L'ÉDUCATION DES FILLES

rondissent dans la mer par leur frottement journalier et réciproque ^ . »

Enfin louons Tabbé de Saint-Pierre d'avoir fait ressortir comme il l'a fait l'importance de l'éducation des filles. « Ce sont les femmes qui font et défont les nations. Ce sont les femmes qui, plus que les maris, contribuent à la première éducation des enfants. Les scrupules qu'éprouvait Fénelon à l'endroit de la science, la crainte qu'il avait d'enseigner trop de choses à la femme, tout çela ne se retrouve plus chez l'abbé de Saint-Pierre. En cinquante ans, de 1680 à 173Q, la question de l'éducation des femmes a fait un grand pas, et l'on croirait déjà entendre Condorcet lorsqu'on lit le passage suivant : « U faut avoir pour but d'instruire les filles des éléments de toutes les sciences et de tous les arts qui peuvent entrer dans la conversation ordinaire, et même de plusieurs choses qui regardent les diverses professions des hommes, histoire de leur pays, géographie, lois de police, principales lois civiles, afin qu' elles puissent entend7^e avec plaisw ce que leur diront les hommes, leur faire des questions à propos, et entretenir plus facilement conversation avec leurs maris des événements journaliers de leurs emplois. »

Entrons dans les détails du système : quelques-uns sont à retenir; d'autres ne témoignent que de bonnes intentions gâtées par l'esprit d'utopie^.

Pour les filles, comme pour les garçons, l'éducation morale reste le but essentiel, et les moyens sont à peu près les mêmes. Le premier consistera à conter aux jeunes filles des histoires vertueuses : elles apprendront à imiter les actes de justice et de bienfaisance qu'on leur fera connaître. « C'est un grand avantage pour l'éducation que l'auteur de la nature ait donné à tous les enfants un grand plaisir à entendre des histoires 2... Qu'on utilise cet instinct et que chaque jour, pendant une demi-heure, on raconte une histoire chrétienne. Qu'on mêle à ces récits beaucoup de cir-

1. Œuvres, t. I, p. 78. Notons encore quelques réformes utiles introduites par l'abbé de Saint-Pierre : l'obligation de, tout enseigner en langue vulgaire ; l'habitude de mieux écrire , de mieux composer en français; l'usage d'un costume uniforme,