Recneil, p

2. Voyez les Mémoires de l'Académie des sciences, inscriptions et belles-lettres de Toulouse, 1878f

l'esprit laïque dans l'éducation.

venait à merveille, à l'époque où il fut inventé, pour clésig-ner le régime du fouet, qui n'était nulle part aussi savamment organisé, aussi indiscrètement pratiqué que chez les jésuites. L'auteur inconnu du pamphlet de V 07^buianisme entre dans une multitude de détails sur les moyens employés dans les collèges de la Compagnie pour assurer le fonctionnement régulier du fouet. Malgré les interdictions formelles des Regulœ, les pères, en certains endroits, fouettaient eux-mêmes les garçons. En Flandre, c'était l'usage général, dans les collèges des jésuites, que le régent se fît justice à lui-même à coups de verges. Ailleurs, c'était un correcteur spécial attache à la maison, un domestique, un cuisinier, un portier; ailleurs, un pauvre artisan du voisinage, auquel les pères donnaient tant par mois ou par an pour venir instrumenter dans les classes. Dans la province de Toulouse, au collège de Rodez par exemple, on procédait autrement. Les jésuites choisissaient un écolier bien planté, gaillard solide, un pauvre diable du reste, qu'ils nourrissaient, qu'ils élevaient gratuitement, à condition qu'il leur rendît le service de fouetter ses camarades toutes les fois que le régent le lui ordonnait. C'était, on le voit, sous une forme spéciale, un commencement d'enseignement mutuel ! La victime était attachée aux barreaux d'une chaise, et l'exécution avait lieu en pleine classe, sous les yeux du régent et peut-être aussi des camarades. L'épreuve était fort dure et fort longue, si nous en croyons le témoignage de notre pamphlétaire , témoignage qui a tout l'air d'être fondé sur le souvenir d'une expérience personnelle. Le nombre de coupS; pour cliaque correction, était de soixante-dix à quatre-vingts; on n'en donnait jamais moins de quarante; quelquefois, on allait jusqu'à deux ou trois 'cents. 11 était défendu au patient de crier, et ordonné à l'exécuteur de mettre quelques secondes d'intervalle d'un coup à l'autre, afin qu'ils fussent plus sensibles.

Est-il nécessaire de faire remarquer combien était immorale, en même temps que cruelle, cette discipline, qui par la main d'un camarade, sous les yeux des autres élèves, punissait la faute, quelquefois la plus légère, par des violences brutales, par une expiation toute corporelle, d'où l'on sortait avec beaucoup d'écorchures et fort peu de contrition, plutôt avec la rancune et le ressentiment inévitable

LËS JESUITES Air PORTUGAL.

en pareil cas, avec la rage d'avoir subi devant tous une peine déshonorante?

Une discipline servile, brutale parfois, des études purement latines et formelles, des abus d'autorité, des menées agressives, sans compter les griefs d'une autre nature, n'était-ce pas assez pour justifier la sévérité des condamnations portées en 1762 contre la pédagogie jésuitique? Les mémoires rédigés en province, comme les mémoires de l'Université de Paris, témoignent que les pa^iements, dans leurs colères contre la Société de Jésus, avaient pour complice une partie considérable de la nation. Il semble que le souffle de la révolution prochaine ait passé déjà dans les écrits de ce temps. Ne croirait-on pas entendre le langage tout nouveau de 89, quand Rolland félicite les habitants de telle et telle ville de s'être montrés « bons patriotes »?

Ce n'est pi\s seulement en France, ajoutons-le^ qu'on se plaignait alors de la Société de Jésus et des vices de sa pédagogie. En Portugal, on n'hésitait pas à attribuer aux jésuites la responsabilité de l'affaiblissement des études. Dans l'édit royal de 1759, il était dit : « Les études des humanités sont déchues dans le royaume, et les jésuites sont évidemment la cause de la décadence où les langu3S grecque et latine sont tombées ^ » En 1768, le roi de Portugal se félicitait d'avoir banni de son royaume « la morale corromp^/e, la superstition, le fanatisme et l'ignorance que la Société de Jésus y avait introduits ».

Les parlements ne firent donc en quelque sorte qu'enregistrer le verdict de Popinion publique partout soulevée contre les jésuites. Mais, en mêmxC temps qu'ils s'associèrent avec entrain à l'animosité générale, les parlements eurent l'honneur d'introduire dans les théories pédagogiques quelques vues nouvelles et qui leur appartiennent. Sur ce point, ils ne se contentèrent pas de suivre l'opinion, qui presque partout demandait un retour pur et simple aux méthodes de RoUin. Tout en obéissant à la tradition du

1. Voyez aussi un ouvrage publié en 1771, par ordre du roi de Portugal, sous ce titre plein de colère : Histoire de Vunrcersité de Coïmhre^ depuis V invasion des jésuites^ où Von montre les voles étranges quHls ont employées et les 'pernicieux statuts q^u'ils ont faits pour y corrompre et anéaiitir tontes les sciences.

l'esprit LAÏQDÊ t)ANS L^EDÙCATION.

Traité des études, La Chalotais, Guyton de Morveau, Rolland, la dépassent; ils demandent plus et mieux. Si on avait su les écouter, s'ils avaient eu le temps et le pouvoir de mettre leurs projets à exécution, peut-être ne serait-il pas vrai de dire avec M Bréal : « Une fois délivrée des jésuites, rUniversité s'installa dans leurs maisons et continua leur enseignement*. »

De tous les magistrats du dix-huitième siècle, celui qui a mis au service de la science de l'éducation les intentions les plus généreuses, l'esprit le plus libéral, le talent le plus brillant et le plus ferme, c'est incontestablement le procureur général au Parlement de Rennes, La Chalotais. Les jésuites n'eurent pas d'adversaire plus i;edoutable que cet homme de cœur et de caractère, qui sut être aussi tenace dans la résistance qu'il avait été prompt à l'attaque. Jeté en prison dans la citadelle de Saint-Malo, séquestré avec son fils, il écrivit pour se défendre, pour dénoncer au roi les intrigues de ses ennemis, un mémoire fier et passionné, qui se terminait par ces paroles expressives : « Écrit avec un cure-dent, avec de l'encre faite de suie, de vinaigre et de sucre, sur des papiers d'enveloppe de sucre et de chocolat... » Voltaire, qui ne ménageait pas l'admiration à « l'infortuné » La Chalotais, disait à ce propos : « Son curedent grave pour l'immortalité. »

Voltaire avait accueilli avec le m^ême enthousiasme l'ourage que La Chalotais présenta en 1763 aux chambres du Parlement de Rennes, et qu'il publia la même année sous ce titre: Essai d'éducation nationale-. « C'est un terrible livre contre les jésuites, écrivait-il à d'Alembert, d'autant plus qu'il est fait avec modération. »

VEssai de La Chalotais paraissait un an après VEmile de Rousseau. Livre de bon sens et de sagesse modeste, après