CHAPITRE PREMIER

l'expulsion des jésuites — LA CHALOTAIS

I. La révolution de 1762. — Origines de l'esprit laïque dans l'éducation et commencements de l'Université du dix-neuvième siècle. — Causes de l'expulsion des jésuites. — Causes pédagogiques. — Examen des mémoires présentés au Parlement de Paris par les officiers royaux et municipaux des provinces. — Cahiers pédagogiques de la révolution de 1762. — Plaintes générales contre l'éducation des jésuites. — Immobilité des méthodes. — La langue française et l'histoire négligées. — Inexpérience des professeurs. — Trafic des diplômes. — Police secrète des jésuites. — Défauts de la discipline intérieure dans leurs collèges. — 1j OrMlianisme ou l'usage du fouet. — Edit du roi de Portugal contre les jésuites. — Les parlements, dans leurs jugements sévères contre la Société de Jésus, étaient d'accord avec l'opinion publique.

II. La Chalotais et son Essai d'édtwation nationale (1763). — Plardiesse et fermeté des vues de La Chalotais. — Séculariser l'instruction, but principal. — ^ Idée d'une religion nationale. — Attaques contre les jésuites, contre toute éducation monastique. — Plaintes sur la faiblesse générale des études. — Inspirations eifipruntées aux doctrines sensualistes. — Que la première éducation doit être une éducation des sens. — Deux périodes dans l'éducation. — Premier âge, de cinq à dix ans : études appropriées. — Importance de l'histoire. — Critique de l'éducation négative de VÉmile. — Deuxième âge, après dix ans. — Etude des langues classiques et des langues vivantes. — Imitation de l'Àllemagne. — Tradition janséniste. — Défauts du livre de La Chalotais. — Son injustice à l'égard de l'instruction primaire. — La Chalotais avait cependant des instincts démocratiques. — La morale sécularisée. — Conclusion.

La révolution de 1762, c'est-à-dire l'expulsion des jésuites,

marque une date mémorable dans l'histoire de la pédagogie française. Après avoir rivalisé d'ardeur et d'énergie pour

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obienir la déchéance de l'ordre qui depuis deux siècles avait la haute main dans l'éducation de la jeunesse, les par-* lements mirent vigoureusement la main à l'œuvre pour remplacer ce qu'ils avaient supprimé. « Le besoin est urgent, disait le rapporteur du Parlement de Grenoble, l'occasion unique...; nous sommes dans un moment de crise, il faut le saisir, ou tout est perdu sans retour Dans le seul ressort de la cour de Paris il y avait trente-huit collèges à pourvoir de maîtres et d'administrateurs. Mais en mêm^e temps qu'on improvisait des professeurs pour parer aux nécessités du moment, il fallait établir des règlements nouveaux ; il fallait donner un corps à ce rêve que tant de nobles esprits caressaient, d'une éducation nationale, qui se conformât aux. intérêts et aux besoins de la société civile, et qui fût désormais exempte des vices reprochés à l'ancienne éducation. Les jésuites semblaient bannis à jamais. Une ère nouvelle s'ouvrait. Dans leurs essais de réorganisation, comme dans leurs écrits de polémique, les parlementaires éminents de 1762 recommencèrent avec éclat les inutiles combats de la magistrature du seizième siècle; ils reprirent, non sans enthousiasme, l'oeuvre interrompue du jansénisme. C'est dans leurs œuvres sincères et honnêtes, quoique un peu passionnées, qu'il faut chercher les origines de l'esprit laïque dans l'éducation moderne et les véritables commencements de l'Université française du dix-neuvième siècle.

Sans doute, les causes de l'expulsion des jésuites furent surtout politiques. Les magistrats de 1762, dans leurs célèbres comptes rendus, attaquent l'humeur despotique, les menées arrogantes d'une société dominatrice, véritable monarchie répandue sur toute la surface de îa terre. «Les jésuites, écrivait Monclar, gouvernent avec le même empire une foule innombrable de personnes de tout âge, de tout sexe et de tout état, dont ils ferment les yeux à la lumière. Ceux qu'un tableau si fidèle n'effraierait pas seraient de ce nombre 2 ! » A Aix, comme à Paris, à Rennes, à Dijon, les

1. Voyez le 3Iémoire du Parlement de Grenoble au roi, pour lui demander V étallissement dhme iniiversHé à Grenoble et la siij)pression de celles d'Orange et de Valence, pp. 50, 55.

