Voyez l'ordonnance du 29 février

LE DIX-NEUVIKME SIÈCLE

titiiteur un gardeur d'enfants. La rétribution scolaire, payée par les élèves, était si minime, que le maître, ou bien était misérable, ou bien se voyait forcé de fai 'e plusieurs métiers : il était laboureur, sabotier, cabaretier. L'école, le cabaret et la famille tenaient dans une môme salle. Des fonctions si mal rétribuées n'étaient recherchées le plus souvent que par des hommes infirmes, estropiés, incapables de tout autre travail.

Après cela, comment ne pas admirer, en dépit de ses lacunes, la loi de 183a? Désormais il devait y avoir une école par commune , ou tout au moins par groupe de deux ou trois communes. L'État se réservait la nomination des instituteurs et leur assurait un traitement; il est vrai que, en certains endroits, ce traitement ne dépassait pas deux cents francs. Les enfants pauvres devaient être reçus gratuitement; les autres, moyennant une rétribution.

Une des intentions les plus louables du législateur de 1833, c'était l'établissement de l'instruction primaire supérieure, intermédiairé placé entre les écoles de village et les collèges classiques. « L'instruction primaire supèyneare, était-il dit, comprend nécessairement, outre toutes les matières de l'enseignement primaire élémentaire, les éléments de la géométrie et ses applications usuelles, spécialement le dessin linéaire et l'arpentage, des notions des sciences physiques et de l'histoire n^^turelle, applicables aux usages de la vie, le chant, les éléments de l'histoire et de la géographie et surtout de l'histoire et de la géographie de la France. Selon les besoins et les ressources des localités, l'instruction pourra recevoir les développements qui seront jugés convenables. » Une école primaire supérieure devait être créée dans les chefs-lieux de département et dans toutes les communes qui avaient plus de six mille âmes de population. La loi fut exécutée en partie : en i8il cent soixante et une écoles étaient fondées. Mais peu à peu rindifférence du gouvernement, et surtout la vanité des parents qui préféraient pour leurs enfants de mauvaises études latines à une bonne et solide instruction primaire, découragèrent ces premiers essais. « Le législateur de \^X\ avait grande raison de penser qu'une bonne veste vaut mieux qu'un méchant habit : l'erreur était de croire que l'on déciderait les gens à quitter l'habit pour prendre la

ENSEICNF.MENT MUTUEL.

veste ^ » Les écoles supérieures furent presque partout annexées aux collèges d'enseignement secondaire : c'était les détruire que supprimer leur indépendance et leur phy^ sionomie propr»-^.. Le dernier coup leur fut porté par la loi de 1851^, qui s'abstint d'en prononcer le nom et qui les condamna par son silence.

Nous n'avons pas la prétention d'entrer dans le détail des innovations que les deux premiers tiers de ce siècle ont vu introduire dans les méthodes de l'instruction primaire. Il faudrait, pour embrasser ce vaste sujet, un livre spécial. L'historien aurait d'abord à noter l'introduction dans nos écoles françaises de renseignement mutuel, que l'Anglais Bell avait lui-même importé de l'Inde, tandis que son compatriote Lancaster imaginait de lui-même des procédés très-analogues 2. Un grand nombre d'ouvrages publiés sous la Restauration attestent le succès qui accueillit en France le monitorial system. Déjà, sous l'Empire, on avait fait quelques efforts pour emprunter à nos voisins ce mode d'instruction. Cuvier et Noël, chargés d'étudier les établissements publics de la Hollande, rédigèrent en 1812 un rapport officiel sur ce sujet. Dès 1815, plusieurs ouvrages français exposaient avec enthousiasme les avantages de la nouvelle méthode 3. Il est vrai que les frères des Écoles chrétiennes opposaient aux progrès de la mutualité une vive résistance, sous prétexte que le nouveau système était contraire aux règles de leur ordre.

Ce qu'il importerait encore plus de noter, c'est l'attention accordée à l'instruction des tout petits enfants. Les salles âfasile, officiellement consacrées par l'ordonnance du t± dé-

1. Cournot, des Institutions d''instructio7b publique. ^.315.

2. Il faut ajouter que l'enseignement mutuel avait été pratiqué dans notre pays longtemps avant que Bell et Lancaster vinssent en systématiser les méthodes. Herbaut, le chevalier Paul et, sont cités pour avoir, dès le dix-huitième siècle, appliqué la mutualité à l'instruction. On pourrait indiquer d'autres précédents encore. Dans son Essai sur Vinstruction (1819), A. Rendu s'attachait à montrer que la méthode simultanée pratiquée par l'abbé de la Salle avait des rapports ajvec la méthode mutuelle de Bell et de Lancaster.

3. Voyez les ouvrages suivants : Plan d'' éducation pour les enfant» pauvres, par Al. de Laborde, Paris, 1815 ; Nouveau système d'éducation pour les écoles pria aires, pa^" Ch. de Lasteyrie, Paris, 1815, etc.

LE mX-NEUVIÈME SIÈCLE.

cembre 1837, sont devenues les jardins d'enfants de notre pays. Des femmes distinguées, et au premier rang une institutrice éminente, M"'^ Pape-Carpantier, ont cherché à dcoerminer, dans le fond comme dans la forme, la nature de l'instruction qui convient au premier âge, surtout chez l'enfant du peuple. « Je ne parle, dit Fauteur que nous venons de nommer, que de nos enfants du peuple, dont l'intelligence a été laissée à elle-même, et non de ces heureux enfants, nés dans le monde du loisir et de l'instruction ^ » Tandis qu'on songeait avec raison à donner à l'instruction élémentaire un étage supérieur, en fondant des écoles primaires du second degré , il était bon aussi , dans l'intérêt des petits enfants pauvres auxquels l'éducation de la famille fait presque absolument défaut, que l'on songeât à un asile, à un refuge, où leur âme fût soignée comme leur corps, et qui servît comme de vestibule aux écoles primaires proprement dites.

Que d'innovations heureuses, que de progrès inspirés par une intelligence plus complète de la nature des enfants et des conditions de la société, un observateur attentif n'aurait-il pas à relever dans l'histoire des méthodes pédagogiques appliquées depuis cent ans à l'instruction primaire ! Les procédés de Pestalozzi, dans ce qu'ils ont de pratique, ont été recommandés avec mesure ou employés avec discrétion, soit dans les ouvrages théoriques du P. Girard 2, soit dans la pratique des écoles elles-mêmes, par le pasteur GautheyS, par M"^^ Pape-Carpantier. Le P. Girard, disciple indépendant du pédagogue allemand , a su , dans ses travaux, associer à un grand fonds de bon sens une vive sympathie pour l'enfance et une certaine originalité de vues. 11 est au preni.'er rang parmi ceux qui ont essayé de vivifier, par de nobles sentiments et de hautes pensées, les

L Voyez Enseignement j)T(itiqne dans les salles d'asile, Paris, 1877, 6® édit., p. 147. Voyez aussi, du même auteur, Conseils sur la direction des salles d^asile.

2. Voyez surtout l'ouvrage intitulé : de V Enseigneme7it régulier de la languie maternelle, 1844.

3. Voyez les ouvrages de Gauthey, des Changements à apporter au système de V instruction 2)rim aire, Lausanne, 1833 ; de l'Education, par Gauthey, directeur de l'École normale de Courbevoie, Paris, 1854-1856.