Œuvres, etc., t. IV. p

LES LIVRES DE m' /)UPANLOUP SUR L'ÉDUCATION. 355

date déjà de près de trente ans ne donne-t-ellepas le droit de dire aujourd'hui que Bastiat, en parlant ainsi, cédait à de généreuses illusions? La grande rénovation religieuse « qui seule peut désormais satisfaire les consciences et sauver la société » et que Bastiat appelait de tous ses vœux, cette rénovation désirable n'est pas venue. Tout au contraire des espérances de Bastiat, le clergé n'a profité de la liberté d'enseigner qui lui était donnée que pour reprendre avec plus de ferveur la route du passé.

On pourrait citer en grand nombre les ouvrages pédagogiques où les partisans de la tradition ont, de notre temps, rajeuni avec conviction, et quelquefois avec talent, le vieux sujet de l'éducation classique. Il semble pourtant que les membres du clergé se soient plus préoccupés de guerroyer contre les universitaires et de défendre la liberté de l'enseignement, que de déterminer avec exactitude les méthodes pédagogiques. Nous ne ferons une exception que pour Mh'' Dupanloup.

De tous les écrivains ecclésiastiques de notre siècle, celui qui a le plus passionnément étudié les questions d'éducation, c'est, à n'en pas douter, M^^ Dupanloup. Des œuvres considérables témoignent du zèle pédagogique de l'éloquent prélat 1. Seulement elles ont été composées avec plus de fougue que de sagesse, et elles trahissant le zèle de l'apologiste chrétien plus qu'elles ne s'inspirent d'un amour impartial de la vérité. Les violences du langage et les exagérations de la pensée empêchent trop souvent le lecteur d'y goûter, comme il conviendrait, l'inspiration morale et religieuse d'où sont sortis ces livres de foi ardente et profonde, mais de plus de foi que de charité. Malgré leur longueur et leurs vastes proportions, ces livres sont des pamphlets, des œuvres de combat. Qu'on se garde de les prendre pour des traités scientifiques. La sérénité y manque, et, dès le début, on s'y sent enveloppé d'une atmosphère troublée et orageuse.

« Ma vie presque entière, dit l'auteur, s'est passée à élever la jeunesse:.. Si mes cheveux ont blanchi avant le temps, c'est au service de l'enfance. » L'expérience de

1. De r Éducation, 3 vol. Paris, 1851 ; 9^ édit., 1872. Be la haute édU' cation intellectuelle, 3 vol., Paris, nouvelle édition, 1870.

LE DIX-NEUVIÈME SIÈCLE

renseignement ne lui a donc pas fait défaut : mais cette expérience a été mal faite sans doute, puisque, arrivé au terme de sa carrière, ce pédagogue peu enthousiaste s'écrie qu'il n'y a aucun plaisir à chercher dans les fonctions d'instituteur de la jeunesse. « On trouve, dit-il, dans ce ministère, de grandes peines; quelquefois, si on en est digne, si on s'y consume, on peut y rencontrer des consolations, mais du plaisir, jamais! » L'arrêt est sévère et absolu, mais il se retourne en partie contre celui qui le prononce. Nous nous défierons toujours, quant à nous, d'un pédagogue qui déclare qu'aucune douceur ne se mêle aux fatigues de l'enseignement et qui condamne les maîtres de la jeunesse à une vie toute de sacrifice et d'amertume.

C'est que, aux yeux de M-»' Dupanloup, l'éducation doit être surtout une lutte, une îuTrtrè contre les parents, contre les enfants, contre le siècle. Bien que deux chapitres de son. livre portent ce beau titre : De r enfant et du resj^ect qui est dû à la dignité et à la liberté de sa nature, ce sont surtout les défauts, non les qualités des enfants, qui frappent Mb^ Dupanloup. 11 frémit en pensant à leur légèreté, à leur curiosité, à leur sensualité, à leur orgueil. Aussi se défie-t-il de l'éloge employé comme moyen de discipline : « En louant vos élèves, dit-il aux maîtres, n'avez-vous pas une crainte, celle d'exciter leur orgueil? L'orgueil des écoliers,* s'écrie-t-il, est un mal terrible; il commence en troisième, se développe en seconde ; il éclate en rhétorique, il s'affermit en philosophie! » Bienheureuses les classes de grammaire qui sont, parvXÎt-il , à l'abri du fléau!...

Pour combattre, pour réprimer ces mauvais instincts, Mii*" Dupanloup propose parfois des moyens un peu sévères. Ce n'est pas qu'il approuve les châtiments matériels : il les supprime, au contraire, ou bien, s'il les conserve, il en adoucit au moins le nom. Ce que dans les collèges on appelle brutalement « cachot», il l'appelle, d'un terme aimable et presque poétique, « chambre de réflexion »; mais il abuse de la surveillance, de la compression. Parfois aussi, il recommande des moyens un peu naïfs et dont l'efficacité peut sembler douteuse. Pour venir à bout de cet orgueil qui l'effraie tant, il compte beaucoup, par exemple, sur l'étude du Intin. « La tentation ne vient pas, dit-il, de se croire un géaii) en vers latins... » Arguments imprévus

ERMURS ET PRÉJUGÉS.

dont ne s'étaient pas encore avisés les défenseurs de la versification latine!

Une trop grande défiance des sciences et particulièreoent des mathématiques ; des attaques vraiment surprenantes contre l'École polytechnique, représentée « comme une des causes les plus puissantes de l'abaissement littéraire en France • »; une hostilité non dissimulée contre les établissements universitaires, considérés comme des maisons sans religion et sans discipline ; les petits séminaires proposés comme des modèles pour l'instruction comme pour l'éducation de la jeunesse ; de singuliers préjugés contre toute éducation sécularisée 2, et particulièrement à l'égard des professeurs de morale qui, «d'après lui, ne provoquent que des éclats de rire » ; d'intolérables violences à l'endroit des partisans de l'instruction gratuite et obligatoire, qu'il appelle « des réformateurs sauvages ^ » ; en un mot, l'esprit ecclésiastique dans ce qu'il a de plus absolu et de plus hautain : voilà pour le mal, dans un livre qui manque de modération et de mesure et où je ne sais quel accent de colore compromet même les jugements les mieux motivés. On est tout surpris lorsque, arrivé au bout de ces longues invectives, on entend des paroles de paix sur les lèvres de l'ardent évêque, lorsque, d'une voix où retentit encore l'écho de tant de menaces et d'anathèmes, il conclut ainsi : «Cessons de nous faire la guerre M...»

Le bien, c'est d'abord un sentiment assez vif de l'utilité des lettres classiques : Mô^ Dupanloup les a défendues avec énergie contre l'abbé Gaume, contre ces chrétiens absolus qui demandent l'expulsion des auteurs grecs ou latins, et qui, déclarant ouverte la succession des littératures profanes, prétendent introniser à leur place l'unique littérature des Pères de l'Église^. Le bien, c'est aussi une chaleureuse défense de la philosophie, de la philosophie spiritualiste et