Mère cavils and sophisms

* A first intelligent Àuthor, p. ISl.

Charles Bonnet, Abraham Trembley et méïne l'adroit auteur de la Chenille à sauhj ce Pierre Lyonnet que louait George Cuvier. Dans la patrie de Reimarus, où Ton est encore plus embarrassé de choisir, bornons-nous aux suivants : Christian VVolf, Fabricius, Lesser, Lambert, Bothe, Schulze, Geltke. Tous les ordres d'existences, toutes les espèces d'êtres, les infinimentgrandsetles infiniment petits, les corps organiques et les inorganiques, ceux que Ton observe sans instruments, ceux que l'on étudie au moyen du télescope ou du microscope, ceux que Ton analyse avec le scalpel ou avec le creuset, tout est exploré, décomposé, pesé, mesuré, décrit, tout est invoqué en témoignage pour une cause première, pour une intelligence parfaite. Cette théologie universelle de la nature se subdivise alors en vingt théologies spéciales. Le feu et l'eau, les insectes et l'homme, les testacés et les pierres, les plantes et les astres, l'air et jusqu'aux orages, tous les domaines de la création sont forcés de produire un genre de révélation et de dicter un essai de théodicée. De là tant de livres utiles ou curieux, et tant de titres ambitieux et bizarres : Hydrothéologie^ Pyrothéologie ^ Lithothéologie ^ Testacéothéologie, Insectothéologiey Brontéthéologiey Astrothéohgie^ etc.

On s'est moqué d'une ardeur qui dissèque si intrépidement les moindres œuvres de Dieu, afin d'en mieux saisir l'insaisissable auteur. Des théistes même se sont amusés à la tourner en ridicule. Qui ne se souvient de l'injuste jugement porté par Jean-Jacques, mais noblement récusé par l'auteur* du Génie du Chris-

^ Voyez Chateaubriand, 1. 1. P. I, c. V.

DE LA PHILOSOPHIE MODERNE. i69

tianiêtne? a J'ai lu Nieuwentyt avec surprise et presque avec scandale, dit le Vicaire Savoyard. Comment cet homme a-t-il pu vouloir faire un livre des merveilles de la nature qui montrent la sagesse de son auteur ? Son livre serait aussi gros que le monde, qu'il n'aurait pas épuisé son sujet, et sitôt qu'on veut entrer dans les détails, la plus grande merveille échappe qui est rharmonie et Taccord du tout... » Mais ces défenseurs industrieux de la Providence n'avaient pas la prétention d'épuiser leur sujet, ni surtout d'oublier l'harmonie de l'ensemble. Ce qu'ils désiraient, c'était de montrer, à une époque de plus en plus engouée des détails, que l'accord et la sagesse du tout se retrouvent dans les détails, dans les êtres les moins intellectuels, dans les rapports des phénomènes les plus fugitifs, et jusque dans les atomes de Tinfiniment minime.

Ce qui prêtait plus justement à la plaisanterie, c'était le zèle des imaginations qui rivalisaient d'invention pour découvrir partout des causes finales et pour en supposer toujours les plus ingénieuses ou les plus puissantes. Les exemples de cette préoccupation abondent, sans que l'on ait à citer le nez de l'homme dont la conformation, disait-on, pourrait bien n'être si particulière qu'à cause des myopes, des presbytes et de quiconque a besoin de porter des lunettes..... Quelle peut être la destination du liège, demandaient en vers Goethe et Schiller i, si ce n'est la commodité qu'il offre aux hommes d'avoir de bons bouchons pour leurs

* Dans le recueil intitulé Xenien,

170 DOGTRiifis Kiuoiiuns

bauteiUes?... Cette question 6u6it pour rappeler les excès de cee recherches, cxc^ ijijéyitables dans upi temps où le triomphe de Téducation consistait à faire également admirer aux jeums citoyens 4ia tmmde^ aux epfaqts de lun et de Tautre isexe, le coucher du soleil et UD crapaud, le firmament et une limace. Mai9 s'en suit*îl, demandait à son tour Reimarus, que cette étude doive elle-même être dédaignée, et qu'il soit sensé de rabandonner pour toujours ? Les efforts de tant d'habîies naturalistes avaient beau dégénérer quelquefois en minuUes, en observations subtiles ou plates : ils n'en demeuraient pas moins une protestation honorable et imposante dans un siècle eogoué de Lucrèce et de Bacon. Ces efbrts n'étaient pas seulement louables et désirables, en présence de ces ardents proscripteurs de la raison divine, des Hume et des d'Holbach; mais ils serviront toujours utilement à l'instruclion d'une grande partie du genne humain. C'était là, répétons-Le, le sentiment de Kant et de Hegel. Le premier, malgré les (^ections ^levées par kûmême, n'était-il pas sincère partisan de m qu'il gommait la finalité^ cette cause intérieure de la beauté des objets, selon lui, non moins que de leur utilité ? Le second considérait la tiléologie du XVIIP siècle, comme une préparation indispensable à sa doctrine sur l'organisation universelle ; à cette partie de la philosophie

^ Zweckmfgssi^kHtt c'est-à-cUne que toutes choses ffi rapportes^ eMcU* ment à quelque but convenable, précis et choisi; qu'elles sont adminblçment proportionnées à l«ur fin, et qu'elles proclament l'empire universel d'une loi de sagesse.

