DOCUMENTS SUR MARIE LEBRANCHU

étant, à ce moment, dans le diocèse d'Angers, il a dû obtenir une délégation de l'évêque d'Angers, Mgr Rumeau, qui a désigné M. L., son vicaire général, pour assister à l'interrogatoire. L'interrogatoire a donc eu lieu en présence de M. l'abbé L., et aussi de plusieurs autres témoins. Marie Lebranchu, devenue veuve Wuiplier, a commencé parjurer sur les saints Évangiles de dire la vérité.

Ayant ainsi prêté serment, elle a déclaré, d'une manière générale, que tout ce que M. l'abbé Bertrin a écrit, dans son livre Histoire critique des événements de Lourdes, sur sa maladie et sa guérison, est exactement conforme à la vérité, dans l'ensemble et dans les détails.

L'interrogatoire est entré alors dans toutes les précisions désirâbles, touchant la maladie, la guérison, la persistance de la guérison et les relations avec M. Zola, qui, dans son roman intitulé Lourdes, a fait l'histoire de Marie Lebranchu, sous le nom de La Orivotle.

Sauf quelques rares points, sans intérêt pour le lecteur, voici cet interrogatoire dans son entier.

D. — A quel âge avez vous commencé à être malade?

R. — Je l'ai été toujours.

D. — Avez-vous connu votre père et votre mère?

R. — Oui.

D. — A quel âge sont-ils morts?

R. — Ma mère est morte à l'âge de trente ans et mon père la même année; il avait de trente-cinq à quarante ans. Ma mère est morte au mois de juin et mon père au mois de décembre : «iétait en 1868. J'avais onze ans.

D. — De quelle maladie sont-ils morts?

R. — Ils sont morts tous deux poitrinaires. Ma mère est restée dix-huit mois dans son lit.

Marie a été alors envoyée à Angers dans un couvent, où elle est restée jusqu'à dix-huit ans et demi.

D. — Avez-vous été malade durant ce temps-là?

R. — Oui ; le docteur Farges, très connu à Angers, me traitait pour la tuberculose. J'ai d'ailleurs eu à seize ans une fluxion de poitrine, qui m'a rendue très malade, et je suis resiée, jusqu'à mon départ du couvent, toujours languissante.

D. — Qu'êtes-vo\is devenue ensuite?

R. — Je suis allée, pendant treize mois, chez ma grand'mère à Saint-Coulomb, puis je suis rentrée dans la maison que je venais de quitter, à Angers, et j'y suis restée jusqu'à vingt-neuf ans et «demi.

D. — • Avez-vous clé bien portante durant cet intervalle?

R. — Non, je suis restée toujours languissante, et, vers l'âge

de vingt-huit ans, je me suis mise à cracher le sang : j'ai craché mon premier poumon, le poumon droit. J'ai été très malade; on m'a même donné les derniers sacrements.

D. — Où êtes-vous allée à vingt-neuf ans ?

R. -- Je suis revenue dans mon village, che? mon frère, j'y suis restée un an ; l'air de la mer m'avait donné quelques forces et je suis allée à Paris pour y gagner ma vie.

A Paris, elle entre chez le docteur Besnard, mais elle doit quitter cette place après quinze mois ^ à cause de sa santé (février i89i). Elle consulte peu après le docteur Sandras qui, lui trouvant la poitrine malade, la fait admettre à VHôtel-Dieu dans le service du professeur Germain Sée.

D. — Êtes-vous restée longtemps à l'Hôtel-Dieu ? R. — J'y suis restée neuf mois, du mois de février 1891 au mois de novembre de la même année.

D. — Quel traitement vous a-t-on fait suivre à l'Hôtel-Dieu ? R. — Le docteur Sandras m'avait recommandée au chef de clinique, le docteur Pignol, qui était de ses amis. Celui-ci m'a examinée dès le premier jour de mon arrivée. Il a dit aux élèves qui l'entouraient, croyant que je ne comprenais pas, mais je comprenais fort bien, qu'il y avait dans ma poitrine des craquements secs et pas mal de lésions, et il a ordonné des injections de gaïacol. Ces injections ont été continuées tout le temps que je suis restée à l'Hôtel-Dieu.

D. — Est-ce le seul traitement qui vous ail été appliqué ? R. — Non, on me donnait des fortifiants, et de plus on mêlait au gaïacol tantôt la créosote, tantôt d'autres substances dont j'ai oublié le nom. Quand on préconisait une substance nouvelle comme remède de la tuberculose, c'était toujours sur moi qu'on en faisait l'essai ; comme on me savait perdue, on était sûr qu'on ne risquait rien. On en faisait l'application aux autres après deux ou trois jours ; c'est ainsi que j'ai compris que je servais d'expérience. Je le disais d'ailleurs à ces messieurs, ce qui les faisait sourire. Je leur disais : « Mais je m'aperçois que je vous sers de mannequin. »

D. — Les docteurs se sont-ils bornés aux injections et aux fortifiants ?

R. — Oui, en général, mais comme j'étais sujette à des étouffements, dans ces occasions on m'appliquait des ventouses. D. — A-t-on fait l'analyse de vos crachats?

R. -- Oui, on l'a faite à différentes époques : au moins cinq ou six fois.

D. — Qu'y a-t-on découvert?

R. — • On a déclaré y découvrir le bacille de Koch h profusion. D. — Comment avez-vous su cela ?

R. — Je l'ai su parce que celui qui faisait l'analyse ne se gênait