince et à remplir les mêmes emplois reçoivent les mêmes leçons et soient imbus des miêmes maximes ; qu'une partie de la France ne soit pas sous les nuages de l'ignorance , tandis que les lettres répandent dans l'autre la lumière la plus pure; en un mot, qu'il vienne un emps où l'on ne puisse plus distinguer un jeune homme élevé en province de celui qui a été formé dans la capitale ^ » Et il ajoute que « le seul moyen d'atteindre une fin aussi désirable, c'est de faire de Paris le centre de l'enseignement public. » Outre que l'instruction y gagnera, Rolland y voit cet autre avantage que, par l'uniformité dans l'enseignement, on arrivera à l'uniformité dans les mœurs et dans les lois. Grâce à une éducation commune , « les jeunes gens de toutes les provinces se dépouilleront des préjugés de leur naissance; ils se formeront les mêmes idées de vertu et de justice; ils demanderont eux-mêmes des lois uniformes , qui auraient offensé leurs pères. » Par là enfin on développera un esprit, un caractère et même un droit national, « le seul moyen de faire renaître l'amour de la patrie. » N'est-il pas vrai que les grands magistrats de la fin du dix-huitième siècle méritent d'être comptés eux aussi, pour leurs intentions, sinon pour leurs actes, parmi les fondateurs de l'unité française?

L'illustre Turgot, dans ses Mèmoi7^es au roi, exposait, en 177o, des vues analogues'-^. Son esprit pénétrant avait compris que « la première et la plus importante de toutes les institutions du royaume », serait la formation d'un conseil de l'instruction publique. Il comptait sur ce conseil pour diriger l'éducation d'après des principes uniformes, et surtout « dans des vues publiques ». Turgot est le premier écrivain qui ait nettement demandé, avant la Révolution, l'instruction nationale et civique. «L'étude des devoirs du citoyen doit être le fondement de toutes les autres études. » Ces études elles-mêmes seraient rangées « dans l'ordre de l'utilité dont elles peuvent être à la patrie ». Faire des citoyens, telle est la devise de l'éducation pour Turgot. «Il est étonnant, dit-il, que cette science soit si peu avancée.