DE fià MlIiOSOPHIE MODERNE. 471

naturelle <ju'il nommait durement V Organique ^ et qull plaçait à la suite de la physique et de la chimie , à titre de couronnement et d'explication de Tune et de l'autre.

Ne taisons aucun reproche adressé aux sectateurs deReimarus, è ceux-là surtout qui, comme Basedow, Cam|)é, Salzmiann, essayaient de fonder sur ce genre de théologie un système entier d'éducation, destiné à rivalîset avec les théories pédagogiques de Rousseau. Nous ravGos déjà dit : il leur est arrivé de rabaisser Dieu, ou en moins son rapport avec l'univers. A force de lé <50nc!evoir comme le type achevé de l'économe, d« l'administrateur, ils le représentaient volontiers oomme ttïi grand artisan, comme un technologue, ou m manufacturier accompli. En s'habituant à concentrer le but du travail universel dans le bonheur de l'homme, dans le bien-étore terrestre, bien-être à la fois décrété par le Créateur et recherché par l'homme, ils avaient parfois l'air 4e considérer Dieu comme le serviteur, comme l'employé, nous allions dire comme l'obligé de l'ham^nité. En les entendant, on pouvait être tenté 4è <mite que Dieu devait savoir gré aux hommes de ce qu'tfe lui fournissaient de quoi l'occuper, de quoi exercer son immense activité et satisfaire ce besoin de produire et de donner qui domine sa nature paterneltoenl Kbérale. Il serait fastidieux de rappeler les conséquences que Tégoïsme tirait aisément d'une théorie semUai^e, et combien il -s'en appuyait pour soutenir (pie c'est adorer et servir Dieu, que de se consacrer scrupuleusement à la recherche exclusive dii bonheur

personnel. Ces conséquences, en effet, furent tirées çà et là par des gens qui désiraient, non-seulement goûter les biens de ce monde, mais les rehausser de certaines émotions mi-religieuses, mi-bucoliques, qu'eût dissipées le sentiment de la sainteté divine et de la responsabilité humaine. Ce sera en partie pour en finir avec ces épicuriens aux pieuses allures, que Kant ressuscitera le stoïcisme le plus impérieux.

Il est également superflu d'ajouter que pareille accusation ne saurait atteindre Reimarus même qui, par sa vie entière , par la résignation merveilleuse dont il combattit, durant de longues années, une santé détestable , fit voir à quel point chez lui Tamour de Dieu était pur et vif. Elle ne peut pas s'adresser davantage à celui de ses amis qu'on a coutume de placer près de lui, au créateur de la critique littéraire des Allemands et à leur Diderot, Lessing. Entre l'humaniste de Hambourg et le bibliothécaire de Wolfenbûttel , il y a cependant bien des différences ; nous ne pouvons en noter ici que la plus saillante. Tout admirateur qu'il était de Leibniz, Lessing Tétait plus encore de Spinosa, tandis que Reimarus ne voyait dans le spinosisme qu'une hypothèse mathématique où l'on suppose ce qui est en question , où l'on glisse habilement dans les définitions fondamentales des idées ce que l'on voudrait trouver dans les choses mêmes et ce dont il faudrait d'abord montrer la réalité \ Cette magnifique correspondance des choses, par laquelle toutes, selon Pascal , sont causantes et causées, aidantes et aidées y ces

* Desprincip, vérit, de la Relig. natur. III, 13.

^-apports prévus, prémédités, que Reimarus faisait reiMuonter à un principe distinct de l'univers , Lessing se les expliquait par Tidentité substantielle de l'esprit in- :fini avec l'esprit répandu dans le monde, par l'antique formule de la Grande-Grèce : Tout est un. C'est cette <i;royance que respire son célèbre écrit de YÉducation ^u genre humainy sur lequel les Saint-Simoniens ont rappelé l'attention publique. On sait qu'il y est question <Ju développement spirituel que l'humanité tire de sa jDropre essence , par la vertu qui lui est inhérente. Cette vertu, cette essence est, suivant Lessing, le fond :«iiiême de la religion , et ce fond est simple et étemel cz'omme l'humanité même. Les changements religieux cjui s'accomplissent sur. la scène de l'histoire sont les ^naodes nécessaires, les degrés, les progrès de cette asi:^iration intérieure et permanente. D'où il suit que la ^•^évélalion divine n'est pas une instruction une fois donnée , à jamais close , une institution immobile et ;tK)ur ainsi dire stéréotype ; c'est une force continue , inépuisable, toujours mouvante , dont l'action se règle ^t varie d'après l'état relatif et changeant des siècles , ^es nations, des individus. Quand une forme religieuse ^ perdu sa convenance , c'est-à-dire quand elle ne Répond plus aux besoins d'un âge, elle est insensible- ^ïnent remplacée par une autre forme , par une phase Jîlus exacte et plus complète, ou du moins par une ext^ression plus conforme au génie de l'époque, sinon au ^énie immuable de l'homme. Mais que l'on se garde de oonclure de là que l'expression abandonnée f At en elle-

