Voyez le Moiiiteur du 14 décembre

tES ŒUVRES DE LA CONVENTION.

utiles, les plus simples, sont les séances des comités. La Révolution, en établissant des fêtes nationales, en créant des sociétés populaires, des clubs, a placé partout des sources inépuisables d'instruction. N'allons donc pas subsutuer à cette organisation, simple et sublime comme le peuple* qui la crée, une organisation factice, basée sur des statuts académiques qui ne doivent plus infecter une nation régénérée. » Voici le décret qui sortit de ces singulières prémisses ^ : « Art. L'enseignement est libre. — Art. 2. Il sera fait publiquement dans des salles ouvertes à tout venant. — Les parents seront tenus d'envoyer leurs enfants dans les écoles du premier degré d'instruction 2. — Les jeunes gens qui, au sortir des écoles primaires, ne s'occuperont pas du travail de la terre, seront tenus d'apprendre une science ou un métier utile à la société. » Pour toute garantie, on n'exigeait. des citoyens et citoyennes qui voulaient user de la liberté d'enseigner qu'un certificat de civisme et de bonnes mœurs ^.

Ajoutons, pour qu'on ne se méprenne pas sur le caractère de cette loi sur la liberté d'enseignement, que les instituteurs et institutrices étaient tenus, sous peine de déchéance, de ne rien enseigner « qui fût contraire aux lois et à la morale républicnine ». L'État conservait le droit de contrôla et de surveillanoô. .

L Le projet Boaquier fut adopté par la Convention et décrété le 29 frimaire an II (19 décembre 1793). Il resta en vigueur pendant toute la période jacobine , jusqu'au moment où il fut remplacé par la loi Lakanal (29 brmmaire an III). Ce projet se distinguait surtout de celui (le Homme en ce qu'il n'excluait pas les ecclésiastiques de l'enseignement.

2. Les patents contrevenants devaient être condamnés pour la première fois à une amende égale au quart de leurs contributions. En cas de récidive, l'amende devait être double et les enfants étaient suspendus pour dix ans de leurs droits de citoyens.

3. Les idées les plus bizarres étaient mises en ayant pour le recrutement des professeurs. Le conventionnel Raffront proposait que les fonctions d'instituteur fussent exercées par les magistrats, Collot d'Herbois, au club des Jacobins, demandait que les maîtres d'école fussent cboisis parmi les soldats blessés. {3/oniteurà\i 29 octobre 1794.)

LA RÉVOLUTION FRANÇAISB.

A côté des chimères et des violences, à côté des égarements de quelques fanatiques, il faut signaler aussi les grandes inspirations et les œuvres fécondes de la Convention. Une fois débarrassée des émotions et des troubles qui accompagnèrent la grandeur et la chute de Robespierre, la Convention se remit à l'œuvre. C'est alors qu'elle eut l'honneur de fonder des institutions qui lui ont survécu, et qui comptent encore aujourd'hui parmi les meilleures gloires de notre pays. Le Consulat et l'Empire n'ont fait, sur bien des points, que coordonner les éléments un peu confus que la Révolution avait rassemblés avec une activité fiévreuse. Le Consulat et l'Empire ont été d'habiles organisateurs, de remarquables metteurs en œuvre ; mais l'originalité de l'invention revient le plus souvent à la Révolution ellemême.

Les essais des révolutionnaires modérés que Robespierre avait fait rentrer dans l'ombre reparurent après le 9 thermidor. Lanthenas publia ses idées pédagogiques sous ce titre : Bases fondamentales de Vinstimction publique^. Le 5 brumaire an III (27 octobre 179i), Lakanal, devenu le président du Comité d'instruction publique, reprit le projet que Robespierre avait fait repousser dans la séance du 3 juillet 1793. « Il est temps, disait-il, de pourvoir à l'une des bases les plus négligées et les plus essentielles de la république. »

Voici quel fut, dans le projet définitif présenté par Lakanal et qui devint, malgré les efforts des Montagnards, la loi du tl brumaire an III (17 novembre 179'0, le programme d'enseignement des écoles primaires : « L'instituteur enseignera : « 1° à lire et à écrire ; la déclaratioc des droits de l'homme et laconstitution ; 3° des instructions élémentaires sur la morale républicaine ; 4« les éléments de

1. Bases fondamentales de rinstruetlo?i publique, par F. Lanthenas, « seconde édition que la tyrannie de Robespierre a empêché de paraître depuis un an. » (Paris, vendémiaire an III,)

l'instruction primaire.

la langue française, soit parlée, soit écrite^ '}<> les règles de calcul simple et de l'arpentage; G° des instructions sur les principaux phénomènes et les productions les plus usuelles de la nature; on fera apprendre le recueil des actions héroïques et les chants de triomphe K »

En même temps le projet établissait que les écoles seraient divisées en deux sections, l'une pour les filles, l'autre pour les garçons, et distribuées à raison d'une par mille habitants. Les maîtres, nommés par le peuple et agréés par un jury d'instruction, devaient toucher, les hommes, un traitement de douze cents francs; les femmes, un traitement de mille francs.

Ce projet ne passa pas sans une vive opposition. Quelques membres de la Convention se plaignaient de ne pas y trouver l'histoire. D'autres, notamment Baraillon, prétendaient que le programme des études était trop chargé 2. Ce qui justifiait dans une certaine mesure ces réclamations, c'est que renseignement devait être le même dans l'une et dans l'autre section de l'école, pour les filles comme pour les garçons. « J'attends, disait Baraillon, qu'on me prouve qu'il importe au sexe de savoir l'arpentage. »Et, en bon médecin, il proposait à la place « quelques règles de médecine sur la menstruation, les couches, les suites de couches », sans dire, ce qui n'eût pas été inutile, comment il fallait s'y prendre pour enseigner tout cela à des fillettes de dix ans. Une idée juste surgit au milieu des divagations du contradicteur de Lakanal, c'est la nécessité de distinguer deux catégories d'écoles primaires et. d'ajouter aux écoles tout à fait élémentaires des communes « des écoles de canton , où seraient enseignés la grammaire française, l'arpentage^ la physique, l'hygiène, l'art vétérinaire et l'histoire de la Révolution. » C'était déjà poser les bases de ce que nous appelons aujourd'hui l'instruction primaire supérieure.

Un autre contradicteur de Lakanal réclamait l'instruction obligatoire, mais sa proposition ne souleva que des mur- \3iures. A cette date, la Révolution revenait à son libéralisme des premiers jours; elle finissait comme elle avait