Cournot, des Institutions, etc. Paris, 1SG4, p

libéralisme! dîî la REYOLÙTION FRANÇATSR 3f9

n'a\)diquerait-il pas ses droits, s'il renonçait à être le promoteur des études ?

Le défaut le plus grave de la loi du brumaire, c'est que, infidèle à l'esprit de la Révolution, elle faisait peu pour l'i/istruction primaire. L'instruction n'était plus obligatoire: le nombre des écoles cessait d'être proportionnel à la population. L'instituteur ne recevait pl'is de traitement et n'avait pour toute ressource que les rétributions payées par ses élèves. L'instruction du peuple enfin n'était plus, comme aux premiers jours de la Convention, l'idée fixe^ la passion maîtresse de tous les politiques

Nous sommes arrivé au terme de nos études sur la Révolution française. Nous pouvons maintenant apprécier en connaissance de cause les reproches qu'on lui a si souvent adressés, et d'abord celui d'avoir apporté dans les questions d'éducation des principes de despotisme et de violence. Cela n'est vrai que pour quelques sectaires de 93. Mais en 91 avec Talleyrand, en 94 avec Condorcet, en 95 avec Daunou, la Révolutioa s'incline devant la liberté, devant les droits de la famille et de l'individu. Avec Daunou, la Révolution , au point de vue pédagogique, finit comme elle a commencé avec Talleyrand, par des paroles de liberté. Les trois grandes assemblées révolutionnaires ont eu chacune leur orateur pour proclamer, avec l'assentiment de la majorité de ses collègues, la souveraineté de la famille en fait d'éducation, sans abandonner pourtant la part légitime d'action et de contrôle qui revient à l'État.

On a fait d'autres reproches à la Révolution, on l'a accusée d'avoir voulu tout apprendre, tout enseigner, sans tenir compte des difficultés et de l'insuffisance de la nature ixumaine. C'est l'avis de Guizot : « Enseigner tout ce qu'on

1. Pour rinstruction primaire, le décret du 3 bruir aire établissait une ou plusieurs écoles par canton. L'enseignement comprenait la lecture, l'écriture, le calcul, la morale républicaine. Ces élèves payaient une rétribution annuelle ; un quart pouvait être exempté pour cause d'indigence. Lakanal fit adopter le même jour le décret suivant : « Chaque école primaire sera divisée en deux sectiôns, l'une pour les garçons . l'autre p^» \v les filles. Il y aura un instituteur et une institutrice. i>

LA RÉYOLUTnm F^mçmm.

savait ou tout ce qu'on croyait savoir, et faire reposer sur les progrès de ces lumières, dont on était déjà si fier, tout /'édifice de la société, telle fut l'idée fondamentale d'après laquelle les plans révolutionnaires furent conçus; aussi, ne peut-on les examiner sans être profondément surpris de l'immense étendue qu'ils embrassent et de tout ce que contient cette étendue. 11 semble que l'homme ait pris plaisir à déployer ainsi son savoir, et qu'il n'ait songé qu'aux moyens de l'accroître et de le répandre... Tout semble subordonné au dessein de répandre la science et d'en reculer les limites ^ » Nous trouvons dans ces critiques même la matière du plus bel éloge qu'on puisse adresser selon nous à des éducateurs. Les hommes de la Révolution ont eu confiance dans le progrès de l'humanité et dans rinfluence des lumières. Faut-il leur faire un crime d'avoir nourri pour l'espèce humaine et pour son avenir une ambition peut-être exagérée? N'y a-t-il pas trop de gens qui pèchent par l'excès contraire ? C'est de ceux-là que Mirabeau disait : « Ceux qui veulent que le paysan ne sache ni lire ni écrire se sont fait sans doute un patrimoine de son ignorance. »

Nous ne saurions souscrire non plus à cet autre reproche de Guizot : « Dans les projets des hommes de la Révolution, l'éducation nationale est rarement considérée comme un moyen d'attacher à l'État et de former pour l'État les générations naissantes, de soutenir etd'améliorer les mœurs publiques. » L'histoire de la Révolution, à chaque ligne, réfute d'aussi injustes accusations. La pensée dominante do Talleyrand, de Condorcet et de leurs émules, a été précisément celle que Guizot, avec un inexplicable parti pris de dénigrement, leur reproche de n'avoir pas eue du tout.

Oublions les folies de quelques sectaires isolés qui ne peuvent compromettre la Révolution tout entière. Rappelonsnous seulement les idées et les actes durables. Nous croyons avoir surabondamment justifié notre admiration pour une époque qui, de toutes les époques de notre histoire, a été certainement la plus active, la plus féconde pour les conceptions pédagogiques. Ce n'est pas la faute de la Révolu-

1. Guizot, Essai sur Vhutoire et sur Vétat actv^ Vinstruction m France^ p. 38.

GÎIANDEÛR DES ËFFORtS Dt! LA RÉVOLUTION. 321

tion, si elle n'a pu réaliser tout ce qu'elle avait conçu. Le temps lui a été mesuré. Elle a décrété plusieurs fois l'établissement d'une vaste instruction primaire, rayonnant sur toute la surface du pays, et semant ses écoles dans chaque canton, dans chaque village. Mais sa puissance a été moindre que sa volonté. Elle nous a légué des principes plus que des institutions. Sachons-lui gré du moins de ce qu'elle a voulu, de ce qu'elle a pensé. Rappelons-nous qu'elle a la première proclamé avec énergie le droit et le devoir pour chaque citoyen d'être instruit et éclairé, et songeons combien, après cent ans, nous sommes loin encore de l'idéal qu'elle avait rêvél