Moniteur du 13 décembre
LA RÉVOLUTION FRANÇAISE
Chabot, Cambon, Fabre d'Églantine, qui obtinrent la suspension indéfinie du décret de la veille. L'ex-capucin Chabot disait : « Il ne faut pas faire revivre Taristocratie des savants et des philosophes, lorsque nous voulons la démocra* tie des sans-culottes; il ne faut pas donner aux villes un privilège sur les campagnes; quand nous aurons un code civil à la portée de tous les citoyens, nous n'aurons plus besoin de procureurs, d'avocats et de savants'. » L'ignorance devenait un devoir républicain, le savoir un crime de lèse-égaliié.
L'exagération des droits de la société était aussi à l'ordre du jour. Barère s'écriait : « Les principes qui doivent diriger les parents, c'est que les enfants appartiennent à la famille générale, à la république, avant d'appartenir aux familles particulières. Sans ce principe, il n'y a pas d'éducation nationale. » L'idée de patrie faisait oublier tout le reste. Voici comment on raisonnait : le premier mot que doit prononcer Tenfant est celui de patrie; pour qu'il conçoive d'elle l'idée la plus grande possible, il faut mettre entre ses mains, non une mappemonde où le pays est comme perdu au milieu des autres Etats, mais seulement une carte nationale, entourée d'une chaîne de forteresses, peuplée de villes opulentes, et où la grande image de la patrie lui apparaisse dans sa force et dans son unité. Ce ne sont plus les parents qui distribueront à leurs enfants l'éloge et le blâme : un corps public, un sénat, composé d'hommes et de femmes de plus de soixante ans, réprimandera les paresseux, les désobéissants , et récompensera les dociles et les laborieux 2.
Quelques voix éloquentes cependant faisaient entendre un langage plus raisonnable. Citons, par exemple, le discours prononcé par Joseph Chénier dans la séance du novembre 179;». Chénier y témoigne d'un vif sentiment de la nécessité des études. Le seul moyen, dit-il, de rendre le calme à la république, c'est d'organiser Tinstruction^. 11 savait la
1. Voyez, dans le Mo fiiteur du 17 septembre 1793, les discours de Conppe (de l'Oise) et de Chabot.
2. Voyez le discours de Rabaud-Saint-Etienne, dans le Moniteur du 22 septembre 1792.
3. Mo/iiteur du 6 novembre 1793. Il s'agissait^ dans cette discussion
CONCOURS POUR LES LIVRES l'iLÉMENTAIRRS. ']07
difliculté de l'éducation morale : « On enseigne les métiers, les sciences, les arts, disait-il, mais les mœurs et la vertu s'inspirent. » 11 se plaignait que l'on songeât à faire des lois d'éducation avec la même impétuosité que les soldats français prenaient alors les villes. Il appelait l'éducation « la constitution des moeurs », et la jugeait plus difficile que la constitution des lois. Mais, amené à parler des moyens pratiques destinés à assurer le règne d'une éducation nationale, Cliénier ne trouvait guère rien de plus original que d'en revenir à l'établissement des fêtes nationales, idée d'ailleurs empruntée à Rousseau, et qui fut le lieu commun perpétuel des discours révolutionnaires sur l'éducation.
Il est difficile de se faire une idée de l'importance attribuée par les hommes de ce temps-là à l'influence pédagogique des fêtes nationales. Divisés sur tant de points, ils s'accordent tous à croire qu'on aura instruit et régénéré le peuple français par cela seul qu'on aura institué des solennités populaires. « Il est une sorte d'institution, disait Robespierre, qui doit être considérée comme une partie essentielle de réducation publique, je veux parler des fêtes nationales ^ » Deux ans plus tard, Daunou, qui dira de Robespierre : « 11 a trouvé le secret d'imprimer le sceau de sa tyrannie stupide dans son plan d'éducation », Daunou persistera, lui aussi, à considérer les fêtes nationales comme le plus sûr et le plus vaste moyen d'instruction publique. Le décret rendu sur sa proposition instituait sept fêtes nationales : celles de la fondation de la république, de la jeunesse, des époux, de la reconnaissance, de l'agriculture, de la liberté, des vieillards.
Un point important de la pédagogie de la Révolution, ce fut l'attention accordée à la composition des livres élémentaires. A plusieurs reprises, la Convention mit au concours ces modestes travaux destinés à aider dans leur tâche les parents ou les instituteurs 2. Ce fut une des idées les plus
de réviser les décrets qui, à la suite des propositions de Piomme, un des membres les plus marquants du comité, avaient été adoptés les 21 , 26, 28 et 30 octobre (29 vendémiaire, 5,|7 et 9 brumaire).
1. Voyez le Bœpport à^ç:. Eobespierre, du 18 floréal an II (7 mai 1794).
2. Voyez la liste des sujets mis au concours par la Convention dana le Moniteur du 30 janvier 1794 (décret du 4 pluviôse an II).
LA RÉVOLUTION FRANÇAISE
heureuses de ce temps de vouloir que l'on mît entre les mains des pères de famille des méthodes simples, des livres bien faits, qui leur apprissent à élever leurs enfants'. On comprenait, du reste, la difficulté de ce genre de composi* tion : aussi s'adressait-on aux écrivains les plus distingués, et Bernardin de Saint-Pierre était chargé de rédiger les Eléments de morale. Plus tard, Lakanal, insistant sur les qualités requises d'un livre intelligible pour les enfants, résumait sa pensée dans cet axiome excellent : « L'abrégé est le contraire de l'élémentaire 2. »
Si l'on joint aux fêtes nationales et aux livres élémentaires la préoccupation constante de supprimer les idiomes locaux, et de généraliser l'usage de la langue française , on aura à peu près toutes les idées pédagogiques des contemporains et des amis de Robespierre : idées un peu courtes, on le voit, qui émanent plutôt de politiques enthousiastes de l'instruction que de pédagogues capables de l'organiser. A la date du l'ô prairial an II, la Convention faisait publier une adresse au peuple français, où il était dit : « La connaissance et l'usage exclusif de la langue française sont intimement liés au maintien de la liberté... Citoyens, qu'une sainte émulation vous anime pour bannir de toutes les contrées de la France ces jargons qui sont encore des lambeaux de la féodalité et des monuments de l'esclavage. »
Le ti frimaire (11 décembre 1793), Bouquier présenta, aux applaudissements de la Convention, un plan « qui proscrivait à jamais toute idée de corps académique, de société scientifique, de hiérarchie pédagogique 3. » Tout supprimer, c'est ce qu'on appelait alors organiser l'instruction. « Les sciences spéculatives détachent de la société les individus qui les cultivent... Les nations libres n'ont pas besoin de savants spéculatifs, dont l'esprit voyage constamment par des sentiers perdus. » Donc pas d'instruction scientifique. Les véritables écoles, « les plus belles, les plus
1. Voyez le discours de Grégoire sur ce sujet, dans le Monitmir du 24 janvier 1794.
2. Voyez le Rapport présenté par Lakanal au Conseil des Cinq- Cents, à la date du 14 brumaire an IV (4 nov. 1795).