Tnème fausse et indigne du genre humain ; elle était

174 DOCTAIMSS RSUGISUSKS

relativement légitime et vraie, parce qu'elle était utile en son temps et seule possible alors. L'expression actuelle y dùt-elle sembler impérissable , aura le même sort; car elle aussi, usée et dépassée, sera suivie d'une nouvelle forme de croyance et de culte, naturellement assortie aux progrès futurs. Pourquoi donc un troisième Evangile ne viendrait-il pas manifester les vertus les plus secrètes du christianisme , et appliquer son essence la plus intime, la plus puissante ?...

Quelle que soit la valeur de cette opinion, nous devions la mentionner ici pour deux motifs. Ne prouvet-elle pas d'abord que les esprits alors les plus distingués en Allemagne étaient loin de partager les préventions irréligieuses ou antichrétiennes si con^munes au XVIII' siècle ; et même cette indifférence plus récente , qu'exprime si brièvement un des conducteurs de notre génération^ lord Byron, en disant que les re- Ugions ont leur tour, take their turns *? Ne marquet-elle pas vivement un noble effort, celui d'unir le sentiment religieux à tous les genres de progrès dont l'humanité se trouve capable ? Bien comprise , cette idée d'une ascension religieuse , d'une éducation spirituelle du genre humain, pouvait devenir abondante en influences aussi fécondes pour la science que pour la société. En faisant de Dieu le centre invisible ou le terme suprême de l'humanité, elle agrandissait les études et épurait les mœurs, elle élevait la pensée et la civilisation, elle imprimait à toute la destinée, privée et publique , une unité sans inertie et une liberté sans

^Chm-Harold. cil.

DE li PIIIOSOPHII MOimifS. f 75

désordre. Elle atait un autl^e atanlage non moing précieux : elle liait l'avenir an passé ^ en rendant td présent respectueux pour les traditions, pour les objets chers aux générations éteintes. Elle répandait la yen* table tdéraûce^ en faisant comprendre à chacun corn-' ment des croyances nées à des époques très diverses peuvent vivre côte à côte dans un grand Etat ou dans une vaste association de peuples, telle que Test l'Europe DQOdeme ; comment elles se doivent un respect Hratuel, étant toutes obligées de s'appuyer sur la justice qui, suivant Fénelon, « garde le retranchement impénétrable de la liberté du cteur^ :/> et de fuir l'intervention de « la force qui ne fait que des hypocrites et met la religion en servitude. » Cette idée de l'éducation religieuse de l'humanité , enfin , a un dernier mérite en ce qucy non-seulement elle dispose ThôuNne à chercher dans l'histoire de sou espèce l'action constante , quoique variée , de la divine Providence , menant l'homme qui s'agite, dit Bossuet; mais à diriger sa propre activité vers l'accomplissement de ces desseins sublimes pour lesquels un Dieu sage et bon devait nous faire naître et respirer, pour lesquels , tant ils remplissent l'âme de courage, nous savons parfois souflrir et mourir. Cette expression de Lessing, rapprochée du sens où l'avaient prise plusieurs Pères de l'Église, est donc aussi une manière de démontrer l'existence de Dieu. Comment le genre humain aspirerait-il sans cesse à s'élever à une plus haute notion de la Divinité , à une plus pure adoration, si la Divinité elle-même n'avait mis dans notre âme le désir de la mieux connaître et mieux

176 DOGTEINES IIEU61SU8ES

aimer ? Évidemment, celui qui nous fait tendre à cette fin, sous mille formes et rapports, dans tous les champs de notre activité, est cette fin même. Mais si nous sommes faits pour lui, si nous marchons vers lui, malgré nous souvent, nous sommes aussi faits par lui, nous venons de lui. Les plus belles parties de notre destinée, celles qui nous rapprochent de notre principe étemel , celles qui reflètent des qualités appartenant à un monde immatériel, à la perfection morale, sont donc non-seulement notre titre d'honneur, mais le plus ferme soutien de nos espérances , la raison innée de notre confiance en Dieu. Leibniz ne se trompe donc pas : dernière cause finale de l'humanité, Dieu en est aussi la première cause efficiente. Le mot de Dieu est Tunique réponse à donner à ceux qui demandent : d^où venons-nom? parce que seul il répond à cette autre question : où allom-nous?