2. Voyez le Comjjte rendu des institutions d-es jésuites, par Riper t de

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parlements dénonçaient la formidable organisation d'une compagnie qui, sous prétexte de servir le pape, prétendait régenter le monde ; qui accaparait la religion dont elle faisait sa chose ; qui gouvernait les rois par les confesseurs qu'elle leur donnait, quand elle ne les supprimait pas par la main de quelque fanatique ; qui à l'idée de la patrie substituait une sorte de cosmopolitisme religieux; qui se mêlait de tout, même de ce qui ne lui réussissait guère , comme le commerce; qui enfin, soit par son action ouverte, soit par des affiliations secrètes, travaillait à devenir l'unique et absolu pouvoir chez les nations chrétiennes ^ C'est donc surtout l'intérêt menacé de l'État, c'est la liberté de la société civile que défendaient les éloquents rapporteurs des parlements du dix-huitième siècle. Il s'agissait pour eux d'arracher la France à l'ambition envahissante d'une société ultramontaine, et de conjurer pour notre pays un danger analogue à celui que détermine dàns l'organisme humain la présence de ce que les médecins appellent « un corps étranger.»

Ne croyons pas cependant que les raisons pédagogiques, que les méthodes et les pratiques scolaires de la Société de Jésus n'aient été pour rien dans la condamnation unanime que les parlements de France prononcèrent contre elle. Il nous est impossible, pour notre part, de souscrire au jugement complaisant d'un historien de l'Université de Paris, qui déclare que l'édit d'expulsion, signé par le roi en novembre 1764, «blessait la justice et la vérité», et que, « comme instituteurs de la jeunesse, les jésuites étaient à l'abri de tout reproche 2. » Non, les défauts inhérents à la pédagogie des jésuites, les défauts que nous avons déjà relevés, s'étaient encore aggravés avec le temps.

Constatons d'abord que la Société de Jésus répondait par

Monclar, procureur général au Parlement de Provence, 1762, 1. 1, p. 89, Villemain déclare que ce compte rendu est c( un chef-d'œuvre de méthode et de clarté, sans exagération, sans fausse éloquence )). {Cours de littérature française^ t. III, p. 407.)

1. Yoyez, dans le Èecueil de plusieurs ouvrages du président Rolland, Paris, 1783, le mémoire sur les Jésuites vivant dans le monde en liaUts séculiers, vulgairement appelés jésuites de rôle courte, pp. 357-377.

2. Voyez M. Jourdain, Histoire de V Université de raris, p. 898.

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rimmobilité absolue de ses principes à toutes les demandes d'innovation et de changement que suggérait aux hommes du dix-huitième siècle le progrès général des idées. Elle ne changeait pas d'esprit, cela était impossible ; mais, infidèle à sa politique ordinaire, elle ne consentait pas même à améliorer ses progranimes d'études. Il suffit pour s'en convaincre d'étudier les rapports qui furent présentés au Parlement de Paris par les officiers municipaux ou royaux de toutes les villes du ressort où les jésuites possédaient des collèges. Ces rapports, dont le président Rolland donne quelques extraits importants dans ses comptes rendus, constituent les véritables cahiers pédagogiques de la révolution anticipée de 1762*. On y saisit sur le vif et dans toute sa sincérité l'expression des besoins dont le bon sens populaire reconnaissait l'urgence et que la Société de Jésus se refusait à satisfaire. Presque partout ce sont les mêmes doléances et les mêmes projets de réforme. Donnons -en quelques exemples. — Les officiers du bailliage d'Auxerre se plaignent que les écoliers n'étudient dans les classes que quelques auteurs latins, et qu'ils en sortent sans que jamais on leur ait mis dans les mains un seul auteur français 2. Les officiers royaux de Moulins insistent pour qu'il y ait par semaine au moins une heure de chaque classe consacrée à l'histoire de France 3. A Orléans, le mémoire de la municipalité appuie sur la nécessité « de faire enseigner aux enfants la langue française et de la leur apprendre par principes ^. » A Montbrison , de même , on demandait que l'on s'occupât principalement d'apprendre aux enfants leur langue et l'histoire de leur patrie, et que, par le récit des vertus des grands hommes de leur pays, on leur inspirât le désir de leur ressembler ; enfin, «que l'on donnât aux enfants une teinture de géographie, surtout de celle de leur pays 5. » Ces études modernes de la langue et de la littérature française, et aussi cle l'histoire nationale, ces études réelles et nécessaires que l'on réclamait de toutes parts, étaient pré-