Ihid., t. I, p. 3. Cet ouvrage est perdu

5. (( Commène {sio)^ auteur du Janua linguarum, avait eu auspî vv.B

LES PHILOSOPHES DU DIX-HUITlÊME SIECLE.

La version avant le thème, l'explication avant la composition, l'usage des thèmes empruntés à des traductions d'auteurs déjà expliqués, la discrétion dans l'exercice du thèm.e, voilà encore d'excellents précoptes dont le gallican Dumarsais emprunte l'inspiration à Port-Royal et à Rollin. Elève des oratoriens de Marseille, oratorien lui-même dans les premières années de sa vie h il avait hérité des sympathies de son ordre pour les jansénistes. Les articles qu'il donna à VEjicyclopèclie, sans parler de plusieurs de ses ouvrages, tels que V Analyse de la i^eligion chrétienne et VEx- 'position de la doctrine de V Eglise gallicane^ témoignent d'idées fort libérales. Dumarsais était républicain, s'il faut en croire un de ses apologistes marseillais, qui ajoute: « Un républicain ne pouvait naître qu'à Marseille. » Il voulait que l'on fît lire les gazettes aux jeunes gens. Il demandait des écoles et une éducation spéciale pour les enfants de la campagne. Ces raisons ne suffisent pas cependant pour autoriser l'attribution qui lui a été faite un peu légèrement d'un livre déclamatoire et passionné, quoique souvent estimable, V Essai sur les préjugés, qui parut en 1750^ Sans doute les idées de cet ouvrage sont à peu près celles du philosophe que ses amis appelaient «un athée janséniste ». Il eût notamment approuvé dans son esprit général le plaidoyer parfois éloquent en faveur de Tinstruction populaire, qui forme le chapitre m de VEssai sur les préjugés : Le peuple est-il susceptible d instruction? Est-il dangereux de V éclairer? Des maux qui résultent de l'ignorance des peuples. Mais, si Dumarsais eût applaudi à quelques-unes des inspirations généreuses- d'un pamphlet qui attaquait l'éducation monastique et qui demandait avec force « qu'on élevât enfin les enfants pour la patrie et pour eux-mêmes», comment admettre que la plume méthodique de l'exact auteur du Traité des tropes eût consenti à écrire de ce style violent et ampoulé, et par exemple avec des métaphores comme celle-ci : « Croira-t-on toujours que le bitume de la superstition soit propre à éteindre les passions humaines^? »

idée semblable et plus vaste ; mais il y a bien des fautes dans son livre, et pour les mots et pour les clioses. » L'auteur signale encore un essai du même genre, Vlndicuius nn'vccrsalh , du P. Pomey, 1667.