CHAPITRE II

l'assemblée législative et condorcet

I. Bapport de Condorcet présenté à l'Assemblée législative (avril 1792) .

— Autres *tr a vaux de Condorcet sur l'instruction. — Ses grandes qualités intellectuelles. — Il a mieux compris que personne la nécessité de l'instruction pour fonder la liberté et pour accroître l'égalité. — Qu'il se trompe en espérant effacer toute inégalité qui entraîne de la dépendance. — L'instruction considérée comme un instrument de moralité et de progrès. — But de l'éducation populaire : remplacer la sensation par l'idée. — Condorcet fanatique de l'idée de progrès. — Hérédité psychologique. — Perfectibilité indéfinie. — Limites du droit de l'État en matière d'instruction. — L'instruction appartient à l'Etat , non l'éducation. — Liberté des croyances religieuses et politiques. — Condorcet, loin d'exagérer les droits de l'État, pèche plutôt par excès de libéralisme. — Instruction des femmes. — Erreurs de Condorcet, qui veut non-seulement l'égalité, mais encore la communauté des études pour les deux sexes. — L'amour transformé en principe d'émulation.

II. Organisation de l'instruction publique d'après le plan de Condorcet. . — Cinq degrés d'instruction : les écoles primaires, les écoles secondaires , les instituts ( nos collèges actuels) , les lycées , la société nationale des sciences et des arts. — Condorcet multiplie les établissements d'instruction, augmente le nombre des écoles primaires, enrichit leurs programmes d'études. — Dans les in^stituts (instruction, secondaire), il réduit la part du latin, et subordonne les lettres aux sciences. — Prédilection de Condorcet pour les études scientifiques.

— Critique du projet de Talleyrand. — Idées de décentralisation. — Condorcet partisan de la gratuité absolue. — Indépendance des professeurs. — Conclusion.

Le rapport de Talleyrand n'eut pas le succès qu'il méritait. L'Assemblée législative semble ne pas s'être douté

LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

qu'il lui avait été renvoyé par un vote de la Constituante!. Mais, préoccupée, comme sa devancière, de l'urgence d'une réforme dans l'éducation nationale, elle chargea Condorcet de lui présenter un nouveau rapport. Condorcet s'acquitta dignement de cette tâche, au nom du comité de l'instruction publique, le 20 et le 21 avril 17922. U y était admirablement préparé par ses travaux antérieurs-. Pendant les premières années de la Révolution, il avait usé de ses loisirs (il ne faisait pas partie de la Constituante) pour publier cinq mémoires sur l'instruction dans la Bibliothèque de Vhomme public^. C'est le résumé de ces longues recherches qu'il soumit à l'Assemblée, non pas en homme d'imagination qui profite du hasard des circonstances pour s'improviser pédagogue, mais avec l'autorité d'un penseur compétent qui se sentait appelé depuis longtemps à ce rôle par ses réflexions spéciales, en même temps que par son esprit philosophique. Par malheur, le rapport arriva devant les législateurs dans un moment critique. L'Assemblée discutait la grave question de la guerre avec l'Autriche; elle n'eut pas le temps d'examiner les propositions qui lui étaient faites, elle se contenta d'en voter l'impression, et le projet de Condorcet eut le sort de celui de Talleyrand.

Condorcet n'a pas toujours obtenu de ses contemporains, ni de la postérité, la justice qui lui est due. 11 y a quelques

1. Les hommes de la Convention se montrèrent souvent fort sévères pour les idées de Talleyrand comme pour celles de Condorcet. Dans la séance du 20 octobre 1793, un conventionnel, Duhem, résumant les efforts faits jusqu'à ce moment, disait : « Un prêtre a présenté un plan à l'Assemblée constituante : il y enracinait toutes les aristocraties ; dans l'Assemblée législative , un philosophe soi-disant, un prétendu philanthrope, a donné son plan : il y emmaillottait l'esprit. » De même, mais avec dIus de modération , Chénier déclarait, dans la séance du 15 brumaire au II, « que le système de Talleyrand était mieux présenté que combiné, plus éclatant que solide. »

2. Voyez Œuvres de Condorcet , édition ^rago, t. VII, pp. 469-573.

3. C'est dans la BiWwtlieqxic de Vhomme public que parurent, successivement ces cinq mémoires, sous les titres suivants : Nature et objet de Vinstruotion piihliqiie ; — Dé rinstrvction commune pour les enfants ; — Sur rhistructiofi commune pour les hojnmes : — Sur r instruction relative aîix professions ; — Sur Vinstr^wtiGn riUilive aux sciences, (Œuvres de Condorcet. t. VII, pp. 1G7-137.)