Moniteur du 11 août

LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

trer de la différence immense qui existe entre la petite cité de Sparte, qui contenait peut-être vingt-cinq mille individus, et un vaste empire qui en renferme vingt-cinq mil lions... » Et Grégoire concluait en disant : « Sous ces troi> rapports de la finance, de la possibilité d'exécution et de résultats moraux, je repousse le projet. »

Le tâtonnement, l'indécision, tels sont les caractères inévitables d'une époque où Ton prétend tout refaire à nouveau. La Convention, jusqu'à la mort de Robespierre, flotta d'une opinion à l'autre. Ainsi elle eut beaucoup de peine à prendre un parti dans la question de l'instruction forcée, de l'éducation impérative ^ Le 13 août 1793, Danton luimême, oui devait, quatre ou cinq mois plus tard, soutenir la thèse contraire, fit rejeter le projet de Lepelletier. Après avoir éloquemment proclamé que « l'éducation, après le pain, est le premier besoin du peuple », il ajoutait : « Ne contraignez pas les pères de famille, laissez-leur la faculté seulement d'envoyer leurs enfants à l'école 2. » C'est le même Danton qui dira : « Les enfants appartiennent à la république avant d'appartenir à leur famille 3. »Mais, pour le moment et par opposition sans doute à Robespierre, il se contentait de proposer qu'il y eût « des établissements où les enfants seraient instruits, logés et nourris gratuitement, et des classes où les citoyens qui voudraient garder les enfants chez eux pourraient les envoyer. »

Ce moyen terme fut adopté ^, mais il ne reçut pas même un commencement d'exécution, et d'autres projets vinrent successivement solliciter l'attention d'une assemblée qui délibérait au milieu de tant d'orages.

Pendant cette période troublée de son existence, c'est

1. Remarquons que les expressions dont on se servait sous la Révolution, « édncsitioTifo7'cée, ivipérativej), étaiént plus exactes que celle qui a prévalu , instruction obligatoire. Obligation et contrainte sont deux choses.

2. Voyez encore, contre Tidée de l'obligation, les discours prononcés dans la séance du 22 octobre 1793 : c( On nous a proposé l'éducation commune ainsi qu'à Sparte ; mais Sparte était un couvent, une abbaye de moines. »

ô. Moniteur du 14: décembre 1793.

4. Voyez la rédaction qui fut admise, dans le Journal de Vlnstruc* tion jmhUque, publié de 1793 à 1795 par Thiébaut et Borelly.